La désinformation sur COVID-19 est liée à l'utilisation des médias

Les personnes qui comptaient sur les médias conservateurs ou les médias sociaux au début de l'épidémie de COVID-19 étaient plus susceptibles d'être mal informées sur la façon de prévenir le virus et de croire les théories du complot à ce sujet, a révélé une étude sur l'utilisation des médias et les connaissances du public.

Basée sur une enquête Annenberg Science Knowledge menée début mars auprès de plus d'un millier d'adultes, l'étude a été menée par des chercheurs du Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

L'étude, publiée cette semaine dans la Harvard Kennedy School Misinformation Review, a révélé qu'il y avait des différences notables dans les opinions sur le coronavirus qui étaient en corrélation avec la consommation médiatique des gens.

Utilisation des médias et désinformation COVID-19

L'utilisation conservatrice des médias (comme Fox News et Rush Limbaugh) était en corrélation avec des niveaux plus élevés de désinformation et de croyance dans les complots concernant la pandémie de SRAS-CoV-2, notamment:

• La croyance que le gouvernement chinois a créé le virus comme une arme biologique (les scientifiques disent que le virus est probablement originaire d'animaux et il y a « des preuves solides » qu'il n'est « pas le produit d'une manipulation délibérée »);
• La conviction que certains des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis exagéraient le danger posé par le coronavirus afin d'endommager la présidence de Donald Trump;
• La croyance que la prise de vitamine C peut empêcher une personne d'être infectée par le coronavirus (qui n'est pas étayé par des preuves).

L'utilisation des médias sociaux et de l'agrégateur Web était associée à des niveaux d'informations inférieurs et à des niveaux plus élevés de désinformation:

• Les personnes qui utilisaient les médias sociaux (comme Facebook, Twitter, YouTube) étaient plus susceptibles de croire que la prise de vitamine C pouvait prévenir l'infection par le coronavirus; que certains membres du CDC exagéraient la menace de nuire au président; et que le virus a été créé par le gouvernement américain;
• Les personnes qui utilisaient des agrégateurs Web (tels que Google News, Yahoo News) étaient moins susceptibles de croire en l'efficacité du lavage des mains et de l'évitement des personnes symptomatiques comme moyens de prévenir la transmission du virus (début mars, la transmission asymptomatique était moins claire).

L'utilisation de médias de diffusion et d'impression grand public est corrélée à des niveaux plus élevés d'informations correctes et à des niveaux inférieurs de désinformation:

• Les personnes qui ont déclaré utiliser des informations diffusées (comme ABC News, CBS News, NBC News) étaient plus susceptibles de dire, à juste titre, que le nouveau coronavirus est plus mortel que la grippe saisonnière.
• Les personnes qui consomment les journaux grand public (comme le New York Times, le Wall Street Journal) étaient plus susceptibles d'avoir des croyances précises sur le virus. Ils étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils pensaient que se laver régulièrement les mains et éviter tout contact avec des personnes symptomatiques étaient des moyens de prévenir l'infection par le coronavirus; et moins susceptibles de croire que la vitamine C peut prévenir l'infection, que certains membres du CDC exagéraient la menace afin de saper le président, et que le gouvernement chinois a créé le virus comme arme biologique.

Parce que l'information et la désinformation peuvent affecter le comportement, nous devons tous faire notre part non seulement pour accroître les connaissances essentielles sur le SRAS-CoV-2, mais aussi pour empêcher la propagation de tromperies sur ses origines, sa prévention et ses effets. « 

De plus, toutes les formes de médias devraient se demander: nos publics sont-ils mieux préparés à faire face à ce coronavirus grâce à notre travail ou leur confiance en nous les met-elle en danger, ainsi que leurs communautés? « 

Kathleen Hall Jamieson, directrice du Annenberg Public Policy Centre (APPC)

Jamieson est co-auteur de l'article avec Dolores Albarracín de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, une chercheuse distinguée de l'APPC.

Jamieson a déclaré que les personnes cherchant à vérifier les informations peuvent se rendre sur des sites de santé gouvernementaux tels que le site Web du CDC ou sur le projet de vérification des faits de l'APPC, FactCheck.org.

Résultats du sondage sur les connaissances scientifiques d'Annenberg

L'étude est la première d'une série sur COVID-19 par APPC, qui a mené des recherches similaires en 2016 sur le virus Zika et en 2019 sur la vaccination lors de l'épidémie de rougeole. « Comme les études précédentes, l'effort actuel permettra de suivre le succès des médias à présenter des informations exactes et des communicateurs de la santé à diffuser le message », a déclaré Jamieson.

