Même une faible consommation quotidienne d'alcool – seulement 9 g ou environ un verre standard – est liée à un risque accru de 50 % de cancer de la bouche (muqueuse buccale) en Inde, le plus grand risque étant associé à l'alcool brassé localement, selon une vaste étude comparative, publiée en ligne dans la revue en libre accès. BMJ Santé mondiale.
Et lorsqu'il est associé au tabac à chiquer, il représente probablement 62 % de tous les cas de ce type en Inde, suggèrent les résultats.
Le cancer de la bouche est la deuxième tumeur maligne la plus courante en Inde, avec environ 143 759 nouveaux cas et 79 979 décès chaque année. Les taux de maladie ont augmenté régulièrement et s'élèvent désormais à un peu moins de 15 pour 100 000 hommes indiens, notent les chercheurs.
La principale forme de cancer de la bouche en Inde est celle de la muqueuse rose tendre des joues et des lèvres (muqueuse buccale). Moins de la moitié (43 %) des personnes touchées survivent 5 ans ou plus, soulignent-ils.
Comme la consommation d'alcool et le tabagisme vont souvent de pair, il n'est pas clair dans quelle mesure chaque facteur contribue individuellement au risque de cancer de la bouche, en particulier en Inde, où la prévalence du tabagisme sans fumée est élevée, soulignent les chercheurs. Les effets potentiels de l’alcool brassé localement, particulièrement populaire dans les communautés rurales, n’ont pas non plus été évalués, ajoutent-ils.
Pour en savoir plus, les chercheurs ont comparé 1 803 personnes atteintes d'un cancer confirmé de la muqueuse buccale et 1 903 personnes indemnes de la maladie sélectionnées au hasard (témoins) dans cinq centres d'étude différents entre 2010 et 2021. La plupart des participants étaient âgés de 35 à 54 ans ; près de la moitié (environ 46 %) des cas concernaient des personnes de 25 à 45 ans.
Chacun des participants a fourni des informations sur la durée, la fréquence et le type d'alcool qu'il a bu parmi 11 boissons internationalement reconnues, dont la bière, le whisky, la vodka, le rhum et les breezers (boissons alcoolisées aromatisées) ; et 30 boissons brassées localement, dont apong, bangla, chulli, desi daru et mahua.
Les participants ont également été interrogés sur la durée et le type de consommation de tabac afin de pouvoir évaluer l'étendue de l'interaction entre l'alcool et le tabac sur le risque de cancer de la bouche.
Parmi les cas, 1 019 ont déclaré ne pas boire d'alcool, contre 1 420 parmi les témoins ; 781 des cas ont déclaré avoir bu de l'alcool, contre 481 des témoins.
La durée moyenne de consommation de tabac était plus élevée pour les cas (environ 21 ans) que pour le groupe témoin (environ 18 ans). Les cas étaient également plus susceptibles de vivre en zone rurale et de boire plus d'alcool chaque jour : près de 37 g contre environ 29 g.
La consommation fréquente d'alcool était associée à un risque accru de cancer de la muqueuse buccale, les boissons brassées localement étant associées au risque le plus élevé.
Par rapport à ceux qui ne buvaient pas d'alcool, le risque était 68 % plus élevé pour ceux qui en buvaient, passant à 72 % pour ceux qui préféraient des types d'alcool internationalement reconnus et à 87 % pour ceux optant pour des boissons brassées localement.
Une consommation de bière de moins de 2 g par jour était associée à un risque accru de cancer de la muqueuse buccale. Et seulement 9 g d'alcool par jour, soit l'équivalent d'environ une boisson standard, étaient associés à un risque accru d'environ 50 %.
La consommation concomitante d'alcool et de tabac était associée à un risque plus que quadruplé, de sorte que 62 % de tous les cas de cancer de la muqueuse buccale en Inde sont probablement attribuables à l'interaction entre l'alcool et le tabac à chiquer, calculent les chercheurs.
Mais l’alcool était un facteur contribuant au risque accru de cancer de la bouche, quelle que soit la durée de consommation du tabac. L'éthanol pourrait modifier la teneur en graisses de la muqueuse interne de la bouche, augmentant sa perméabilité et donc sa sensibilité à d'autres cancérigènes potentiels présents dans les produits du tabac à chiquer, expliquent les chercheurs.
Les résultats suggèrent que plus de 1 cas sur 10 (près de 11,5 %) de tous les cancers de la muqueuse buccale en Inde sont imputables à l'alcool, ce chiffre pouvant atteindre 14 % dans certains États à forte prévalence de la maladie, comme Meghalaya, Assam et Madhya Pradesh, affirment les chercheurs.
Une éventuelle contamination par des toxines, telles que le méthanol et l'acétaldéhyde, dans l'alcool brassé localement, pourrait aider à expliquer le risque plus élevé associé à ces boissons, dont la fabrication est largement non réglementée, suggèrent-ils.
« Le cadre juridique actuel pour le contrôle de l'alcool en Inde est complexe et implique à la fois les lois centrales et celles des États. La législation centrale assure la protection des citoyens lorsque l'alcool est inclus dans la liste des États en vertu de la septième annexe de la Constitution indienne, donnant aux États le pouvoir de réglementer et de contrôler la production, la distribution et la vente d'alcool. Cependant, le marché des boissons alcoolisées brassées localement n'est pas réglementé, avec certaines formes utilisées par les participants contenant jusqu'à 90% d'alcool », soulignent-ils.
Ils concluent : « En résumé, notre étude démontre qu’il n’existe aucune limite sûre de consommation d’alcool pour le risque (de cancer de la muqueuse buccale)… Nos résultats suggèrent qu’une action de santé publique visant à prévenir la consommation d’alcool et de tabac pourrait largement éliminer (le cancer de la muqueuse buccale) de l’Inde. »
