La couverture santé élargie de la Californie pour les immigrants se heurte aux critiques de Medicaid

La couverture médicale médicale est entrée en vigueur pour Antonio Abundis au moment même où le gardien en avait le plus besoin.

Peu de temps après qu'Abundis soit passé d'une couverture limitée à une couverture complète en 2022 dans le cadre de l'expansion de Medi-Cal en Californie aux résidents plus âgés sans statut d'immigration légal, on lui a diagnostiqué une leucémie, un cancer affectant les cellules sanguines. Le père de trois enfants à la voix douce a pris la nouvelle avec enthousiasme, car son médecin a déclaré que son test sanguin suggérait que son cancer n'était pas avancé. Ses prochaines étapes consistaient à passer davantage de tests et à formuler un plan de traitement avec une équipe de lutte contre le cancer d'Epic Care à Emeryville. Mais tout cela a déraillé lorsqu'il s'est présenté en juillet dernier pour des analyses de sang à La Clínica de La Raza à Oakland et qu'on lui a dit qu'il n'était plus sous Medi-Cal.

« Ils ne m'ont jamais envoyé de lettre ou quoi que ce soit m'informant que j'avais été expulsé », a déclaré Abundis, aujourd'hui âgé de 63 ans, en espagnol à propos de la perte de son assurance.

Abundis fait partie des centaines de milliers de Latinos qui ont été exclus de Medi-Cal, le programme Medicaid de Californie destiné aux personnes à faible revenu, alors que les États reprennent les contrôles annuels d'éligibilité qui avaient été interrompus au plus fort de la pandémie de covid-19. Le processus de redétermination, comme on l’appelle, a affecté de manière disproportionnée les Latinos, qui constituent la majorité des bénéficiaires de Medi-Cal. Selon le Département des services de santé de Californie, plus de 653 000 des plus de 1,3 million de résidents désinscrits sur huit mois s'identifient comme Latinos. Certains, dont Abundis, n'avaient gagné en couverture que récemment, alors que l'État avait étendu Medi-Cal aux résidents sans résidence légale.

La collision des politiques étatiques et fédérales a non seulement déclenché un coup du lapin chez les inscrits, mais a également accru la demande d'aide à l'inscription, car des personnes sont exclues de Medi-Cal, souvent pour des problèmes de procédure. Les groupes de santé au service des communautés latino-américaines déclarent être inondés de demandes d'aide, mais en même temps, une enquête parrainée par l'État suggère que les ménages hispaniques sont plus susceptibles que les autres groupes ethniques ou raciaux de perdre leur couverture parce qu'ils sont moins informés du processus de renouvellement. Ils peuvent également avoir du mal à se défendre.

Certains défenseurs de la santé réclament une pause. Ils préviennent que les suppressions d'inscriptions non seulement saperont les efforts de l'État visant à réduire le nombre de personnes non assurées, mais pourraient également exacerber les disparités en matière de santé, en particulier pour un groupe ethnique qui a subi le plus gros de la pandémie. Une étude nationale a révélé que les Latinos aux États-Unis étaient trois fois plus susceptibles de contracter le covid et deux fois plus susceptibles d'en mourir que la population générale, en partie parce qu'ils ont tendance à vivre dans des ménages plus surpeuplés ou multigénérationnels et à travailler dans des emplois de première ligne. .

« Ces difficultés nous placent tous en tant que communauté dans un état plus fragile où le filet de sécurité est encore plus important maintenant », a déclaré Seciah Aquino, directeur exécutif de la Latino Coalition for a Healthy California, une organisation de défense de la santé.

Tasha Boerner, membre de l'Assemblée et démocrate d'Encinitas, a présenté un projet de loi qui ralentirait les désinscriptions en permettant aux personnes de 19 ans et plus de conserver automatiquement leur couverture pendant 12 mois et d'étendre les politiques flexibles en période de pandémie, comme ne pas exiger de preuve de revenu dans certains cas pour les renouvellements. . Cela profiterait aux Hispaniques, qui représentent près de 51 % de la population médicale, contre 40 % de la population globale de l’État. Le bureau du gouverneur a déclaré qu'il ne ferait aucun commentaire sur la législation en cours.

