La salive des moustiques infectés par les virus de la dengue contient une substance qui contrecarre le système immunitaire humain et facilite l’infection par ces virus potentiellement mortels, révèle une nouvelle recherche.
La dengue s’est propagée ces dernières années à l’Europe et au sud des États-Unis en plus des points chauds de longue date dans les régions tropicales et subtropicales telles que l’Asie du Sud-Est, l’Afrique et l’Amérique latine. La nouvelle découverte, d’un scientifique de la faculté de médecine de l’Université de Virginie et de ses collaborateurs, aide à expliquer pourquoi la maladie se transmet si facilement et pourrait éventuellement conduire à de nouvelles façons de prévenir l’infection.
« Il est remarquable de voir à quel point ces virus sont intelligents – ils subvertissent la biologie des moustiques pour réduire nos réponses immunitaires afin que l’infection puisse s’installer », a déclaré Mariano A. Garcia-Blanco, MD, PhD, qui a récemment rejoint l’UVA en tant que président du Département de Microbiologie, Immunologie et Biologie du Cancer. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’une meilleure compréhension de la biologie fondamentale de la transmission conduira éventuellement à des mesures efficaces de blocage de la transmission. »
De plus, Garcia-Blanco soupçonne que les chercheurs trouveront des substances immuno-amortissantes similaires accompagnant d’autres infections transmises par les moustiques telles que Zika, le Nil occidental et la fièvre jaune.
Nos découvertes seront presque certainement applicables aux infections par d’autres flavivirus. Il est peu probable que les molécules spécifiques ici s’appliquent au paludisme, mais le concept est généralisable aux infections virales. »
Mariano A. Garcia-Blanco, MD, PhD, UVA
Comprendre la dengue
Environ la moitié de la population mondiale est exposée au risque de dengue et environ 400 millions de personnes sont infectées chaque année. Les symptômes de la dengue, notamment la fièvre, les nausées et les éruptions cutanées, sont souvent confondus avec d’autres maladies. La plupart des gens auront des cas bénins, mais environ 1 sur 20 développera une maladie grave pouvant entraîner un choc, une hémorragie interne et la mort. Malheureusement, il est possible de contracter la dengue à plusieurs reprises, car elle est causée par quatre virus apparentés transmis principalement par le Aedes aegypti espèce de moustique. Il n’y a pas de traitement, mais la nouvelle découverte de Garcia-Blanco et de ses collègues identifie un contributeur important à la propagation de la maladie alors que les chercheurs cherchent à trouver de meilleurs moyens de la combattre.
Garcia-Blanco et son équipe ont découvert que la salive des moustiques infectés contenait non seulement le virus de la dengue attendu, mais aussi un puissant conspirateur : des molécules produites par le virus qui peuvent atténuer la réponse immunitaire de l’organisme. L’injection de ces molécules, appelées ARNsf, lors de la piqûre de moustique augmente la probabilité que la victime soit infectée par la dengue, concluent les scientifiques.
« En introduisant cet ARN au site de la piqûre, la salive infectée par la dengue prépare le terrain pour une infection efficace et donne au virus un avantage dans la première bataille entre lui et nos défenses immunitaires », écrivent les chercheurs dans un nouvel article scientifique décrivant leurs découvertes. .
Les scientifiques qui étudiaient les moustiques avaient précédemment soupçonné que la salive des insectes pouvait contenir un certain type de charge utile pour augmenter le potentiel d’infection. Les nouvelles découvertes de l’équipe de Garcia-Blanco identifient une arme dans l’arsenal des virus et ouvrent la porte à la recherche de nouvelles façons d’aider à réduire la transmission et à contrôler la propagation de la maladie. Pour l’instant, le meilleur moyen d’éviter de tomber gravement malade de la dengue reste d’éviter de se faire piquer.
« Il est incroyable que le virus puisse détourner ces molécules afin que leur co-livraison au site de la piqûre de moustique lui donne un avantage pour établir une infection », a déclaré la chercheuse Tania Strilets, étudiante diplômée de Garcia-Blanco et co-première auteur de l’étude. article scientifique. « Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur la façon dont nous pouvons lutter contre les infections par le virus de la dengue dès la toute première piqûre de moustique. »
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue scientifique Pathogènes PLOS. L’équipe était composée de Shih-Chia Yeh, Strilets, Wei-Lian Tan, David Castillo, Hacène Medkour, Félix Rey-Cadilhac, Idalba M. Serrato-Pomar, Florian Rachenne, Avisha Chowdhury, Vanessa Chuo, Sasha R. Azar, Moirangthem Kiran Singh, Rodolphe Hamel, Dorothée Missé, R. Manjunatha Kini, Linda J. Kenney, Nikos Vasilakis, Marc A. Marti-Renom, Guy Nir, Julien Pompon et Garcia-Blanco. La plupart des travaux de Garcia-Blanco sur le projet ont été menés alors qu’il était à la Duke-NUS Medical School et à la University of Texas Medical Branch.
