Le reflux se manifeste par des régurgitations acides et des brûlures d’estomac et constitue un facteur de risque connu du cancer de l’œsophage. Cependant, une nouvelle étude publiée dans Le BMJ par des chercheurs du Karolinska Institutet rapporte désormais que la majorité des patients ne présentent pas un risque plus élevé de cancer. Une étude à grande échelle menée dans trois pays nordiques montre que le risque de cancer n’est élevé que chez les patients dont la gastroscopie révèle des modifications de la muqueuse œsophagienne.
« C’est un résultat gratifiant puisque le reflux est une affection très courante et que la plupart des patients présentent une membrane muqueuse tout à fait normale à l’examen gastroscopique », déclare le premier auteur de l’étude, Dag Holmberg, chercheur au Département de médecine moléculaire et de chirurgie de Karolinska. Institutet et médecin résident en chirurgie à l’hôpital universitaire Karolinska en Suède.
En cas de reflux, le contenu acide de l’estomac s’infiltre dans l’œsophage. Cela peut parfois provoquer une inflammation de la muqueuse œsophagienne (œsophagite), diagnostiquée par gastroscopie. Il est de notoriété publique que le reflux augmente le risque de cancer de l’œsophage, mais le risque de cancer chez les patients présentant une muqueuse normale reste inconnu.
Les symptômes du reflux peuvent apparaître et disparaître mais persistent généralement, ce qui signifie que de nombreux patients consultent fréquemment un médecin et subissent souvent des gastroscopies répétées pour détecter des lésions des muqueuses ou un cancer prodromique.
Notre étude suggère que ces gastroscopies répétées sont probablement inutiles pour les personnes souffrant de reflux et ayant une muqueuse œsophagienne normale. Ces résultats devraient être rassurants pour ce grand groupe de patients et peuvent guider les médecins généralistes qui les traitent souvent. »
M. Dag Holmberg, chercheur, service de médecine moléculaire et de chirurgie, Karolinska Institutet
La présente étude est basée sur les registres nationaux de données de santé en Suède, au Danemark et en Finlande et a inclus plus de 285 000 personnes souffrant de reflux et ne présentant aucun signe gastroscopique d’œsophagite. Les patients ont été suivis jusqu’à 31 ans et les chercheurs ont enregistré tous les cas de cancer de l’œsophage.
Le risque de cancer a ensuite été comparé à celui des individus de la population générale appariés par âge et sexe et à la même période dans les trois pays. Aucune augmentation du risque de cancer de l’œsophage n’a été observée chez les patients présentant un reflux et une muqueuse normale.
À titre de comparaison, les chercheurs ont également analysé le risque de cancer chez plus de 200 000 personnes souffrant de reflux et d’œsophagite. Ces personnes couraient un risque relatif nettement accru de développer un cancer de l’œsophage.
« Nous avons maintenant l’intention d’examiner quels facteurs autres que l’œsophagite peuvent être liés à la croissance tumorale chez les personnes souffrant de reflux », déclare le dernier auteur de l’étude, Jesper Lagergren, professeur de chirurgie au département de médecine moléculaire et de chirurgie du Karolinska Institutet et chirurgien consultant. à l’hôpital universitaire Karolinska.
L’étude est le fruit d’une collaboration entre des chercheurs du Karolinska Institutet et de l’hôpital universitaire Karolinska en Suède, de l’Université de Copenhague au Danemark et des universités d’Helsinki et d’Oulu en Finlande. Il a été financé par le Conseil suédois de la recherche, la Société suédoise du cancer et la Nordic Cancer Union.