Tony Cava, porte-parole du ministère des Services de soins de santé, a déclaré dans un courrier électronique que l'agence avait pris des mesures pour augmenter le nombre de personnes automatiquement réinscrites à Medi-Cal et ne considérait pas une pause nécessaire. Le taux de désinscription a chuté de 10 % entre novembre et décembre, a déclaré Cava.

Pourtant, les responsables de l’État reconnaissent que davantage pourrait être fait pour aider les gens à remplir leur demande. « Nous n'atteignons toujours pas certaines poches », a déclaré Yingjia Huang, directeur adjoint adjoint des prestations de santé et de l'éligibilité au DHCS.

La Californie a été le premier État à étendre l'éligibilité à Medicaid à tous les immigrants qualifiés, quel que soit leur statut juridique, et ce, progressivement sur plusieurs années : les enfants en 2016, les jeunes adultes âgés de 19 à 26 ans en 2020, les personnes de 50 ans et plus en 2022 et tous les adultes restants cette année. année.

Mais la Californie, comme d’autres États, a repris les contrôles d’éligibilité en avril dernier, et le processus devrait se poursuivre jusqu’en mai. L'État voit désormais les taux de désinscription revenir aux niveaux d'avant la pandémie, soit 19 à 20 % de la population médicale chaque année, selon le DHCS.

Jane Garcia, PDG de La Clínica de La Raza, a témoigné devant le comité de santé du conseil de surveillance du comté d'Alameda que les désinscriptions continuent de poser un défi au moment même où son équipe tente d'inscrire de nouveaux résidents éligibles. « C'est une charge énorme pour notre personnel », a-t-elle déclaré à ses superviseurs en janvier.

Même si de nombreux bénéficiaires ne sont plus admissibles parce que leurs revenus ont augmenté, d'autres ont été radiés des listes pour ne pas avoir répondu aux avis ou retourné les documents. Souvent, les paquets de renouvellement étaient envoyés à d’anciennes adresses. Beaucoup découvrent qu’ils ont perdu leur couverture seulement après avoir consulté un médecin.

« Ils savaient que quelque chose se passait », a déclaré Janet Anwar, responsable de l'éligibilité au centre de santé Tiburcio Vasquez à East Bay. « Ils ne savaient pas exactement ce que c'était, comment cela allait les affecter jusqu'à ce que le jour vienne et qu'ils soient désinscrits. Et ils se faisaient enregistrer ou prenaient rendez-vous, puis, 'Hé, vous avez perdu votre couverture.' »

Mais la réinscription est un défi. Une enquête parrainée par l'État et publiée le 12 février par la California Health Care Foundation a révélé que 30 % des ménages hispaniques ont essayé mais n'ont pas pu remplir un formulaire de renouvellement, contre 19 % pour les ménages blancs non hispaniques. Et 43 % des Hispaniques ont déclaré qu’ils aimeraient redémarrer Medi-Cal mais ne savaient pas comment, contre 32 % des personnes vivant dans des ménages blancs non hispaniques.

La famille Abundis fait partie de ceux qui ne savent pas où trouver des réponses à leurs questions. Bien que l'épouse d'Abundis ait soumis les documents de renouvellement médical de la famille en octobre, sa femme et ses deux enfants qui vivent toujours avec eux ont pu maintenir leur couverture ; Abundis a été le seul à être abandonné. Il n'a pas reçu d'explication pour sa désinscription ni été informé de la manière de faire appel ou de présenter une nouvelle demande. Il craint maintenant de ne pas être admissible lui-même en raison de son revenu annuel d'environ 36 000 $, puisque la limite est de 20 121 $ pour un particulier mais de 41 400 $ pour une famille de quatre personnes.

Il est probable qu'un agent d'éligibilité puisse vérifier si lui et sa famille sont admissibles en tant que foyer ou l'aider à souscrire à un plan privé qui peut coûter moins de 10 $ par mois pour les primes de Covered California. L'échange d'assurance maladie permet une inscription spéciale lorsque les personnes perdent la couverture Medi-Cal ou celle de l'employeur. Mais Abundis suppose qu’il ne sera pas en mesure de payer les primes ou les quotes-parts, c’est pourquoi il n’a pas postulé.

