Brandon Dell’Orto a écouté les commentaires et les plaintes alors que la réunion du conseil scolaire s’éternisait heure après heure. De nombreux parents étaient en colère. Leurs enfants étaient tristes, ennuyés, à la limite de la dépression, marre d’un modèle scolaire qui ne leur permettait pas d’être sur le campus tous les jours. Les parents voulaient que les écoles ouvrent. Ils l’ont exigé.
Dell’Orto, professeur d’histoire et leader du syndicat des enseignants du district de Roseville Joint Union High School, près de Sacramento, savait que ce n’était pas si simple. De nombreuses salles de classe du district ne pouvaient pas répondre aux nouvelles directives de l’État pour reprendre l’enseignement sûr sur le campus. De plus, 4 enseignants sur 5 de son syndicat, la Roseville Secondary Education Association, se sont opposés à un retour complet à la salle de classe physique. Ils craignaient pour leur sécurité et celle de certains étudiants, et beaucoup préféraient attendre d’être vaccinés avant d’enseigner à nouveau en personne.
Dell’Orto savait également que les protocoles et les avis n’affecteraient probablement pas la décision finale. Lors de la dernière élection, les électeurs de Roseville avaient choisi trois membres du conseil scolaire qui avaient fait campagne principalement sur un message de réouverture des salles de classe à temps plein. Il était clair, a déclaré Dell’Orto, que les nouveaux membres allaient faire exactement cela.
La Californie compte 1 037 districts scolaires publics, chacun étant habilité à prendre sa propre décision concernant la réouverture des écoles pendant la pandémie de covid-19. La politique et la santé publique sont en guerre dans de nombreux districts, dont celui-ci. Ainsi, alors que les salles de classe avaient été fermées près d’un an dans le comté voisin de Sacramento, les écoles de Roseville allaient dans l’autre sens.
Le soir de la réunion, le 26 janvier, la commission scolaire a lancé un sondage en ligne aux parents. Dans les trois jours, 94% de ces ménages avaient répondu, et les résultats étaient clairs: ils voulaient massivement que les écoles rouvrent cinq jours par semaine pour l’enseignement en personne. Le 31 janvier, le conseil a approuvé une telle réouverture, avec effet immédiat.
«Nous n’allons pas reculer», avait déclaré Lisa Mendenhall, mère d’un élève de Oakmont High School, lors de la réunion du conseil d’administration.
Pendant des années, a déclaré Dell’Orto, les enseignants de Roseville entretiennent de bonnes relations avec le district, ses familles et la commission scolaire. Mais lorsqu’il s’agissait de discuter de la poursuite d’un modèle hybride par rapport à un retour complet sur le campus, le syndicat des enseignants, qui avait proposé l’hybride, a été largement ignoré. Au cours de la réunion de 5 heures et demie le 26 janvier, Dell’Orto a déclaré qu’il avait 90 secondes pour peser.
«Nous essayons vraiment d’être un partenaire pragmatique et productif», a-t-il déclaré à California Healthline. « Dernièrement, cependant, tout est allé à » Choisissez un camp « . »
« C’est pourquoi le pays est dans cette situation », a déclaré Dell’Orto au conseil d’administration. « Parce que les gens ne veulent pas suivre les directives. »
Le conseil a approuvé une ordonnance de retour à l’école même si trois des six écoles secondaires du district n’avaient pas été en mesure de respecter les directives pour maintenir la distance recommandée entre les élèves. Lors d’une précédente tentative de réouverture, après les vacances d’hiver, l’une des écoles, Roseville High, a dû fermer rapidement après qu’une épidémie de covid a forcé des centaines d’étudiants et de membres du personnel en quarantaine.
Jess Borjon, le surintendant par intérim du district, a déclaré à California Healthline que les administrateurs étaient « convaincus que nous pouvons arriver à la distance minimale » de 4 pieds entre les bureaux autorisée par les nouvelles directives du Département de la santé publique de Californie publiées à la mi-janvier. L’épidémie de Roseville High, a-t-il dit, «a rappelé à quel point nous devons être diligents pour rester ouverts».
Roseville, avec une population d’environ 141 500 habitants, est une ville essentiellement suburbaine au nord-est de Sacramento. Contrairement à Sacramento, cependant, il se trouve dans le comté en grande partie rural de Placer, qui s’étend jusqu’au lac Tahoe et a voté pour le candidat républicain lors de cinq élections présidentielles consécutives.
Le comté de Placer, qui compte près de 400 000 habitants, a eu tendance à résister aux protocoles de santé et de sécurité pendant la pandémie, de nombreuses entreprises et églises défiant les ordres de fermeture.
L’été dernier, les superviseurs du comté, mécontents de la réticence de leur agent de santé publique à mettre fin arbitrairement aux déclarations d’urgence covid, l’ont dépouillée de cette autorité, puis ont levé l’urgence eux-mêmes. L’officier, le Dr Aimee Sisson, a démissionné rapidement et a été embauché au même poste dans le comté voisin de Yolo, dont les superviseurs ont suivi de près ses conseils et ont maintenu les écoles fermées.
Lors de l’élection du conseil scolaire de Roseville à l’automne, un membre de retour et deux nouveaux candidats ont été élus sur la promesse de rouvrir les écoles. Heidi Hall, nouvellement élue, figure sur la liste des «coordinateurs du comté» Placer de la pétition à l’échelle de l’État visant à rappeler le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.
