Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université McMaster révèle que la graisse cachée au plus profond de l'abdomen et du foie peut endommager discrètement les artères, même chez les personnes qui semblent en bonne santé.
Les résultats, publiés dans Médecine de la communication le 17 octobre 2025, remettent en question la dépendance de longue date à l'indice de masse corporelle (IMC) comme mesure de l'obésité et offrent un nouvel aperçu de la façon dont la graisse cachée contribue aux maladies cardiaques.
La graisse viscérale (celle qui entoure les organes internes) et la graisse hépatique (graisse stockée dans le foie) sont connues pour augmenter le diabète de type 2, l’hypertension artérielle et le risque de maladie cardiaque – mais leurs effets sur la santé des artères étaient moins connus.
À l’aide d’imagerie IRM avancée et de données provenant de plus de 33 000 adultes au Canada et au Royaume-Uni, les chercheurs ont découvert que la graisse viscérale et hépatique est fortement liée à l’épaississement et au colmatage des artères carotides du cou. Ces artères irriguent le cerveau et leur rétrécissement est un facteur prédictif clé d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.
Cette étude montre que même après avoir pris en compte les facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels comme le cholestérol et la tension artérielle, la graisse viscérale et hépatique contribue toujours aux lésions artérielles.
Russell de Souza, co-auteur principal de l'étude et professeur agrégé, Département des méthodes, des preuves et de l'impact de la recherche en santé à McMaster
« Les résultats sont un signal d'alarme pour les cliniciens et le public », déclare de Souza, membre du corps professoral de la Mary Heersink School of Global Health and Social Medicine et membre du Centre de recherche sur le métabolisme, l'obésité et le diabète (MODR) et à McMaster. de Souza a dirigé l'étude avec Marie Pigeyre, professeure agrégée au Département de médecine de McMaster.
L'équipe de recherche a analysé les données de deux cohortes majeures : l'Alliance canadienne pour des cœurs et des esprits sains (CAHHM) et la biobanque britannique, en utilisant des analyses IRM pour mesurer la répartition des graisses et la santé des artères. Ils ont constaté que la graisse viscérale était systématiquement associée à l’accumulation de plaque carotidienne et à l’épaississement de la paroi artérielle, tandis que la graisse hépatique présentait un lien plus faible mais néanmoins significatif. Il est important de noter que ces associations ont persisté même après que les chercheurs se soient ajustés aux facteurs de risque liés au mode de vie et au métabolisme.
Les implications sont considérables. Pour les cliniciens, cela souligne la nécessité d’aller au-delà de l’IMC et du tour de taille et d’envisager des évaluations de la répartition des graisses basées sur l’imagerie. Pour les adultes d’âge moyen, cela rappelle que la graisse cachée, et pas seulement le poids visible, peut augmenter silencieusement le risque cardiovasculaire.
« On ne peut pas toujours savoir en regardant quelqu'un s'il a de la graisse viscérale ou hépatique », explique Sonia Anand, auteur correspondant de l'étude, spécialiste en médecine vasculaire à Hamilton Health Sciences et professeur au département de médecine de McMaster. « Ce type de graisse est métaboliquement actif et dangereux ; il est lié à l'inflammation et aux lésions artérielles, même chez les personnes qui ne sont pas visiblement en surpoids. C'est pourquoi il est si important de repenser la façon dont nous évaluons l'obésité et le risque cardiovasculaire. »
Cette recherche a été soutenue par le Partenariat canadien contre le cancer, la Fondation des maladies du cœur du Canada et les Instituts de recherche en santé du Canada, avec des contributions supplémentaires de l'Institut de recherche en santé des populations, de l'Institut de Cardiologie de Montréal, du Centre des sciences de la santé Sunnybrook et d'autres. Les frais de lecture d'IRM ont été pris en charge en nature par l'hôpital Sunnybrook et Bayer AG a fourni un produit de contraste IV. L'étude s'est également appuyée sur les données du Partenariat canadien pour la santé de demain et de l'étude PURE.
