Pour lutter contre les inégalités de l'accès aux médicaments, un problème sociétal, en particulier dans les pays en développement, une équipe d'étudiants-chercheurs de premier cycle à l'Université d'Ottawa a développé une nouvelle plateforme de biaboportage appelée Phytogène. Il offre une alternative durable et abordable – à la synthèse des produits pharmaceutiques importants à base de peptides, grâce à un système de production à base de plantes connue sous le nom de biopharming.
Le projet, dirigé par les étudiants en quatrième année de biotechnologie et de sciences biomédicaux Victor Boddy et Teagan Thomas, vise à lutter contre les pénuries de médicaments et les coûts gonflés, l'amélioration de l'accès au traitement, dans le monde.
Ingéniosité des étudiants en médaille d'or
Le phytogène utilise Nicotiana Benthamiana Les plantes pour produire des médicaments tels que les agonistes des récepteurs du peptide-1 (GLP-1) de type glucagon (GLP-1), une classe de médicaments qui incluent le diabète populaire de type II, devenu un médicament de perte de poids, ozempique. Cette approche innovante pourrait réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et les déchets chimiques associés aux méthodes de fabrication pharmaceutique traditionnelles.
Victor Boddy, chef d'équipe, explique: « Inspiré par la récente pénurie ozempique, nous avons construit un système modèle de preuve de concept qui exprime les agonistes fonctionnels du GLP-1 dans les plantes. Nous visons à créer un avenir où les gens peuvent développer de manière fiable leurs propres traitements à la maison, gratuitement à partir de préoccupations concernant l'assurance, le coût ou la disponibilité. »
L'équipe a récemment présenté son travail à l'IGEM Grand Jamboree à Paris, où ils ont affronté plus de 430 équipes internationales. Leurs performances exceptionnelles leur ont valu une médaille d'or et les ont placées parmi les 5 meilleures équipes dans le flux de bio-fabrication.
Teagan Thomas, co-leader du projet, met en évidence l'impact potentiel: « Le phytogène offre une approche unique et durable de la biotechnologie en fournissant une solution respectueuse de l'environnement à la crise critique de l'accès aux médicaments. Nous sommes ravis de développer davantage ce concept en un projet commercialement viable avec le soutien de capitalistes de capital-risque et de conseillers scientifiques. »
L'entrepreneuriat social en action
L'équipe de recherche a également publié une boîte à outils biopharming open source sur le registre des pièces IGEM, permettant à d'autres chercheurs de s'appuyer sur leur travail. Cette boîte à outils comprend des outils génétiques pour le dépistage rapide des localisations subcellulaires dans les plantes et diverses constructions d'expression dans plusieurs types de cellules.
Le projet, qui a commencé fin 2023, a impliqué un effort de collaboration de 23 étudiants de premier cycle de l'UOTTAWA à diverses facultés, avec des conseils d'Adam Damry, professeur adjoint, Département de chimie et des sciences biomoléculaires, et Allyson MacLean, professeur agrégé, Département de biologie. L'équipe a mené ses recherches dans le Laboratory Space et en collaboration avec d'autres laboratoires universitaires.
Bien que le projet soit très prometteur, il est important de noter qu'il est toujours dans la phase de test. « L'extrait n'a pas été testé sur l'homme », ajoute Boddy. L'équipe travaille maintenant à l'optimisation des protocoles pour pouvoir tester l'activité de ces composés. « Nous analysons actuellement la glycémie et les taux d'insuline pour évaluer la réponse. Nous prévoyons également de mener des tests de bioactivité pour tester l'efficacité du médicament sur les cellules humaines », ajoute Thomas.
Alors que le monde est aux prises avec les pénuries de médicaments et l'impact environnemental de la production pharmaceutique, la plate-forme phytogène offre une solution prometteuse. En exploitant le pouvoir des plantes transgéniques, cette approche innovante pourrait révolutionner l'industrie biopharmaceutique, rendant les médicaments plus accessibles et durables pour les personnes du monde entier.
