Selon une étude représentative à l’échelle nationale publiée en ligne dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique (IJERPH).
La baisse de l’invalidité chez les Américains âgés a été substantielle. Les probabilités d’éprouver des limitations dans les activités de la vie quotidienne (comme s’habiller ou prendre un bain) et les probabilités d’éprouver des limitations fonctionnelles (comme de sérieuses difficultés à marcher ou à monter des escaliers) ont diminué de 18 % et de 13 %, respectivement, entre 2008 et 2017.
En 2008, 12,1 % des Américains âgés ont signalé des limitations dans les activités de la vie quotidienne. En 2017, ce pourcentage était tombé à 9,6 %. Pour mettre cela en perspective, si la prévalence des limitations dans la vie quotidienne restait aux niveaux de 2008, 1,27 million d’Américains âgés supplémentaires auraient des limitations des AVQ en 2017.
De même, le pourcentage de limitations fonctionnelles chez les personnes de 65 ans et plus a diminué, passant de 27,3 % en 2008 à 23,5 % en 2017. Par conséquent, 1,89 million d’adultes âgés de moins ont connu des limitations fonctionnelles affectant leur qualité de vie.
« L’amélioration spectaculaire de la prévalence des personnes âgées handicapées aux États-Unis a des implications importantes pour nos communautés », déclare le premier auteur Esme Fuller-Thomson, directeur de l’Institute for Life Course & Aging de l’Université de Toronto et professeur à la Factor-Inwentash Faculty of Social Work (FIFSW) et le Département de médecine familiale et communautaire. « Cette baisse de la prévalence des incapacités présente un large éventail d’avantages pour les personnes âgées, leurs familles et leurs soignants, ainsi que pour le système de santé dans son ensemble. »
L’amélioration des incapacités chez les personnes âgées était plus importante chez les femmes que chez les hommes. Après ajustement en fonction de l’âge et de la race, la probabilité pour les femmes d’éprouver des limitations dans les activités de la vie quotidienne a diminué de 20 %. contre 13% pour les hommes. La probabilité que les femmes éprouvent des limitations fonctionnelles a diminué de 16 %, comparativement à une diminution de seulement 8 % chez les hommes.
« Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi ces différences entre les sexes existent, des recherches antérieures suggèrent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’avoir des bilans de santé annuels et d’adopter des pratiques de soins préventifs, et cela peut contribuer à cet écart entre les sexes », déclare le co-auteur Jason Ferreirinha un récemment diplômée d’une maîtrise en travail social de la FIFSW de l’Université de Toronto.
Des analyses plus approfondies ont montré une relation entre certaines des améliorations observées des incapacités au cours de la décennie et la proportion de diplômés du secondaire et de l’université parmi les cohortes de naissance après la Seconde Guerre mondiale.
Un niveau de scolarité plus élevé augmente la littératie en santé et les comportements favorisant la santé. Le niveau d’éducation a également un impact sur le type d’emploi, qui affecte les facteurs de risque cardiovasculaire. Et plus les facteurs de risque cardiovasculaire sont faibles, plus les niveaux d’invalidité seront faibles plus tard dans la vie. »
Katherine Ahlin, co-auteure, récemment diplômée du programme MSW, FIFSW de l’Université de Toronto
D’autres facteurs peuvent être en jeu qui justifient de futures recherches, disent les chercheurs. « D’autres contributeurs possibles à cette tendance positive pourraient inclure une diminution du tabagisme, une diminution des niveaux de polluants atmosphériques et l’élimination progressive de l’essence au plomb dans les années 1970 », a déclaré Fuller-Thomson.
L’étude est basée sur une analyse de 10 vagues transversales consécutives de l’American Community Survey (2008-2017), une enquête transversale représentative à l’échelle nationale des logements communautaires et des personnes âgées institutionnalisées. Environ un demi-million d’adultes âgés ont été inclus dans chaque année de collecte de données, ce qui a donné un échantillon final de 5,4 millions de répondants américains âgés de 65 ans et plus.
Fait intéressant, l’étude a révélé une baisse plus modeste de l’invalidité chez les baby-boomers par rapport aux cohortes plus âgées. Les auteurs ont suggéré que des taux plus élevés d’obésité chez les baby-boomers par rapport à leurs homologues plus âgés pourraient jouer un rôle dans un déclin plus lent.
« Nos résultats de cette étude indiquent une forte baisse de la prévalence du handicap chez les Américains âgés », a déclaré Ferreirinha. « Une enquête plus approfondie sera nécessaire pour déterminer si ces tendances positives se poursuivront dans les décennies à venir alors que la population du baby-boom vieillit jusqu’à l’âge de 80 ans. »
