La propension des femmes à déposer plus de graisse dans des endroits comme leurs hanches, leurs fesses et le dos de leurs bras, ce que l’on appelle la graisse sous-cutanée, protège contre l’inflammation cérébrale, qui peut entraîner des problèmes comme la démence et les accidents vasculaires cérébraux, au moins jusqu’à la ménopause, rapportent les scientifiques .
Les hommes de pratiquement tous les âges ont une plus grande propension à déposer de la graisse autour des principaux organes de leur cavité abdominale, appelée adiposité viscérale, qui est connue pour être beaucoup plus inflammatoire. Et, avant que les femmes n’atteignent la ménopause, les hommes sont considérés comme présentant un risque beaucoup plus élevé de problèmes liés à l’inflammation, de la crise cardiaque à l’accident vasculaire cérébral.
Lorsque les gens pensent à la protection chez les femmes, leur première pensée est l’œstrogène. Mais nous devons aller au-delà de l’idée simpliste selon laquelle chaque différence sexuelle implique des différences hormonales et une exposition aux hormones. Nous devons vraiment réfléchir plus profondément aux mécanismes sous-jacents des différences entre les sexes afin de pouvoir les traiter et reconnaître le rôle que le sexe joue dans différents résultats cliniques. »
Alexis M. Stranahan, PhD, neuroscientifique, Département de neurosciences et de médecine régénérative, Medical College of Georgia à l’Université Augusta
L’alimentation et la génétique sont d’autres facteurs susceptibles d’expliquer les différences généralement attribuées aux œstrogènes, déclare Stranahan, auteur correspondant d’une étude dans la revue American Diabetes Association. Diabète.
Elle reconnaît que les découvertes sont potentiellement hérétiques et révolutionnaires et certainement surprenantes même pour elle. « Nous avons fait ces expériences pour essayer de déterminer, tout d’abord, ce qui se passe en premier, la perturbation hormonale, l’inflammation ou les changements cérébraux. »
Pour en savoir plus sur la façon dont le cerveau devient enflammé, ils ont examiné l’augmentation de la quantité et de l’emplacement des tissus adipeux ainsi que les niveaux d’hormones sexuelles et l’inflammation cérébrale chez les souris mâles et femelles à différents intervalles de temps au fur et à mesure qu’elles grossissaient avec une alimentation riche en graisses. diète.
Étant donné que, tout comme chez les humains, les souris femelles obèses ont tendance à avoir plus de graisse sous-cutanée et moins de graisse viscérale que les souris mâles, ils ont estimé que les modèles de graisse distinctifs pourraient être une raison clé de la protection contre l’inflammation dont bénéficient les femelles avant la ménopause.
Ils ont retrouvé les schémas distinctifs de distribution des graisses chez les hommes et les femmes en réponse à un régime riche en graisses. Ils n’ont trouvé aucun indicateur d’inflammation cérébrale ou de résistance à l’insuline, qui augmentent également l’inflammation et peuvent entraîner le diabète, jusqu’à ce que les souris femelles aient atteint la ménopause. À environ 48 semaines, les menstruations s’arrêtent et le positionnement de la graisse sur les femmes commence à changer quelque peu, pour ressembler davantage aux hommes.
Ils ont ensuite comparé l’impact du régime riche en graisses, qui est connu pour augmenter l’inflammation dans tout le corps, chez les souris des deux sexes après une intervention chirurgicale, similaire à la liposuccion, pour éliminer la graisse sous-cutanée. Ils n’ont rien fait pour interférer directement avec les niveaux normaux d’œstrogènes, comme l’ablation des ovaires.
La perte de graisse sous-cutanée a augmenté l’inflammation cérébrale chez les femmes sans déplacer le cadran sur les niveaux de leurs œstrogènes et autres hormones sexuelles.
