La renommée elle-même pourrait être un facteur crucial dans le raccourcissement de la vie des chanteurs, au-delà des aléas du travail – du moins au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique du Nord -, suggère une étude publiée en ligne dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire.
Ces stars semblent mourir environ 4 ans plus tôt, en moyenne, que leurs pairs qui n'ont pas atteint le statut de célébrité, et les effets de la célébrité sont comparables à certains autres risques pour la santé, suggèrent les chercheurs.
Des recherches publiées précédemment indiquent que les chanteurs célèbres ont tendance à mourir plus tôt que le grand public. Mais il est loin d'être clair si c'est la renommée elle-même, les exigences de l'industrie musicale ou le style de vie associé au métier de musicien qui contribuent à ce risque accru, expliquent les chercheurs.
Pour faire la lumière sur cette énigme, ils ont comparé rétrospectivement le risque de décès de 648 chanteurs, dont la moitié avaient atteint le statut de célébrité et l'autre moitié ne l'avait pas fait.
Chacune des 324 stars a été comparée en termes d'année de naissance, de sexe, de nationalité, d'origine ethnique, de genre musical et de chanteur solo/principal dans un statut de groupe avec leurs pairs moins connus.
La plupart (83,5 %) étaient des hommes et l'année de naissance moyenne était 1949, mais variait entre 1910 et 1975. Plus de la moitié (61 %) des chanteurs étaient originaires d'Amérique du Nord, le reste d'Europe/Royaume-Uni. Et la plupart étaient blancs (77 %), avec seulement 19 % de noirs et 4 % d'autres ethnies ou mixtes.
La plupart des chanteurs appartenaient au genre rock (65 %), suivi du R&B (14 %), de la pop (9 %), de la nouvelle vague (6 %), du rap (4 %) et de l'électronique (2 %). Plus de la moitié (59 %) des chanteurs faisaient partie d’un groupe ; 29 % étaient des artistes solos ; et 12 % se sont produits à la fois en solo et en groupe.
L'échantillon de chanteurs célèbres a été tiré des 2000 meilleurs artistes de tous les temps sur acclaimedmusic.net, une base de données qui regroupe les classements mondiaux basés sur des listes publiées par des critiques musicaux, des journalistes et des professionnels de l'industrie, mais pas de sondages d'audience ou de données de ventes.
Seuls les artistes actifs après 1950 et avant 1990 ont été inclus pour recueillir suffisamment d’informations de suivi sur le risque de décès d’ici fin décembre 2023.
L’analyse des données a montré qu’en moyenne, les chanteurs célèbres survivent jusqu’à 75 ans ; des chanteurs moins célèbres ont survécu jusqu'à l'âge de 79 ans.
Même si l'appartenance à un groupe était associée à un risque de décès 26 % plus faible que le fait de faire cavalier seul, l'inclusion de cette variable n'a pas influencé l'effet global de la renommée, car les chanteurs célèbres étaient toujours 33 % plus susceptibles de mourir plus tôt que leurs homologues moins connus.
Seules deux (0,6 %) des stars sont devenues célèbres à titre posthume, et le risque accru de décès n’a commencé qu’une fois la célébrité acquise et est resté significativement associé tout au long de la période de gloire.
Cela suggère que le risque accru de décès n'est pas imputable à des différences de base ou à une causalité inverse, selon laquelle une mort précoce contribue à la renommée, mais que ce risque apparaît spécifiquement après l'acquisition de la célébrité, disent les chercheurs.
« Ensemble, les analyses indiquent qu'un risque élevé apparaît spécifiquement après avoir atteint la célébrité, ce qui met en évidence la célébrité comme un tournant temporel potentiel pour les risques pour la santé, y compris la mortalité. Au-delà des explications professionnelles, nos résultats suggèrent que la célébrité ajoute encore plus de vulnérabilité au sein d'un groupe déjà à risque.« , expliquent-ils.
Le risque accru associé à la célébrité est comparable à d'autres risques connus pour la santé, tels que le tabagisme occasionnel, qui confère un risque accru de décès de 34 %, ajoutent-ils.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur les causes et les effets. Et les chercheurs reconnaissent que leur échantillon d'étude n'était pas mondial et se limitait aux chanteurs, ce qui signifie que leurs observations pourraient ne pas s'appliquer à d'autres régions du monde ou à d'autres domaines de renommée, comme le théâtre ou le sport.
Mais une explication possible de ces résultats pourrait résider dans « le stress psychosocial unique qui accompagne la célébrité, tel qu'un examen public intense, une pression sur les performances et une perte de vie privée », suggèrent-ils.
« Ces facteurs de stress peuvent alimenter la détresse psychologique et les comportements d'adaptation néfastes, faisant de la célébrité un fardeau chronique qui amplifie les risques professionnels existants, » ajoutent-ils.
La célébrité apporte une sécurité financière importante, un facteur fréquemment associé à un vieillissement en bonne santé, tandis que la richesse est généralement associée à un risque moindre de décès prématuré, soulignent-ils.
Mais ils concluent : «Être célèbre semble si préjudiciable qu’il annule tout avantage potentiel associé à un statut socio-économique élevé. Encore une fois, cela met en évidence la vulnérabilité accrue des individus célèbres, suggérant la nécessité d’une protection et d’un soutien ciblés pour cette population. »
