Des recherches révolutionnaires révèlent que les enfants élevés avec des soignants imprévisibles montrent des changements durables dans la façon dont leur cerveau traite la sécurité et la menace, soulignant l'importance à vie de la parentalité stable.
Étude: L'exposition à des environnements infantiles imprévisibles est associé à l'activation de l'amygdale pendant l'extinction précoce à l'âge adulte. Crédit d'image: 3dmedisphere / shutterstock.com
Les expériences infantiles de cohérence et de prévisibilité sont essentielles pour le développement émotionnel normal. Une étude récente publiée dans le développement des neurosciences cognitives a exploré comment un environnement de soignant imprévisible est lié à des changements dans l'amygdale, la région du cerveau impliquée dans l'adaptation des réponses à un indice désagréable ou menaçant (apprentissage d'extinction).
Sommaire
Introduction
Les enfants qui grandissent ne sachant jamais à quoi s'attendre de leurs soignants peuvent ressentir une profonde instabilité émotionnelle. Des recherches antérieures ont suggéré cela, mais des preuves spécifiques montrant quels changements se produisent pendant cette période et comment cela affecte l'apprentissage de l'extinction dans la vie des adultes est limité.
Un environnement imprévisible de la première vie a un impact sur la maturation des circuits neuronaux en reconnaissant les menaces et les indices de sécurité. La nouvelle étude suggère que des changements spécifiques se produisent dans ces régions cérébrales qui sont indépendantes des effets du traumatisme ou de la privation infantile. Cela affecte négativement le fonctionnement du cerveau émotionnel.
Par exemple, l'imprévisibilité de l'enfance prédit des chances plus élevées d'anxiété et de dépression adultes. S'il est prolongé, l'enfant grandit pour s'attendre à ce que l'incertitude et la menace se produisent à tout instant. Cela peut empêcher l'apprentissage de la sécurité des stimuli externes, les indices de sécurité d'un environnement sûr.
Le travail théorique propose que cet apprentissage d'extinction modifié puisse entraîner l'anxiété et les conditions connexes. Ceux-ci impliquent généralement des sentiments de peur et d'insécurité sans aucune menace apparente.
L'apprentissage de l'extinction fait référence à l'extinction des réponses apprises à un ancien signal de menace. Il comprend une phase d'acquisition et une phase d'extinction. Dans le premier, l'individu trouve un stimulus neutre spécifique (le signal de menace) associé à un stimulus naturellement désagréable (aversif). En revanche, un autre stimulus neutre (le signal de sécurité) n'est pas ainsi associé. Dans la phase d'extinction, aucun des stimuli n'est associé au désagrément.
Au cours de la phase d'extinction précoce, l'amygdale basolatérale devient active en réponse aux indices de menaces apprises. Des études antérieures ont montré que cet effet est plus prononcé chez les personnes traumatisées pendant l'enfance, mais la présente étude a spécifiquement examiné l'imprévisibilité comme facteur distinct.
Certains scientifiques émettent l'hypothèse que les enfants qui connaissent des régularités pendant leur développement précoce peuvent mieux traiter les menaces plus tard dans la vie. Cependant, l'effet de l'imprévisibilité (contrairement au traumatisme réel) reste flou malgré son impact sur le neurodéveloppement.
La présente étude visait à comprendre comment les différentes dimensions de l'imprévisibilité de l'environnement précoce ont affecté les circuits neuronaux impliqués dans l'apprentissage de l'extinction.
À propos de l'étude
L'étude comprenait un groupe non clinique de 45 adultes qui ont terminé des tests en utilisant des indices de menace et de sécurité. Ces signaux ont été présentés seuls ou ensemble, parfois associés à un stimulus désagréable et parfois non, et parfois combiné avec un nouveau signal inconnu. Les réponses ont été mesurées en utilisant la réponse de conductance cutanée (SCR).
Pendant la phase d'extinction, l'ancien signal de menace a été présenté sans le stimulus désagréable, tandis que le signal de sécurité est resté le même. Les chercheurs ont ensuite effectué une phase d'inversion, dans laquelle les rôles des indices de menace et de sécurité ont été commis. Dans cette phase, l'ancien signal de sécurité a été jumelé avec le stimulus désagréable la moitié du temps, tandis que l'ancien signal de menace n'a jamais été jumelé.
Résultats de l'étude
La phase de test n'était pas au centre de la présente étude, comme elle avait déjà été rapportée.
Dans la phase d'extinction, les anciens indices de menace étaient liés à une activité amygdale basolatérale plus élevée chez certains participants. Cette partie du cerveau est spécifiquement impliquée dans l'apprentissage de l'extinction. Ces participants avaient un environnement imprévisible en tant qu'enfants.
