Les patients atteints d'une petite tumeur du nerf crânien pouvant provoquer une perte auditive, des vertiges, un déséquilibre et des bourdonnements d'oreilles ont généralement été surveillés plutôt que traités de manière proactive, car on pensait que les risques d'une intervention précoce l'emportaient sur les avantages. Cependant, même ces patients bénéficient de manière significative de la radiochirurgie stéréotaxique non invasive, selon une étude internationale multicentrique dirigée par des médecins d'UVA Health.
Les médecins traitent généralement les formes plus larges de tumeurs, appelées schwannomes vestibulaires, tout en adoptant une approche « surveiller et attendre » pour les tumeurs plus petites qui ne causent pas de problèmes appréciables. Mais la nouvelle recherche, menée par le neurochirurgien Jason Sheehan, MD, PhD, et ses collaborateurs d'UVA Health, pourrait changer la façon dont les schwannomes asymptomatiques sont gérés. Leurs résultats ont démontré que la radiochirurgie stéréotaxique – une forme hautement ciblée de radiothérapie – peut empêcher la croissance de petites tumeurs au fil du temps tout en épargnant aux patients des problèmes potentiellement irréversibles à l’avenir.
Cette étude et notre récente étude internationale sur le schwannome vestibulaire (VISAS) démontrent que la radiochirurgie permet un contrôle efficace et durable de la tumeur tout en évitant plus souvent les complications neurologiques liées à l'observation d'un schwannome vestibulaire », a déclaré Sheehan. « Au fil du temps , la radiochirurgie Gamma Knife courbe la courbe de croissance et les problèmes qui surviennent généralement lors de l'observation du plus petit des schwannomes vestibulaires.
Jason Sheehan, MD, PhD, neurochirurgien de la santé UVA
À propos des schwannomes vestibulaires
Les schwannomes vestibulaires sont des excroissances sur un nerf crânien qui relie le cerveau et l'oreille interne. Ce nerf transmet des informations sur les mouvements de la tête, nous aide à contrôler notre équilibre et nous permet d'entendre. Ces excroissances peuvent cependant perturber les fonctions importantes du nerf, provoquant une perte auditive, une instabilité, des maux de tête, des acouphènes (bourdonnements d'oreille), un engourdissement/paralysie du visage et d'autres problèmes.
Cherchant à améliorer les soins prodigués aux patients atteints de ces tumeurs, Sheehan et son équipe ont réalisé un essai par l'intermédiaire de la Fondation internationale de recherche en radiochirurgie auprès de 261 adultes présentant la plus petite catégorie de schwannomes vestibulaires. Ceux-ci étaient généralement détectés tôt et les patients étaient souvent très fonctionnels et avaient le plus à perdre de la croissance tumorale au fil du temps. Parmi les participants à l’étude, 182 ont bénéficié d’une radiochirurgie stéréotaxique, tandis que 79 n’en ont pas bénéficié.
Les patients ayant subi une radiochirurgie à l’aide du système Gamma Knife ont montré un meilleur contrôle de la tumeur au fil du temps. Dans ce groupe, 99 % des tumeurs des patients sont restées de la même taille, ont très peu grossi (moins de 25 %) ou ont rétréci. C'était vrai à 3 ans, 5 ans et 8 ans. Chez un seul patient, la taille de la tumeur a augmenté de manière significative.
Le contrôle des tumeurs était bien pire chez ceux qui n'avaient pas reçu de radiochirurgie : 37 % ont vu leur tumeur croître de manière significative à 3 ans, 50 % à cinq ans et 67 % à huit ans.
Cette différence était clairement visible dans les symptômes ressentis par les patients. La radiochirurgie a été associée à un taux inférieur de 54 % d'acouphènes, à un taux inférieur de 51 % de détérioration des nerfs crâniens et à un taux inférieur de 83 % de dysfonctionnement vestibulaire provoquant des étourdissements et une perte d'équilibre.
Même avec la radiochirurgie Gamma Knife pour traiter la tumeur provenant de cette structure neuronale très délicate, l'audition a été préservée de la même manière dans les deux groupes.
Sheehan, un expert en radiochirurgie stéréotaxique et en tumeurs cérébrales, exhorte les médecins à prendre note des résultats, car les symptômes tumoraux sont souvent irréversibles à mesure que la tumeur se développe. Agir tôt, avant l'apparition des symptômes, pourrait grandement améliorer la qualité de vie à long terme des patients, dit-il.
« En chirurgie cérébrale, impliquant particulièrement le nerf de l'audition et de l'équilibre, notre approche doit être extrêmement raffinée », a-t-il déclaré. « Cette étude montre que la radiochirurgie Gamma Knife améliore considérablement la trajectoire future des patients atteints de schwannome vestibulaire. »
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue scientifique Neurosurgery. Une liste complète des auteurs et de leurs divulgations est incluse dans le document.
L'étude et l'étude VISAS ont été soutenues par la Fondation internationale de recherche en radiochirurgie.
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