Le système nerveux capte les stimuli sensoriels, les traite et déclenche des réactions telles que des mouvements musculaires ou des sensations de douleur. Il y a quelques années, un réseau dans le cerveau a été identifié qui est couplé à des signaux de l’estomac et influence vraisemblablement la sensation humaine de faim et de satiété. Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par le professeur Nils Kroemer des hôpitaux universitaires de Tübingen et de Bonn a montré pour la première fois qu’une stimulation non invasive du nerf vague au niveau de l’oreille peut renforcer la communication entre l’estomac et le cerveau en quelques minutes. Les résultats de l’étude sont actuellement publiés dans la revue renommée Stimulation cérébrale.
Le nerf vague est responsable du contrôle de nombreux aspects du comportement humain : Ce nerf crânien relie plusieurs systèmes d’organes importants au cerveau et prend ainsi en charge la transmission de signaux endogènes. Ceux-ci aident, par exemple, dans la recherche de nourriture ciblée en ajustant le système de récompense pour les stimuli alimentaires lorsque l’estomac est vide. Des recherches antérieures ont montré que le nerf vague peut réguler la digestion via le cerveau. Ce mécanisme est pertinent pour des applications thérapeutiques car le nerf vague peut être stimulé de manière non invasive. Avec une nouvelle étude, l’équipe de la doctorante Sophie Müller et du professeur Nils Kroemer aborde la question jusqu’alors sans réponse de savoir comment fonctionne exactement la modulation via le cerveau.
À propos de l’étude
L’équipe, composée de scientifiques des universités de Tübingen et de Bonn ainsi que de l’Institut allemand de nutrition humaine à Potsdam et du Centre allemand de recherche sur le diabète, a étudié un total de 31 participants. Ils ont combiné la stimulation du nerf vague au niveau de l’oreille avec l’enregistrement simultané de l’activation cérébrale via l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) et un soi-disant électrogastrogramme. L’électrogastrogramme consiste à placer des électrodes – similaires à un ECG – sur l’estomac pour enregistrer les signaux du tube digestif.
Nous avons montré pour la première fois que la stimulation électrique renforce le couplage entre les signaux de l’estomac et du cerveau – et nous pouvons le faire en quelques minutes. »
Prof. Dr Nils Kroemer
Il dirige un groupe de recherche sur les bases neurobiologiques de la motivation, de l’action et du désir (neuroMADLAB) dans le domaine de la psychiatrie translationnelle au Département de psychiatrie et de psychothérapie de l’hôpital universitaire de Tübingen et a été professeur de psychologie médicale au Département de psychiatrie. et psychothérapie à l’Université de Bonn depuis 2022.
Les résultats de l’étude en un coup d’œil
L’équipe de recherche a stimulé à la fois le nerf vague au niveau de l’oreille et, dans un état témoin, d’autres nerfs au niveau de l’oreille chez les participants. « Nous avons observé que la stimulation du nerf vague augmentait le couplage avec les signaux de l’estomac dans le tronc cérébral et le mésencéphale », a expliqué le professeur Kroemer, poursuivant : « Ces régions sont importantes car elles sont les premières cibles du nerf vague dans le cerveau. le mésencéphale peut déjà servir de médiateur à nos actions. » De plus, les chercheurs ont découvert que le couplage avec l’estomac augmentait dans tout le cerveau, en particulier dans les régions qui communiquaient déjà plus fortement avec l’estomac avant la stimulation. Des changements de couplage entre l’estomac et le cerveau peuvent être produits presque instantanément et se propager rapidement.
Ces découvertes pourraient permettre de nouvelles options thérapeutiques. Par exemple, le groupe du professeur Kroemer mène actuellement des recherches supplémentaires sur une application possible pour la dépression, où les changements dans la communication entre le corps et le cerveau sont déjà considérés comme un facteur clé. De même, dans l’obésité et les troubles alimentaires, la stimulation du nerf vague pourrait aider les personnes concernées à restaurer leur perception des signaux corporels à l’avenir.
Informations pour les participants potentiels
Pour des études sur le rôle des signaux endogènes dans le contrôle du comportement, l’équipe d’étude recherche des personnes à Tübingen et Bonn et dans les environs âgées de 20 à 50 ans qui souffrent de dépression. De plus, des participants en bonne santé physique et mentale sont recherchés pour les groupes témoins.
