Chaque fois qu'Ashton Alexander voit une annonce pour la couverture de Georgia Pathways, cela ressemble à un « coup de pied au visage ».
Alexander a essayé de s'inscrire à Pathways, l'expansion limitée de Medicaid de l'État, plusieurs fois et s'est vu refuser à chaque fois, a-t-il dit, même s'il a conclu les conditions de qualification parce qu'il est un étudiant à temps plein.
La Géorgie est l'un des 10 États qui n'ont pas élargi la couverture sanitaire de Medicaid à un pool plus large d'adultes à faible revenu. Au lieu de cela, il offre une couverture à ceux qui peuvent prouver qu'ils travaillent ou terminent 80 heures par mois d'autres activités de qualification, comme aller à l'école ou faire du bénévolat. Et c'est le seul État qui le fait actuellement.
« Pourquoi ce marketing est-il ici? » a déclaré le joueur de 20 ans, qui vit à Conyers, à l'est d'Atlanta. « Ce n'est vraiment pas accessible. »
Chaque déni a utilisé la même langue passe-partout, a déclaré Alexander, et ses appels aux travailleurs sociaux n'ont pas été retournés. Les bureaux de l'État ne pouvaient pas le connecter avec des travailleurs sociaux qui lui sont affectés à la même agence d'État. Et quand il a demandé des coordonnées pour qu'un superviseur fasse appel de son refus, a-t-il dit, le nombre a sonné à un télécopieur.
« C'est impénétrable », a déclaré Alexander. « J'ai littéralement tout essayé, et il n'y a aucun moyen. »
Des millions d'Américains essayant d'accéder aux avantages de Medicaid pourraient bientôt se retrouver à naviguer dans des systèmes d'État byzantins similaires et des règles de travail. La législation signée par le président Donald Trump le 4 juillet alloue 200 millions de dollars pour aider les États qui ont élargi Medicaid à créer des systèmes d'ici la fin de l'année prochaine pour vérifier si certains inscrits répondent aux exigences.
Les législateurs conservateurs ont longtemps fait valoir que les avantages publics ne devraient se rendre à ceux qui travaillent activement à quitter l'assistance gouvernementale. Mais le seul programme d'obligation de travail de Medicaid du pays montre qu'ils peuvent être coûteux pour les États, frustrant pour que les inscrits puissent naviguer et perturber d'autres systèmes de prestations publiques. Le budget de la Géorgie pour le marketing est presque autant qu'il a dépensé pour les avantages pour la santé. Pendant ce temps, la plupart des inscrits de moins de 65 ans fonctionnent déjà ou ont une barrière qui les empêche de le faire.
Ce que la Géorgie montre, c'est « à quel point la mise en place de ces systèmes administratives de paperasse peut être coûteuse », a déclaré Joan Alker, directrice exécutive du Center for Children and Families de l'Université de Georgetown.
Au cours des deux dernières années, KFF Health News a documenté les problèmes qui ont débarrassé le programme de Pathways de Géorgie, lancé en juillet 2023. Plus de 100 000 Géorgiens ont postulé au programme jusqu'en mars. Un peu plus de 8 000 ont été inscrits fin juin, bien qu'environ 300 000 seraient éligibles si l'État étendait pleinement Medicaid en vertu des termes de la Loi sur les soins abordables.
Le programme a coûté plus de 100 millions de dollars, avec seulement 26 millions de dollars dépensés pour des prestations de santé et plus de 20 millions de dollars alloués aux contrats de marketing, selon une analyse KFF Health News des rapports de l'État.
« C'était vraiment un gaspillage assez choquant de dollars des contribuables », a déclaré Alker.
Le gouvernement du gouvernement de la responsabilité enquête sur les coûts du programme après qu'un groupe de sénateurs démocrates – y compris les deux membres de la délégation de Géorgie – a demandé au chien de garde du gouvernement d'examiner le programme. Les résultats sont attendus cet automne.
Un rapport d'État au gouvernement fédéral à partir de mars a déclaré que la Géorgie ne pouvait pas déterminer efficacement si les candidats répondent aux critères des activités de qualification. Le rapport indique également que l'État n'avait suspendu personne pour avoir échoué à travailler, un pilier philosophique clé du programme. Pendant ce temps, en mars, plus de 5 000 personnes attendaient que leur éligibilité vérifie les voies.
Le programme Pathways a tendu le système d'éligibilité de la Géorgie pour d'autres avantages publics, tels que les coupons alimentaires et l'assistance en espèces.
En avril, l'État a demandé au gouvernement fédéral de renouveler les voies. Dans sa candidature, les responsables ont réduit les éléments clés, tels que l'exigence que les inscrits documentent le travail chaque mois. Les critiques du programme disent également que les formalités administratives n'aident pas les inscrits à trouver des emplois.
« L'expérience de Géorgie montre que la complexité administrative est le principal résultat, pas la préparation au travail », a déclaré Natalie Crawford, directrice exécutive de Georgia First, qui défend la responsabilité fiscale et l'accès aux soins de santé abordables.
Malgré les difficultés, Garrison Douglas, porte-parole du gouverneur républicain de Géorgie, Brian Kemp, a défendu le programme. « Georgia Pathways fait ce qu'elle a été conçue: offrir une couverture de santé gratuite aux Géorgiens à faible revenu et valides qui sont prêts à s'engager dans l'une de nos nombreuses activités de qualification », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Les nouvelles exigences fédérales dans la législation fiscale et dépenses signifient que les 40 États (plus Washington, DC) qui ont élargi Medicaid devront préparer la technologie pour traiter la documentation que certains bénéficiaires de Medicaid devront désormais déposer régulièrement.
La loi fédérale comprend des exemptions pour les personnes handicapées, le traitement de la toxicomanie ou la prise en charge des enfants de moins de 14 ans, entre autres.
L'administration Trump a déclaré que d'autres États ne feront pas face à un déploiement cahoteux comme celui de Géorgie.
« Nous sommes pleinement convaincus qu'il existe déjà une technologie qui pourrait permettre à toutes les parties impliquées de mettre en œuvre des exigences d'engagement au travail et à la communauté », a déclaré Mehmet Oz, responsable des Centers for Medicare & Medicaid Services, dans un communiqué envoyé par e-mail.
Dans un commentaire public écrit sur la demande de Géorgie pour étendre le programme, Yvonne Taylor d'Austell a détaillé les difficultés qu'elle a rencontrées en essayant de s'inscrire.
Elle a dit qu'elle avait essayé de s'inscrire plusieurs fois mais que sa demande n'était pas acceptée. « Pas une fois, pas deux fois, mais 3 fois. Sans réponse du service client », a-t-elle écrit en février. « Alors maintenant je suis sans couverture. »
Victoria Helmly de Marietta a écrit dans un commentaire de janvier qu'elle et les membres de sa famille prennent soin de leur père, mais la loi de l'État n'exempte pas les soignants des personnes âgées.
« La Géorgie devrait reconnaître leurs sacrifices en les soutenant avec une assurance maladie », a-t-elle écrit. « Simplifions ce système et en fin de compte, économisez de l'argent et des vies. »