L'enquête Annenberg Science Knowledge (ASK) sur COVID-19 a été menée du 3 au 8 mars 2020 auprès d'un échantillon national représentatif de 1008 adultes américains. L'enquête, réalisée pour APPC par SSRS, une société de recherche indépendante, a une marge d'erreur de ± 3,57%.

L'enquête a révélé que 87% ont correctement déclaré que le lavage régulier des mains et l'évitement des personnes présentant des symptômes de virus étaient des mesures préventives contre COVID-19, un succès dans les messages de santé publique. Mais il a également constaté des lacunes troublantes dans la connaissance du public et une croyance inquiétante dans les théories du complot:

• Plus d'un répondant sur 5 (23%) pensait qu'il était probablement ou définitivement vrai que les Chinois avaient créé le virus comme une arme biologique (il n'y a aucune preuve de cela);
• Plus de 1 sur 5 (21%) pensait que la prise de vitamine C pouvait probablement ou définitivement prévenir l'infection par le coronavirus (ce n'est pas le cas);
• Près de 1 sur 5 (19%) a déclaré qu'il était probablement ou certainement vrai que certains membres du CDC exagéraient le danger posé par le virus afin d'endommager la présidence de Trump;
• Et 1 sur 10 (10%) a dit qu'il était probablement ou définitivement vrai que le gouvernement américain avait créé le virus (il n'y a aucune preuve de cela).

« Les résultats de cette enquête ASK contribuent à l'érudition sur la communication en matière de santé et de science tout en fournissant des informations sur ce qu'il faut faire alors que les États-Unis résolvent cette pandémie », a déclaré Albarracín. « La prochaine étape sera de tester l'efficacité des recommandations suggérées par cette recherche. »

Cinq recommandations

Les chercheurs ont proposé cinq recommandations pour améliorer la compréhension du virus par le public:

1) Le besoin d'une communication proactive sur la prévention: Alors qu'une grande partie du public (87%) savait que le lavage des mains et l'évitement des personnes symptomatiques étaient des mesures préventives, les lacunes dans les connaissances du public « devraient alerter les responsables de la santé publique sur le besoin continu d'une communication efficace des informations nécessaires bien avant une crise. « 

2) Découvrez les informations à démystifier: Afin de cibler plus efficacement les vérificateurs des faits, les chercheurs ont proposé de hiérarchiser les corrections pour les informations erronées détenues par au moins 10% de la population. Ici, par exemple, la théorie du complot selon laquelle le virus a été développé par les Chinois comme une arme biologique (détenu par 23%) et que certains membres du CDC ont exagéré la menace de nuire au président (19%) devrait être priorisée par les vérificateurs des faits.

3) Une base de référence pour le suivi des interventions sur les médias sociaux: en offrant une fenêtre précoce sur la désinformation dans la pandémie, l'étude fournit un moyen d'évaluer les efforts des plateformes de médias sociaux pour atténuer les effets de la désinformation.

4) Interventions proposées dans les médias conservateurs: l'étude devrait motiver les responsables de la santé publique à publier des annonces de service public, encourager les hyperliens vers les pages Web des CDC et rechercher des interviews sur les médias dont le public est moins informé, plus mal informé ou plus tolérant des théories du complot. Les chercheurs ont noté que le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, avait fait cela le 11 mars en consultant l'émission Fox News de Sean Hannity, où Fauci a expliqué que le coronavirus est beaucoup plus mortel que la grippe saisonnière.

5) Les journaux devraient supprimer les cloisonnements sur la couverture des coronavirus: la conclusion selon laquelle la lecture des publications imprimées grand public est associée à une meilleure connaissance du virus devrait encourager les médias imprimés à suivre l'exemple de publications telles que le New York Times, le Washington Post, le Philadelphia Inquirer et d'autres à rendre leur couverture antivirus gratuite pour tous les lecteurs. Les lecteurs qui apprécient la couverture de santé publique peuvent répondre en s'abonnant – ou en faisant un don.

«La relation entre la consommation des médias et la désinformation au début de la pandémie de SRAS-CoV-2 aux États-Unis» est publiée dans le numéro d'avril 2020 de la Harvard Kennedy School Misinformation Review.