Les vertus des algues et leurs bénéfices sur la santé

Les algues sont de plus en plus intégrées dans notre consommation alors qu’il y a quelques années, nous ne savions même pas qu’elles pouvaient être comestibles. Déshydratées ou fraiches, Leurs qualités nutritionnelles en font un véritable allié au quotidien. Elles sont utilisées dans les compléments alimentaires et certains médicaments, mais également par les industriels. Les vertus des algues et leurs bénéfices sur la santé n’ont pas fini de nous étonner.

Quelles algues pouvons-nous consommer ?

La culture asiatique nous invite de plus en plus souvent, à manger des algues. Il existe une grande variété d’algues marines comestibles dans le monde, mais la DGCCRF a établi la liste des algues comestibles et autorisées en France. La liste répertorie 56 espèces dont voici plus bas, quelques variétés des plus populaires :

• L’algue Kombu fait partie de la cuisine orientale traditionnelle. En France, elle est récoltée en Bretagne puis séchée avant d’être commercialisée. Pour la consommer, cette algue séchée doit être réhydratée. Elle est très riche en iode et en vitamine C.
• Le haricot des mers ou l’himanthalia Elongata est souvent présent sur l’étalage du poissonnier. C’est une algue marine cueillie à la main en marée basse sur les côtes Bretonnes. Il est riche en vitamine C, en magnésium et en fibres.
• La laitue de mer ou Ulva Lactuca est une algue marine très appréciée et la plus consommée en France. On la retrouve en méditerranée, dans la mer du nord et également dans l’océan l’atlantique. Elle a de nombreuses qualités nutritives : Elle est riche en fer, en calcium et stimule le système immunitaire.
• Le wakamé: on l’appelle aussi fougère des mers. Cette algue a des propriétés amincissantes. Elle est cultivée en Asie et sur les côtes Françaises. Elle est très nutritive (vitamines, sels minéraux, oligo-éléments, fibres et protéines…).
• La spiruline: est moitié algue et moitié plante. Elle est produite un peu partout dans le monde, car elle a une très grande teneur nutritive. Effectivement, elle contient 60 % de protéines. Elle était très consommée dans la culture aztèque.
• La porphyra ombilicale est une algue rouge. Elle est commune et se retrouve sur toutes les côtes rocheuses. Elle devient noire quand elle exposée à la lumière et on s’en sert pour élaborer les sushis.

Les vertus des algues en médecine et en pharmacopée

De nombreux médicaments et compléments alimentaires sollicitent l’emploi d’algues marines et rocheuses. Les pharmacies proposent un large choix de produits de consommation, mais tous ne répondent pas à la même règlementation.

Il faut plus de 10 ans avant qu’un médicament soit mis sur le marché par contre la mention complément alimentaire est beaucoup plus simple. Tout dépend de l’action visée. Les remèdes ont une visée curative ou préventive à l’égard des maladies tandis que les autres complètent un régime alimentaire normal.

Le fucus vésiculo-sis ou varech vésiculeux est une algue brune d’eau de mer utilisée en pharmacopée. Elle est très riche en iode. C’est un complément alimentaire et en même temps un médicament. Elle aiderait à lutter contre l’hypothyroïdie et le goitre. Elle est également prescrite lors de constipation. C’est une algue qui entre dans la composition de complément alimentaire recommandé lors de la perte de poids, car elle augmente la sensation de satiété.

La phymatolithon calcareum est une algue essentiellement marine avec un développement très lent. Il existe des quotas afin de limiter son exploitation, car elle dérègle les fonds marins. Elle ressemble à du corail. On l’emploie en chirurgie dans les implants osseux, mais également en cosmétique.

On retrouve encore la spiruline, qui au niveau médical, n’a pas fini de nous épater. Elle est très riche en nutriment et contient huit acides aminés. Cette algue permet de faire baisser le cholestérol. Elle aide à réguler la tension dans les cas d’hypertension. Elle est bénéfique chez les diabétiques.

Le lithotmane est une algue calcaire. Elle a des effets bénéfiques sur le stress et la fatigue ; elle apporte du magnésium et accélère le transit.

Des algues marines au service des industriels et de l’agriculture

De nombreuses études ont été faites afin de déterminer les compositions et les qualités des différentes algues. On leur a trouvé de nombreuses utilisations :

• Elles sont utilisées dans la production de matières premières par exemple l’agar-agar employé pour gélifier des produits alimentaires. Elle remplace les gélatines animales (confiture, gelée…).
• Le fucus vésiculeux est utilisé comme fertilisant. Il entre dans la composition des produits cosmétiques.
• La phymatolithon calcareum est employée en agriculture pour abaisser l’acidité des sols et pour l’épuration des eaux.
• L’ascophyllum nodosum est exploité en agriculture, en grande quantité, pour l’alimentation du bétail et en engrais. Au niveau industriel, on la retrouve dans la composition des cosmétiques et en agroalimentaire, on extrait l’alginate pour fabriquer des aliments.

Des algues dangereuses pour la santé

Attention, l’agence nationale des sécurités sanitaires de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSSAET) met en garde contre la trop grande consommation d’algues. Elles contiennent des teneurs variables en iode, ce qui peut influer sur le cœur, la thyroïde et les reins. Cela peut engendrer des problèmes de santé à plus ou moins long terme.

De plus, l’utilisation de grandes quantités d’azote en agriculture a fait proliférer l’algue verte sur les baies Bretonnes. Polluants, les cours d’eau et les rivières. De mai à juillet, les algues prolifèrent. Sous le soleil, elles pourrissent et produisent du sulfure d’hydrogène. Régulièrement, des sites sont fermés, car des animaux ayant respirés ces gaz, ont été retrouvés morts.