Conclusion : L’inflammation cérébrale des femmes ressemblait beaucoup plus à celle des hommes, y compris des niveaux accrus de promoteurs d’inflammation classiques comme les protéines de signalisation IL-1β et TNF alpha dans le cerveau, rapportent Stranahan et ses collègues.
« Lorsque nous avons retiré la graisse sous-cutanée de l’équation, tout d’un coup, le cerveau des femmes a commencé à présenter une inflammation comme le font les cerveaux masculins, et les femmes ont gagné plus de graisse viscérale », explique Stranahan. « Cela a en quelque sorte tout détourné vers cet autre emplacement de stockage. » La transition s’est déroulée sur environ trois mois, ce qui se traduit par plusieurs années dans le temps humain.
En comparaison, ce n’est qu’après la ménopause que les femmes qui n’ont pas retiré de graisse sous-cutanée mais qui ont suivi un régime riche en graisses ont montré des niveaux d’inflammation cérébrale similaires à ceux des hommes, explique Stranahan.
Lorsque la graisse sous-cutanée a été retirée des souris suivant un régime faible en gras à un âge précoce, elles ont développé un peu plus de graisse viscérale et un peu plus d’inflammation dans la graisse. Mais Stranahan et ses collègues n’ont vu aucune preuve d’inflammation dans le cerveau.
Une leçon à retenir du travail : ne faites pas de liposuccion et suivez ensuite un régime riche en graisses, dit Stranahan. Une autre est : l’IMC, qui divise simplement le poids par la taille et est couramment utilisé pour indiquer le surpoids, l’obésité et par conséquent un risque accru d’une myriade de maladies, n’est probablement pas un outil très significatif, dit-elle. Un indicateur également simple et plus précis du risque métabolique et potentiellement de la santé du cerveau est le rapport taille / hanches, également facile à calculer, ajoute-t-elle.
« Nous ne pouvons pas simplement parler d’obésité. Nous devons commencer à parler de l’endroit où se trouve la graisse. C’est l’élément critique ici », déclare Stranahan.
Elle note que la nouvelle étude a porté spécifiquement sur l’hippocampe et l’hypothalamus du cerveau. L’hypothalamus contrôle le métabolisme et présente des changements avec l’inflammation de l’obésité qui aident à contrôler les conditions qui se développent à l’échelle du corps en conséquence. L’hippocampe, centre d’apprentissage et de mémoire, est régulé par les signaux associés à ces pathologies mais ne les contrôle pas, note Stranahan. Bien que ce soient de bons endroits pour commencer de telles explorations, d’autres régions du cerveau pourraient réagir très différemment, elle étudie donc déjà l’impact de la perte de graisse sous-cutanée chez d’autres. De plus, puisque ses preuves indiquent que les œstrogènes peuvent ne pas expliquer la protection dont bénéficient les femmes, Stranahan souhaite mieux définir ce qui le fait. L’un de ses suspects est les différences chromosomiques claires entre la femelle XX et le mâle XY.
Stranahan étudie depuis plusieurs années l’impact de l’obésité sur le cerveau et fait partie des premiers scientifiques à montrer que la graisse viscérale favorise l’inflammation cérébrale chez les souris mâles obèses, et qu’à l’inverse, la greffe de graisse sous-cutanée réduit leur inflammation cérébrale. Les femelles ont également des niveaux naturellement plus élevés de protéines qui peuvent atténuer l’inflammation. Il a été démontré que chez les hommes, mais pas chez les femmes, la microglie, les cellules immunitaires du cerveau, est activée par un régime riche en graisses.
Elle note que certains considèrent que la raison pour laquelle les femmes ont des réserves de graisse sous-cutanée plus élevées est de permettre des réserves d’énergie suffisantes pour la reproduction, et elle ne conteste pas la relation. Mais de nombreuses questions demeurent, comme la quantité de graisse nécessaire pour maintenir la fertilité par rapport au niveau qui affectera votre métabolisme, dit Stranahan.
La recherche a été soutenue par les National Institutes of Health.