Hall a blâmé le gouverneur démocrate pour les directives étatiques confuses et changeantes pour la réouverture des écoles. Lors de la réunion du 26 janvier, elle a déclaré que les recommandations de distanciation de la Californie « ne faisaient aucune différence dans ces taux de positivité » et qu’il était « irresponsable d’écouter cette directive qui ne repose sur aucune science ».
En fait, les directives du CDPH sur la réouverture des écoles suivent de près les protocoles produits récemment par les Centers for Disease Control and Prevention. Cet ensemble de lignes directrices a suscité un débat vigoureux parmi les experts, dont certains ont déclaré qu’il serait impossible de rouvrir les écoles tout en les suivant. Le président Joe Biden a déclaré à plusieurs reprises qu’il souhaitait que la plupart des écoles américaines ouvrent d’ici la fin avril. Alors que les enfants tombent rarement gravement malades à cause du covid, leur capacité à transmettre la maladie reste un sujet d’un vif intérêt, et le CDC a récemment découvert que les enseignants et le personnel peuvent agir comme des vecteurs de covid dans les écoles où les recommandations de distanciation ne sont pas suivies et les masques ne le sont pas. porté.
Rien de tout cela n’avait d’importance à Roseville. Les trois membres du conseil nouvellement élus ont voté contre une motion qui aurait ouvert des écoles élémentaires (où les enfants sont plus faciles à gérer) et maintenu les écoles secondaires dans le modèle hybride, certains étudiants venant sur le campus certains jours. Cela aurait permis à ses six lycées, avec un effectif combiné de plus de 10 000, de suivre de plus près les directives du CDPH. Leurs votes ont rejeté cette motion, 3-2. Ils ont ensuite voté pour revenir à un apprentissage complet sur le campus. (Aucun des trois n’a répondu aux questions posées par KHN.)
La note du service de santé demande une distance de 6 pieds entre les bureaux des étudiants à moins que, après un «effort de bonne foi», une telle distance ne soit jugée impossible. Dans ce cas, 4 pieds sont autorisés comme minimum absolu. Trois des écoles du district de Roseville n’ont pas non plus été en mesure de répondre à l’exigence de 4 pieds. Ils ont ouvert de toute façon.
Doug Ginn, qui enseigne les sciences à Oakmont, a noté que le système de chauffage de son laboratoire «n’apporte que 10% d’air frais» pour les classes qui comptent souvent 40 élèves ou plus. La solution de Ginn un jour récent était d’ouvrir les fenêtres avant et arrière et d’allumer un ventilateur pour faire circuler l’air frais. Il faisait 35 degrés à l’extérieur lorsque l’école a commencé, a-t-il dit.
« J’ai déjà perdu deux étudiants [who returned to remote learning] parce qu’ils ne se sentent pas en sécurité « , a déclaré Ginn. » Nous faisons tout ce que nous pouvons, mais pour les classes comme les laboratoires où être présent en personne est si critique, il n’y a que peu de façons de modifier une salle bondée. «
Alors que le district s’efforçait de repenser les salles de classe pour répondre aux mandats de sécurité, les étudiants étaient déjà de retour sur le campus. Jennifer Leighton, directrice du lycée Granite Bay, a déclaré aux familles dans un e-mail partagé avec The Sacramento Bee que « toute forme de distanciation ne se produira pas – désolé – les classes ont été nombreuses et pourraient probablement augmenter depuis 300 de plus que ce que nous avons prévu rendre. »
Borjon a déclaré que les directives de distanciation suggérées n’étaient pas réalisables si tous les étudiants étaient sur le campus pour tous leurs cours.
« La question de l’espacement dans les salles de classe pleines est une réelle préoccupation pour nous, et est au premier plan de notre réflexion », a déclaré le directeur à KHN. «Nous partageons les préoccupations des enseignants, des élèves, des parents et du personnel concernant la sécurité en classe.»
Mais la plupart des parents restent viscéralement opposés au modèle hybride. « Cela ne fonctionne pas. C’est un échec », a déclaré Mark Anderson, dont le fils fréquente Oakmont. Jennifer Scott, mère d’un élève de Granite Bay, a ajouté: « Cela n’a aucun sens, alors que cette pandémie touche à sa fin, que nous revenions en arrière. »
Avec l’ouverture des écoles de Roseville, les enseignants ont dû s’adapter. Les écoles continuent d’offrir une option Zoom aux étudiants pour surveiller à distance l’enseignement s’ils ne se sentent pas en sécurité de retourner sur leurs campus. Jusqu’à présent, cependant, les responsables de l’école ont déclaré qu’ils gagnaient des étudiants sur le campus chaque semaine, ce qui compromet encore plus leur capacité à même s’approcher des directives de l’État pour un environnement sûr pour les covid.
«Nous sommes des professionnels. On nous a demandé d’essayer de faire en sorte que cela fonctionne, et nous essayons donc de le faire fonctionner», a déclaré Ginn, dont les cours de sciences ont dû être déplacés dans des zones plus vastes, y compris la bibliothèque. « Ce n’est pas à un enseignant de dire non. Ce sont nos élèves dont vous parlez. »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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