Le virus respiratoire syncytial (VRS) est la principale cause d'hospitalisation chez les jeunes enfants en raison de complications respiratoires telles que la bronchiolite et la pneumonie. Pourtant, on comprend mal pourquoi certains enfants ne développent que des symptômes légers alors que d’autres développent une maladie grave. Pour mieux comprendre ce qui se passe dans ces cas, des cliniciens-chercheurs du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, et du Boston Children's Hospital ont analysé des échantillons des voies respiratoires et du sang des patients, révélant des changements distincts chez les enfants atteints de cas graves. du RSV, y compris une augmentation du nombre de cellules tueuses naturelles (NK) dans leurs voies respiratoires. L’étude descriptive, qui se concentre sur la compréhension des fondements des maladies graves, pourrait aider à jeter les bases de l’identification de nouvelles cibles pour les futurs traitements. Les résultats sont publiés dans Médecine translationnelle scientifique.
En tant que médecin, j'aide à soigner les enfants qui présentent les symptômes les plus graves et, en tant que chercheur, je m'efforce de comprendre pourquoi ils tombent si malades. Les cellules NK sont d’importants premiers intervenants en cas d’infection virale, mais elles peuvent également contribuer à l’inflammation pulmonaire. Il est intéressant de noter que nos résultats concordent avec les données de certaines études sur le COVID-19, qui rapportaient que les patients présentant les symptômes les plus graves présentaient également une augmentation du nombre de cellules NK dans leurs voies respiratoires. Avec des études précédentes, nos données relient les cellules NK à une maladie virale grave, ce qui suggère que ces voies cellulaires méritent une enquête plus approfondie. »
Melody G. Duvall, MD, PhD, auteur correspondant de la Division de médecine pulmonaire et de soins intensifs du Brigham and Women's Hospital (BWH) et de la Division de médecine de soins intensifs de l'Hôpital pour enfants de Boston
Duvall et ses collègues, dont l'auteur principal Roisin B. Reilly de la Division de médecine pulmonaire et de soins intensifs du BWH, ont examiné des échantillons provenant de 47 enfants gravement malades du VRS, analysant les cellules immunitaires trouvées dans leurs voies respiratoires et leur sang périphérique. Comparés aux enfants non infectés, ceux atteints d’une maladie grave présentaient des taux élevés de cellules NK dans leurs voies respiratoires et une diminution de ces cellules dans leur sang. En outre, ils ont découvert que les cellules elles-mêmes étaient altérées, tant en apparence que dans leur capacité à remplir leur fonction immunologique consistant à tuer les cellules malades.
Duvall et ses co-auteurs ont déjà décrit une augmentation post-pandémique des infections pédiatriques par le VRS. Alors que les cliniciens ne peuvent prodiguer des soins de soutien qu'aux enfants les plus gravement malades, des vaccins contre le VRS sont désormais disponibles pour les enfants de 19 mois et moins, les adultes de 60 ans et plus et les personnes enceintes.