Abundis, qui a consulté un médecin pour la première fois en mai 2022 en raison d'une fatigue persistante, de douleurs constantes au dos et aux genoux, d'essoufflement et d'une perte de poids inexpliquée, craint de ne pas pouvoir se permettre des soins médicaux. La Clínica de La Raza, la clinique de santé communautaire où il a subi des analyses de sang, a travaillé avec lui ce jour-là pour qu'il n'ait pas à payer d'avance, mais il a depuis cessé de recourir à des soins médicaux.

Plus d'un an après son diagnostic, Abundis ne sait toujours pas à quel stade de cancer il est atteint ni quel devrait être son plan de traitement. Bien que la détection précoce du cancer puisse augmenter les chances de survie, certains types de leucémie progressent rapidement. Sans tests supplémentaires, Abundis ne connaît pas ses perspectives.

« Je me suis préparé mentalement », a déclaré Abundis à propos de son cancer. « Ce qui arrive arrive. »

Même ceux qui cherchent de l’aide se heurtent à des difficultés. Marisol, une immigrante mexicaine de 53 ans qui vit à Richmond, en Californie, sans autorisation légale, a tenté de rétablir la couverture pendant des mois. Bien que l'État ait connu une baisse de 26 % des désinscriptions entre décembre et janvier, la part des Latinos désinscrits au cours de cette période est restée presque la même, ce qui suggère qu'ils sont confrontés à davantage d'obstacles au renouvellement.

Marisol, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué par crainte d'être expulsée, s'est également qualifiée pour bénéficier d'un programme médical complet lors de l'expansion de l'État à tous les immigrants de 50 ans et plus.

Elle a reçu un paquet en décembre lui faisant savoir que le revenu de son ménage dépassait le seuil de Medi-Cal – ce qu'elle pensait être une erreur. Le mari de Marisol est au chômage en raison d'une blessure au dos, a-t-elle déclaré, et ses deux enfants subviennent principalement aux besoins de leur famille en travaillant à temps partiel chez Ross Dress for Less.

Ce mois-là, Marisol s'est rendue dans une succursale de Richmond du département de l'emploi et des services sociaux du comté de Contra Costa, dans l'espoir de parler à un travailleur éligible. Au lieu de cela, on lui a dit de laisser ses documents et d'appeler un numéro de téléphone pour vérifier l'état de sa demande. Depuis, elle a passé de nombreux appels et a passé des heures en attente, mais n’a pu parler à personne.

Les responsables du comté ont reconnu des temps d'attente plus longs en raison de l'augmentation des appels et ont déclaré que le temps d'attente moyen est de 30 minutes. « Nous comprenons la frustration des membres de la communauté lorsqu'ils ont parfois du mal à s'en sortir », a écrit le porte-parole Tish Gallegos dans un e-mail. Gallegos a noté que le centre d'appels augmentait ses effectifs pendant les heures de pointe.

Après qu'El Tímpano ait contacté le comté pour obtenir ses commentaires, Marisol a déclaré avoir été contactée par un agent d'éligibilité, qui a expliqué que sa famille avait été abandonnée parce que leurs enfants avaient déclaré leurs impôts séparément, de sorte que le système médical a déterminé leur éligibilité individuellement plutôt que comme un seul. ménage. Le comté a réintégré Marisol et sa famille le 15 mars.

Marisol a déclaré que retrouver Medi-Cal était une fin joyeuse mais douce-amère à une lutte de plusieurs mois, surtout en sachant que d'autres personnes étaient licenciées pour des problèmes de procédure. « Malheureusement, il doit y avoir des pressions pour qu'ils réparent quelque chose », a-t-elle déclaré.

Jasmine Aguilera d'El Tímpano participe à la bourse de recherche en journalisme de santé du Journalism & Women Symposium, soutenue par le Fonds du Commonwealth. Vanessa Flores, Katherine Nagasawa et Hiram Alejandro Durán d'El Tímpano ont contribué à cet article.