La recherche a montré que les expériences négatives de l’enfance entraînent des moyens plus dysfonctionnels de faire face à la honte et augmentent la gravité de l’insomnie à l’âge adulte, bien que ces deux variables ne soient pas associées.
Les expériences négatives de l’enfance (ACE) sont des expériences négatives telles que la violence émotionnelle ou physique, la violence sexuelle, la négligence, l’exposition à la toxicomanie parentale, la maladie mentale ou le comportement criminel (Felitti et al., 1998). Ces expériences, surtout si elles sont multiples, ont un effet dévastateur sur le fonctionnement émotionnel de l’adulte, augmentant le risque de dépression, d’anxiété, de dépendance ou de suicidalité (DeBellis, 2010).
Sachant que les ACE pourraient créer une vulnérabilité pour une adaptation ultérieure inadaptée aux situations de détresse, ce qui peut conduire à une hyperexcitation chronique et à l’insomnie, une nouvelle ligne de recherche a émergé pour analyser les trajectoires de développement du stress précoce à l’insomnie à l’âge adulte.
Dans ce cadre, une équipe de chercheurs hollandais et australiens, coordonnée par Frans Schalkwijk, a mené une étude pilote qui a analysé comment les expériences négatives les plus graves de l’enfance pouvaient expliquer l’hyperexcitation, l’insomnie et les styles d’adaptation à la honte vérifiés chez les adultes.
Dans l’article « Du traumatisme de l’enfance à l’hyperexcitation chez l’adulte : l’effet médiateur de l’adaptation mal adaptée à la honte et de l’insomnie », publié en février dans la revue Frontiers in Human Neuroscience, l’équipe de chercheurs de l’Université d’Amsterdam, Institut néerlandais des neurosciences, Vrije L’Université d’Amsterdam (Pays-Bas) et le Woolcock Institute of Medical Research (Australie) dévoilent les résultats de l’étude appliquée à 57 adultes (27 individus ayant des antécédents d’insomnie et 30 témoins).
Les participants ont commencé par remplir un questionnaire sur les traumatismes de l’enfance environ une semaine avant de passer une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Deux modèles d’équation structurelle ont également été utilisés pour tester les hypothèses selon lesquelles les styles d’adaptation à la honte et la gravité des symptômes d’insomnie médient l’association entre les ACE et les symptômes d’hyperexcitation auto-évalués, ainsi que l’association entre les ACE et l’activation du cerveau pour rappeler des souvenirs autobiographiques.
Les résultats ont indiqué que l’association entre les ACE et l’hyperexcitation est médiée par les styles d’adaptation à la honte. Le premier modèle a également démontré qu’une mauvaise gestion de la honte et des symptômes d’insomnie plus graves étaient associés à plus d’ECA. Cependant, aucune association n’a été observée entre ces deux variables (honte et insomnie). En revanche, dans le deuxième modèle appliqué, il y avait une association directe entre les ECA et une plus grande activation du cortex cingulaire dorsal antérieur (dACC, qui intègre le système limbique, associé aux processus émotionnels) pour rappeler des souvenirs autobiographiques honteux, sans effet médiateur de les styles d’adaptation de la honte ou la gravité des symptômes d’insomnie.
Selon Eus JW Van Someren, un chercheur soutenu par la Fondation BIAL qui fait partie de l’équipe, ces découvertes pourraient avoir des implications pour l’approche du traitement de l’insomnie, la rendant plus centrée sur les traumatismes et le traitement émotionnel au lieu des interventions de sommeil conventionnelles. « Nous recommandons de futures études pour étudier le mécanisme de relation entre les traumatismes de l’enfance et l’insomnie, en tenant compte de facteurs supplémentaires tels que les styles d’attachement, la personnalité et le tempérament », conclut-il.
