Une nouvelle découverte sur la structure de la mélanine a rapproché les scientifiques du développement d’un nouvel écran solaire potentiellement ultra-protecteur dérivé d’une substance biologique présente dans presque tous les organismes. Des chercheurs du Département de chimie de McGill, en collaboration avec l’Ohio State University et l’Université de Girona, ont annoncé une avancée majeure dans la compréhension de la structure fondamentale de la mélanine et de l’un de ses composants qui transforme la lumière en chaleur, protégeant ainsi le corps des méfaits du soleil.
La mélanine, le pigment qui donne aux humains la couleur de leur peau, de leurs yeux et de leurs cheveux, est la première et la meilleure défense naturelle du corps contre les rayons nocifs du soleil. Les entreprises de cosmétiques essaient depuis longtemps d’exploiter les pouvoirs protecteurs de la mélanine naturelle et synthétique pour les utiliser dans les écrans solaires chimiques et autres produits de soins personnels. Par exemple, la mélanine pourrait, en théorie, être utilisée pour produire une barrière contre les radiations qui augmente les produits de soins de la peau en correspondant à une gamme plus diversifiée de tons de peau naturels. Mais la mélanine est notoirement instable et difficile à étudier que, jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas été en mesure de voir à quoi elle ressemble au niveau moléculaire, ce qui a entraîné une approche lente, par essais et erreurs, de son utilisation potentielle dans les produits de soins personnels. .
Au fur et à mesure que nous acquérons une meilleure compréhension de la structure de la mélanine, nous devrions être en mesure de créer de manière prévisible des alternatives plus performantes que celles actuellement disponibles. »
Jean-Philip Lumb, l’un des principaux auteurs de l’article
L’étude a révélé que le composant de mélanine convertissait la lumière en chaleur de toutes les longueurs d’onde, allant de l’ultraviolet à l’infrarouge, offrant un large spectre de protection. La molécule était également remarquablement petite, ce qui, selon les chercheurs, présente des avantages pratiques car le nombre d’atomes nécessaires pour fournir ce niveau de protection solaire est inférieur à tout ce qui a été rapporté jusqu’à présent. « Nous avons fait un grand pas en avant dans la compréhension d’un nouveau mécanisme expliquant comment la mélanine peut servir d’écran solaire », a déclaré Lumb.
