Les chercheurs ont étudié les charges virales du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) chez plus d’un millier d’individus, y compris des adultes et des enfants. Ils ont trouvé que les charges étaient comparables, suggérant qu’elles pourraient jouer un rôle égal dans la transmission de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19).
La manière dont les enfants jouent un rôle dans la propagation du COVID-19 n’est pas encore très claire. Les enfants semblent moins sensibles au SRAS-CoV-2, l’agent pathogène responsable du COVID-19, et développent généralement des cas bénins s’ils sont infectés.
Des études ont trouvé une corrélation entre les charges d’ARN viral dans les voies respiratoires supérieures (URT) et la probabilité d’obtenir des virus vivants dans des cultures cellulaires pour adultes et enfants. Le risque de transmission a également été associé à des charges virales dans les cas primaires. Par conséquent, les charges virales URT pourraient servir d’indicateur de contagiosité virale.
Cependant, il n’y a pas beaucoup d’informations sur la façon dont les charges virales UTR diffèrent entre les adultes et les enfants, comment les charges virales changent chez les enfants avec l’âge et comment l’excrétion virale dans l’URT est différente entre les enfants symptomatiques et asymptomatiques. Comprendre cela aidera à concevoir de meilleures stratégies préventives.
Comparaison des charges virales chez les enfants et les adultes
Pour répondre à ces questions, des chercheurs espagnols ont mené une étude rétrospective sur des adultes et des enfants atteints du COVID-19. Ils ont publié leurs résultats dans le medRxiv * serveur de pré-impression.
Les auteurs ont examiné 1184 participants qui ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 entre juin 2020 et janvier 2021, dont 256 avaient moins de 18 ans. Parmi les participants, 424 étaient positifs mais n’avaient pas besoin d’hospitalisation et 760 étaient des contacts étroits asymptomatiques des patients.
Lorsqu’ils ont étudié les charges virales initiales entre les enfants et les adultes, ils ont trouvé des charges virales comparables dans les deux cas. Bien que les charges virales chez les enfants aient eu tendance à être plus faibles, la différence n’était pas statistiquement significative.
Les charges virales étaient plus élevées dans les prélèvements de nez et de gorge obtenus dans les deux jours suivant l’apparition des symptômes chez les adultes et les enfants que dans les échantillons ultérieurs. Bien que les charges virales chez les enfants et les adultes soient comparables dans les premiers échantillons, les charges virales chez les enfants étaient beaucoup plus faibles pour les échantillons prélevés plus tard que pour les adultes. Cela suggère une élimination plus rapide du virus de l’URT chez les enfants.
Il n’y avait aucune différence dans les charges virales entre les différents groupes d’âge d’enfants ou d’adultes. En outre, l’équipe a constaté que la fraction des échantillons de nez et de gorge qui conduirait à des virions infectieux était similaire pour les adultes et les enfants.
L’équipe a également testé les contacts primaires asymptomatiques des cas symptomatiques. Ils ont trouvé une large gamme de charges virales pour les enfants et les adultes et étaient comparables, sans différence selon les différents groupes d’âge.
Alors que les enfants symptomatiques ont montré une charge virale légèrement plus élevée que les enfants asymptomatiques, chez les adultes, il y a eu une augmentation marquée de la charge virale dans les cas symptomatiques que chez les adultes sans symptômes.
Comparaison des charges initiales estimées d’ARN du SRAS-CoV-2 dans des échantillons nasopharyngés d’enfants (A) et adultes (B) soit asymptomatiques ou présentant un COVID-19. Les médianes sont indiquées par des lignes médianes, les bords supérieur et inférieur des cases représentent l’intervalle interquartile (IQR). Les moustaches indiquent les valeurs supérieures et inférieures. Le nombre de patients dans chaque groupe ainsi que les valeurs P pour les comparaisons entre les groupes (taux médians d’ARN du SRAS-CoV-2) sont indiqués.
Les enfants peuvent transmettre le virus
D’autres études antérieures ont également rapporté que les charges virales du SRAS-CoV-2 chez les enfants et les adultes sont similaires dans les premiers jours suivant l’apparition des symptômes. Bien que certaines études n’aient également rapporté aucune différence dans les charges virales dans les différents groupes d’âge chez les enfants, d’autres études ont montré que les enfants de moins de cinq ans ont des charges virales plus faibles. Des études avec des échantillons de plus grande taille peuvent aider à mieux comprendre cela.
De plus, comme il n’y avait aucune différence dans les échantillons susceptibles de produire des virions infectieux, il est probable que même les enfants asymptomatiques pourraient contribuer à la transmission du virus autant que les adultes.
Lorsque les charges virales sont comparées chez les adultes symptomatiques et asymptomatiques, des études antérieures ont montré que les charges se chevauchaient. Cependant, dans cette étude, les auteurs ont constaté que les patients symptomatiques avaient une charge virale beaucoup plus élevée. Mais, il n’y avait aucune différence lorsque les échantillons ont été prélevés immédiatement après l’apparition des symptômes, ce qui suggère que le moment du prélèvement des échantillons est important.
Étant donné que les tests SAR-CoV-2 disponibles dans le commerce ne permettent pas d’étudier la cellularité des échantillons, les chercheurs ont comparé des échantillons sélectionnés au hasard pour évaluer le contenu cellulaire via une RT-PCR parallèle et un ensemble de gènes de ménage. Les résultats suggèrent que les différences de cellularité n’ont pas eu d’impact sur les résultats.
Les auteurs notent quelques limites de l’étude. Ils n’ont pas été en mesure de déterminer le résultat clinique, déterminé par les charges virales maximales, chez de nombreux patients asymptomatiques. Étant donné que seules les charges virales initiales ont été utilisées, le taux de réplication du virus au niveau individuel n’a pas été capturé.
En conclusion, les auteurs écrivent: «Nos résultats indiquent que les enfants peuvent propager le SRAS-CoV-2 dans la population générale au même niveau que les adultes.» Cette compréhension peut aider à concevoir de meilleures stratégies préventives.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé ou être traités comme des informations établies.