L'activité accrue s'est produite dans la phase d'extinction précoce mais pas dans la phase tardive. Cela a persisté même après avoir ajusté les sentiments actuels d'anxiété et d'expériences traumatisantes en tant qu'enfant.
De tels changements étaient absents dans trois autres régions du cerveau qui ont également été examinées pour les changements d'activité pendant l'apprentissage de l'extinction.
Les auteurs ont essayé d'identifier quels aspects de l'imprévisibilité dans l'enfance ont conduit l'activation de l'amygdale basolatérale. Les dimensions ont été classées comme une implication parentale imprévisible dans la vie de l'enfant; imprévisibilité parentale; Structure familiale imprévisible ou événements familiaux comme changer souvent d'emplois; Environnement de maison et scolaire imprévisible, y compris l'évolution des emplois ou une maison chaotique; et les niveaux imprévisibles de sécurité et de sécurité, y compris la sécurité alimentaire et physique ou financière à la maison.
Par rapport à l'imprévisibilité dans d'autres domaines, l'activation de l'amygdale était spécifiquement associée à un comportement imprévisible des soignants, tels que des explosions de colère soudaines. Même lorsque les routines parentales ou l'environnement, y compris l'environnement conjugal, ont été perturbées, une activation d'amygdale plus élevée n'a pas été observée.
Non seulement cela présente un facteur de risque modifiable, mais cela suggère que les enfants peuvent être tamponnés des effets de l'imprévisibilité externe s'ils ont des parents ou des soignants prévisibles pour se tenir entre eux et des changements externes. Cela peut favoriser un développement normal malgré leur expérience imprévisible.
Cependant, l'étude a été menée dans un échantillon relativement petit de jeunes adultes en bonne santé et s'est appuyé sur l'auto-évaluation rétrospective. Cela signifie que les résultats sont suggestifs, mais la causalité ne peut pas être établie. Les études futures devraient vérifier cette idée. Si c'est le cas, cela indiquerait la nécessité de programmes pour aider les familles avec des logements stables et abordables, des services de garde et d'autres ressources sociales pour améliorer la prévisibilité des soignants.
D'un autre côté, l'imprévisibilité de l'enfance n'était pas associée à l'apprentissage de l'extinction mesuré par SCR, un marqueur physiologique de la réponse aux menaces. Compte tenu de la petite taille de l'échantillon, d'autres explications sont également possibles. Par exemple, l'extinction et le SCR peuvent refléter les réponses à différents stimuli ou parties du même processus d'apprentissage.
Surtout, les auteurs notent que bien que l'activité amygdale accrue suggère des différences dans la façon dont le cerveau s'adapte aux changements dans les indices de menace, cela peut ne pas se traduire directement par un comportement ou des symptômes extérieurs dans la vie quotidienne, d'autant plus que l'échantillon n'incluait pas les personnes souffrant de troubles cliniques.
Conclusions
L'étude soutient les preuves antérieures que les enfants ayant des soignants instables sont à risque de changements de fonction neuronale pendant l'extinction à mesure qu'ils deviennent adultes. Des recherches antérieures ont également montré une augmentation des maladies psychologiques chez les adultes ayant une vie anticipée imprévisible. Les résultats s'étendent en montrant des effets distinctifs sur l'amygdale lors de l'apprentissage de l'extinction dans la vie adulte.
Cela s'est reflété par une activation plus élevée de l'amygdale basolatérale au cours de la phase d'extinction précoce, indiquant peut-être que le cerveau est plus lent à s'adapter aux indices modifiés, bien que cela reste une interprétation plutôt qu'un effet prouvé. Cependant, l'apprentissage de l'extinction, tel que mesuré par SCR, n'a pas été affecté. Ces individus peuvent montrer des différences neuronales dans le traitement des indices modifiés même en l'absence de symptômes psychologiques, bien que l'étude n'ait pas évalué le comportement du monde réel.
L'amygdale peut être particulièrement vulnérable à de telles expositions dans la petite enfance que la plupart de son développement se poursuit après la naissance.
Les limites de l'étude incluent sa taille d'échantillon modeste, son auto-évaluation rétrospective et se concentrent sur les jeunes adultes non cliniques, qui limitent tous sa généralisation.
Cette étude montre que la prévisibilité des soignants en tant que marqueur modifiable clé et cible d'intervention, suggérant que les politiques et les programmes cliniques favorisant une prestation de soins cohérents peuvent soutenir un neurodéveloppement sain. Les auteurs appellent à des recherches futures dans des échantillons plus grands et plus diversifiés, y compris ceux qui souffrent d'anxiété ou de troubles liés aux traumatismes, pour clarifier les mécanismes et un impact plus large de l'imprévisibilité dans les premiers environnements.
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