Jennifer Mitchell se souvient avoir reçu un appel il y a près de deux ans que son mari de 69 ans, Bill, avait eu un accident de voiture et avait été interné au Montana State Hospital, l’hôpital psychiatrique public pour adultes à environ 20 miles de leur domicile à Butte.
Les médecins pensaient que Bill Mitchell souffrait de démence et pouvait être un danger pour lui-même ou pour les autres, selon les dossiers médicaux. Mais une fois qu’il a été admis, sa femme a vraiment commencé à s’inquiéter. Elle n’a pas pu lui rendre visite en raison des restrictions liées au covid-19, et elle n’a pas pu obtenir de détails sur les soins ou les médicaments qu’il recevait.
« J’ai essayé de me faire une idée de ce qu’il prenait, pas de ce qu’il prenait. Je n’ai pas pu obtenir de réponses », a déclaré Jennifer.
Lorsque Bill a été libéré après 60 jours, Jennifer a découvert qu’il avait été retiré de certains de ses médicaments contre l’insuffisance cardiaque congestive. Un mois plus tard, il a fait un arrêt cardiaque et a été transféré dans un centre de soins palliatifs. Il est décédé le 30 juillet 2021, un jour après son 70e anniversaire.
L’hôpital psychiatrique du sud-ouest du Montana fait l’objet d’un examen minutieux depuis que les Centers for Medicare & Medicaid Services fédéraux l’ont décertifié en avril 2022 à la suite d’enquêtes sur les décès et les agressions de patients. Les responsables fédéraux ont découvert dans les enquêtes que l’hôpital n’avait pas satisfait aux «exigences de base en matière de santé et de sécurité» de Medicare.
Mitchell a déclaré qu’elle était exaspérée par le manque de transparence autour des soins de son mari et qu’elle espérait que la décertification forcerait un changement pour le mieux. Mais cela a eu l’effet inverse. Lorsque la surveillance et le financement fédéraux de l’hôpital d’État du Montana ont été supprimés, la capacité du public à connaître les détails entourant les décès et les blessures des patients l’a également été.
Entre la décertification d’avril et la fin décembre, cinq patients de l’hôpital d’État du Montana ont subi des blessures graves nécessitant des soins médicaux immédiats ou une hospitalisation, et il y a eu huit rapports d’abus et de négligence fondés, a déclaré le porte-parole du ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana, Jon Ebelt.
Six patients sont décédés au cours de cette période, bien qu’Ebelt ait refusé de dire combien de décès ont fait l’objet d’une enquête ou si des décès ont été jugés évitables.
Les circonstances entourant tous ces incidents ne sont pas connues du public. C’est parce que, contrairement aux enquêtes fédérales, les enquêtes au niveau des États ne sont pas des archives publiques.
Le département de la santé de l’État a rejeté une demande de dossiers publics pour toutes les enquêtes sur les décès, les blessures et les agressions de patients de l’hôpital d’État du Montana depuis la perte de la certification fédérale. Ebelt a cité une loi du Montana qui stipule que tous les dossiers sur la prestation de soins aux personnes gravement malades mentaux sont confidentiels et privilégiés.
Les États varient considérablement en ce qui concerne les informations sur les abus et la négligence dans les établissements médicaux gérés par l’État qui sont rendues publiques, a déclaré David Hutt, directeur exécutif adjoint des services juridiques du National Disability Rights Network.
Hutt a noté que le manque de transparence au Montana State Hospital est unique car il a perdu la certification et la surveillance fédérales, ce qui est extrêmement rare.
Des entrepreneurs embauchés par l’État ont produit des rapports publics soulignant les améliorations apportées à l’hôpital d’État du Montana, telles qu’une réduction des chutes chez les patients gériatriques. Mais ces rapports ne divulguent pas d’informations relatives aux décès de patients, aux blessures graves ou aux cas avérés d’abus et de négligence, qui avaient conduit à la décertification en premier lieu.
Le manque d’informations frustre certains législateurs alors qu’ils examinent la demande des responsables de la santé de l’État et du gouverneur républicain Greg Gianforte pour un crédit de 300 millions de dollars pour réviser le système de santé mentale de l’État et une demande de près de 20 millions de dollars pour l’amélioration des immobilisations et les efforts de recertification CMS à l’hôpital d’État .
