Dans un récent Psychiatrie biologique : science ouverte mondiale étude, des chercheurs de l’Université de Stanford évaluent comment le stress et les perturbations sociales causées par la pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) ont affecté le développement neurologique des jeunes adultes.
Étude: Effets de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale et la maturation cérébrale chez les adolescents : implications pour l’analyse des données longitudinales. Crédit d’image : Shan_shan / Shutterstock.com
Sommaire
L’adversité précoce et le cerveau en développement
Des recherches antérieures ont montré que l’adversité au début de la vie, comme l’exposition à un environnement violent, le dysfonctionnement familial et la négligence, peut accélérer la maturation cérébrale ou le vieillissement chez les enfants et les adolescents. Plus précisément, ces études ont rapporté une réduction de l’épaisseur corticale, qui est révélatrice du vieillissement, dans le cerveau des enfants qui ont subi des adversités précoces.
Tout au long de la pandémie de COVID-19, l’isolement social accru et la transition vers des environnements d’apprentissage presque entièrement à distance ont conduit de nombreux jeunes adultes et enfants à vivre des adversités importantes. Ces nouveaux défis s’accompagnent d’un stress financier accru, d’une exposition à la violence familiale et des effets indésirables potentiels d’une infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent responsable de la COVID-19.
Nous savons déjà, grâce à la recherche mondiale, que la pandémie a eu des effets néfastes sur la santé mentale des jeunes, mais nous ne savions pas ce qu’elle faisait physiquement, le cas échéant, à leur cerveau.
À propos de l’étude
Un total de 163 adolescents ont été inclus dans l’étude actuelle, dont 103 étaient des femmes. Chaque participant à l’étude a auto-déclaré ses symptômes dépressifs à l’aide de la version en dix points de l’inventaire de la dépression des enfants. Les symptômes d’anxiété des participants ont également été évalués à l’aide des sous-échelles d’anxiété sociale et de symptômes physiques de l’échelle d’anxiété multidimensionnelle pour les enfants (MASC).
En plus des symptômes de santé mentale autodéclarés, un sous-ensemble de la cohorte de l’étude a également fourni des analyses d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de leur cerveau pour obtenir l’épaisseur corticale et les mesures sous-corticales. Ces valeurs ont été utilisées pour calculer les valeurs d’estimation de l’écart d’âge cérébral (BrainAGE) pour tous les participants à l’étude grâce à l’utilisation d’un modèle basé sur l’apprentissage automatique spécifique au sexe développé par le groupe de travail ENIGMA-Brain Age.
Il est important de noter que les participants du groupe «péri-COVID», qui comprenait des adolescents qui ont connu des fermetures de COVID-19, ont été appariés par âge, sexe, puberté, exposition au stress précoce et statut socio-économique à un groupe «pré-COVID».
Les cerveaux des adolescents vieillissent rapidement pendant la pandémie de COVID-19
En comparant la fréquence et l’intensité des symptômes de santé mentale autodéclarés, les chercheurs ont constaté que le groupe péri-COVID était plus susceptible de signaler des symptômes graves d’anxiété, de dépression et de problèmes d’intériorisation par rapport au groupe pré-COVID. Cependant, il n’y avait pas de différence entre les deux groupes dans leur fréquence de problèmes d’extériorisation.
L’analyse des examens IRM a démontré que les participants du groupe péri-COVID présentaient une épaisseur corticale bilatérale réduite, ainsi que des volumes bilatéraux d’hippocampe et d’amygdale plus importants. De plus, il a été constaté que le groupe péri-COVID avait un BrainAGE supérieur à celui du groupe pré-COVID.
Ces différences neuroanatomiques indiquent que les cerveaux des adolescents qui ont subi des blocages de COVID-19 ont vieilli à un rythme beaucoup plus rapide par rapport à leurs pairs qui ont été évalués avant la pandémie de COVID-19. De même, des mesures BrainAGE positives plus importantes ont indiqué que les cerveaux du groupe péri-COVID semblaient également plus âgés.
Il n’est pas clair si les changements dans la structure cérébrale observés par l’équipe de Stanford sont liés à des changements dans la santé mentale. Il n’est pas clair non plus si les changements sont permanents.
conclusion
Les résultats de l’étude actuelle sont significatifs, car ils indiquent que la pandémie de COVID-19 et les mesures de santé publique strictes qui ont été mises en œuvre afin de protéger la santé publique ont causé des dommages importants à la fois à la santé mentale et au développement neuroanatomique des adolescents. Ces changements uniques peuvent également empêcher les cerveaux des adolescents actuels d’être comparables à ceux précédemment obtenus de leurs pairs il y a quelques années à peine.
Des études futures sont nécessaires pour déterminer si ces changements sont temporaires ou peuvent avoir des effets à long terme sur le cerveau en développement. Dans le cas où ces altérations perdurent, les études futures devront tenir compte du taux anormal de croissance cérébrale observé dans cette génération.
