Des cliniciens et des chercheurs médicaux de premier plan en Inde se disent consternés par les reportages des médias qui décrivent la maladie pieds-mains-bouche (HFMD) – une infection virale courante, relativement bénigne, qui afflige les enfants – comme causée par un nouveau virus responsable de ce qui est surnommé comme « grippe de la tomate ».
Les rapports semblent provenir de la section « correspondance » de Lancet Médecine Respiratoire publié le 17 août qui disait : « Alors que nous sommes confrontés à l’émergence probable de la quatrième vague de COVID-19, un nouveau virus connu sous le nom de grippe de la tomate, ou fièvre de la tomate, est apparu en Inde dans l’État du Kerala chez les enfants de moins de cinq ans. »
Vinod Scaria, virologue et scientifique principal à l’Institut de génomique et de biologie intégrative du Conseil de la recherche scientifique et industrielle de New Delhi, a déclaré : « Appeler le virus nouveau et sensationnaliste HFMD comme « grippe de la tomate » par correspondance dans Lancet Médecine Respiratoiresans tenir compte des données de la littérature publiée ou des faits sur le terrain, est le problème ici. »
Les souches responsables de l’épidémie actuelle ont été identifiées comme des entérovirus (virus transmis par l’intestin) Coxsackie A16 et A6 par l’Institut de virologie avancée de Thonnakkal. Un rapport dans le Journal de virologie médicale le 24 août confirme également le rôle prédominant des deux souches Coxsackie.
Mais selon le Lancette article, « les principaux symptômes observés chez les enfants atteints de la grippe de la tomate sont similaires à ceux du chikungunya, qui comprennent une forte fièvre, des éruptions cutanées et des douleurs intenses dans les articulations ». Il poursuit en disant : « La grippe de la tomate tire son nom de l’éruption de cloques rouges et douloureuses dans tout le corps qui grossissent progressivement jusqu’à la taille d’une tomate. »
Cette description des symptômes a été contestée comme « ridicule » par Aravind Reghukumaar, qui dirige le département des maladies infectieuses du Trivandrum Medical College, Kerala.
« La HFMD est un diagnostic clinique qui ne peut être confondu avec le chikungunya ou la dengue », a déclaré Reghukumaar. SciDev.Net. « De plus, il n’est pas scientifique de nommer des maladies après des légumes. »
« Dans l’ensemble, cet article est devenu une source de sensation médiatique, de désinformation médicale et d’alarme inutile en Inde », a déclaré Reghukumaar, l’un des principaux médecins indiens qui ont écrit à Le Lancet appelant au « retrait de cet article non scientifique au plus tôt ».
Quant à sa relation avec COVID-19, il a expliqué: « Les épidémies de HFMD étaient liées à l’ouverture d’écoles au Kerala fin 2021, après être restées fermées pendant près de deux ans au cours desquels toutes les infections virales respiratoires dans l’État étaient faibles en raison à des restrictions strictes contre le COVID-19. La réouverture des écoles a changé le paysage et a créé un environnement propice à la propagation du HFMD et d’autres infections virales.
Selon Sandhya Raveendran, agent de surveillance de district, Kerala State Health Services dans le district de Kollam, où la HFMD est apparue pour la première fois en mai et a infecté plus de 80 enfants en deux mois, une vigilance stricte dans l’État dans le cadre du programme intégré de surveillance des maladies l’a fait remarquer .
« Les symptômes de HFMD sont typiques et ne peuvent pas être confondus avec COVID-19 », a déclaré Raveendran SciDev.Net. « Nous donnons un traitement de soutien aux enfants touchés, bien que la maladie soit bien comprise, auto-limitative et montre rarement des complications. »
Raveendran a déclaré que l’on prenait soin d’envoyer des échantillons aléatoires à l’unité de terrain de l’Institut national de virologie à Alapuzha, Kerala. « Si de nombreux enfants sont touchés, l’école concernée est fermée et le service de santé appelé pour désinfecter les locaux, mais il n’y a aucune raison de paniquer. »
Afin de dissiper la confusion sur la HFMD en tant que grippe de la tomate dans les médias, le gouvernement du Kerala a publié un communiqué de presse fournissant des détails sur les symptômes et le traitement probables et déclarant qu’aucun cas grave n’avait été signalé. Il a toutefois averti que, puisque les personnes infectées étaient pour la plupart des enfants de moins de cinq ans, des précautions devaient être prises et que les patients devaient être isolés.
La HFMD est une maladie que les gens connaissent très bien – la seule légère différence est que les adultes l’attrapent maintenant, bien que la maladie soit beaucoup plus bénigne chez les adultes. »
Suma Balan, pédiatre et professeur à l’École de médecine, Amrita Vishwa Vidyapeetham, Kochi, Kerala
Balan pense que le lien entre HFMD et la variole du singe a ajouté à la confusion et « a inutilement attiré l’attention sur l’épidémie de HFMD ». Le Lancet la correspondance indique que les cloques causées par HFMD « ressemblent à celles observées avec le virus monkeypox chez les jeunes ».
Scaria a ajouté: «Bien que l’intérêt pour les épidémies de maladies infectieuses soit un signe positif, il est de l’intérêt public le plus important de s’en tenir aux faits et de ne pas sensationnaliser les épidémies. agir là où c’est nécessaire. »