« Nous avons stabilisé MSH depuis cette décertification avec un changement de direction et sans augmentation significative des décès, des blessures graves ou des allégations fondées d’abus ou de négligence », a déclaré le directeur du département de la santé de l’État, Charlie Brereton, aux sénateurs de l’État lors de sa récente audience de confirmation.
Brereton, qui a refusé d’être interviewé pour cet article, n’a pas mentionné lors de son audition s’il y avait eu des blessures et des décès de patients plus récents, ou des rapports étayés d’abus et de négligence.
La représentante démocrate de l’État, Mary Caferro, qui siège à des comités examinant les demandes de financement et d’autres lois pour réformer l’hôpital d’État, a comparé le niveau actuel de surveillance à l’hôpital d’État au renard qui surveille le poulailler.
« La législature, lorsque nous avons de bonnes informations, des informations approfondies, nous élaborons une meilleure politique qui est dans le meilleur intérêt des personnes que nous représentons », a déclaré Caferro.
Les experts en santé mentale sont d’accord avec Caferro.
« Nous devrions connaître les réponses pour savoir si les personnes hospitalisées sont en sécurité », a déclaré Ben Miller, psychologue clinicien et ancien président de Well Being Trust, une fondation nationale axée sur les soins de santé mentale.
Un projet de loi adopté par le Sénat du Montana et devant la Chambre enverrait automatiquement tous les rapports d’abus et de négligence à l’hôpital d’État à Disability Rights Montana dans les cinq jours suivant un incident. L’organisation à but non lucratif est l’organisation de défense et de surveillance désignée par le gouvernement fédéral pour les personnes handicapées de l’État. Il a récemment publié un rapport détaillant comment certains patients ont été renvoyés dans des refuges pour sans-abri.
Bernie Franks-Ongoy, directeur exécutif de l’organisation, a déclaré que Disability Rights Montana espère pouvoir partager les informations générales des rapports avec les législateurs et le public, mais a noté que la loi de l’État limite considérablement ce qui peut être rendu public. Caferro a déclaré qu’elle chercherait à modifier le projet de loi pour mettre des versions expurgées des rapports à la disposition des législateurs et du public.
Le Montana Mental Disabilities Board of Visitors a également un accès régulier à l’établissement et aux dossiers des patients, mais sa dernière inspection de l’hôpital d’État remonte à 2019 et la prochaine inspection n’est pas prévue avant l’année prochaine.
Certains législateurs qualifient la surveillance d’adéquate.
« Je ne m’inquiète pas tellement du fait que l’administration de l’hôpital cache quoi que ce soit, car ils sont vraiment constamment éclairés par la DRM et le conseil des visiteurs », a déclaré le représentant républicain Bob Keenan, qui préside le comité chargé d’examiner les demandes de financement. pour l’hôpital public et le système de santé mentale de l’État.
Keenan et Gianforte attribuent les conditions actuelles de l’établissement et la perte de la certification CMS à l’hôpital d’État aux administrations démocrates précédentes. Les autorités fédérales ont noté de graves lacunes à l’hôpital d’État du Montana en 2017, mais les autorités fédérales ont par la suite estimé que ces problèmes étaient résolus.
Si les législateurs approuvent les demandes de financement de la santé mentale, l’administration prévoit d’ouvrir deux établissements de santé mentale de niveau inférieur dans les années à venir afin de réduire la demande à l’hôpital public. Cependant, l’hôpital resterait un élément clé du système de santé mentale du Montana, selon les responsables de la santé de l’État. Les défenseurs de la santé mentale et de nombreux législateurs conviennent que l’hôpital public devrait être sauvé.
Jennifer Mitchell, la femme dont le mari est décédé peu de temps après sa sortie de l’hôpital public, pense que l’hôpital est irréparable et craint que davantage de patients ne meurent dans l’établissement. Elle a réfléchi à la façon dont les responsables de l’hôpital changeaient fréquemment les médicaments de son mari en réponse à sa dépression et à son refus de manger, et a déclaré qu’elle pensait que son mari serait toujours en vie aujourd’hui s’il n’avait pas été interné là-bas.
« Il y avait tellement de petites erreurs ou de petites choses qui auraient pu être différentes, et cela aurait été un résultat totalement différent », a-t-elle déclaré.
Cette histoire fait partie d’un partenariat qui comprend Montana Public Radio, NPR et KHN.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
