Portant des plumes d'aigle et chantant des prières, les coureurs d'Apache occidentaux ont pris la route dans un voyage d'environ 80 milles ce mois-ci pour essayer de sauver leur terre sacrée d'être accélérée par le président Donald Trump dans une mine de cuivre. Cette bataille regardée à l'échelle nationale, qui dépend de la liberté religieuse, attend la Cour suprême des États-Unis.
La course de prière visait à défendre un terrain de 6 milles carrés dans l'Arizona rural à l'extérieur de Phoenix appelé Chi'chil Biłdagoteel, ou en chêne à plat, où les tribus ont des cérémonies pendant des siècles. Le US Forest Service, qui est propriétaire du site, prévoit d'en échanger une partie à une société minière appartenant à l'étranger, Resolution Copper, en échange d'autres propriétés environnementales.
La bataille sur le plats en chêne retrace 30 ans, lorsque les prospecteurs ont trouvé un dépôt de cuivre massif sous le sol. L'échange de terres proposé, que le Congrès a approuvé en 2014 par le biais d'un projet de loi sur les dépenses de défense, a été bloqué par trois poursuites.
Mais le 17 avril, l'administration Trump a fait avancer le projet sans attendre les tribunaux. Le Service forestier a annoncé qu'il émettait un examen environnemental dès le 16 juin, qui ouvrirait la voie au transfert de terres. Trump a publié un décret exécutif pour accélérer le projet de mine Copper Resolution, dans le cadre d'une poussée plus large pour ouvrir davantage de terres publiques au forage et à l'exploitation minière.
La mine de cuivre serait la plus importante d'Amérique du Nord, produisant jusqu'à un quart de la demande de cuivre américaine, projette la société. Mais il détruirait également la majeure partie du chêne à plat, laissant un gouffre de près de 2 milles de large et aussi profond que la tour Eiffel.
Apache Stronghold, un organisme à but non lucratif qui vise à protéger les terres sacrées, y compris le chêne, a remporté un sursis le 9 mai, lorsque le juge de district américain Steven Logan a accordé une injonction bloquant l'échange de terres tandis que la Cour suprême examine son affaire. La Haute Cour devrait décider de le prendre début juillet.
« Le gouvernement fédéral et la résolution du cuivre ont mis du chêne à plat dans le couloir de la mort – ils courent pour détruire notre sang spirituel et effacer nos traditions religieuses pour toujours », a déclaré Wendsler Nosie Sr., fondateur d'Apache Strongholh, dans un communiqué. « Nous sommes reconnaissants que le juge ait arrêté cette prise de terres sur ses traces afin que la Cour suprême ait le temps de protéger le chêne à plat de la destruction. »
La victoire temporaire d'Apache Strongholh est survenue après le voyage de quatre jours de Oak Flat au palais de justice fédéral à Phoenix avant l'audience d'injonction. La course de prière a attiré 60 coureurs, en cours de segments. Quatre-vingt-cinq groupes confessionnels et 44 pays tribaux soutiennent l'appel de la Cour suprême d'Apache.
La lutte contre Oak Flat offre un aperçu de l'environnement, de la santé publique et des batailles religieuses qui peuvent s'intensifier alors que Trump donne la priorité à l'appui dans les sources domestiques de minéraux tels que le cuivre, un ingrédient clé pour l'électronique et les projets d'énergie renouvelable. L'affaire pourrait également établir un précédent juridique pour savoir si la liberté religieuse accorde le droit de prier sur les terres ancestrales en dehors de leurs réserves.
L'affaire à plat Oak met en évidence certains des problèmes de santé qui surviennent lorsque des terres amérindiennes ancestrales appartenant au gouvernement fédéral sont ouvertes à l'exploitation minière, de la maladie physique – en raison de la pollution de l'eau et de l'air – à la détresse psychologique, spirituelle et existentielle.
Dans les prières et les rassemblements en bordure de route le long de la course, les membres de diverses tribus ont offert des récits viscéraux du préjudice qu'ils ont subi après que les terres sacrées ont été exploitées pour les minéraux, les combustibles fossiles et les métaux lourds. Ils ont décrit les attaques contre la santé, l'identité, la religion et la culture que beaucoup ont appelé le génocide continu.
À Oak Flat Campground, les partisans d'Apache se sont rassemblés pour une cérémonie avant le début de la course de prière. Les coureurs ont eu la chance de les protéger pour les protéger sur une route qui traverserait de vastes champs de cactus, des passes de montagne étroites et même deux conducteurs combatifs dans les rues de la ville.
Parmi ces chaussures de course à laçonner, Nizhoni Pike, 24 ans, l'une des petites-filles de Nosie. Pike a un lien profond avec Oak Flat, où sa famille organise des cérémonies et rassemble des plantes médicinales et de la nourriture. Pour Pike, sa détresse est viscérale, immédiate.
«Ce combat signifie tellement», a-t-elle déclaré.
Oak Flat est l'endroit où Pike a eu sa cérémonie de lever du soleil, un rituel de passage à l'âge adulte, à 13 ans. Pendant la cérémonie, elle a construit son propre Wickiup, une habitation traditionnelle en forme de dôme Apache en bois et en chaume de la terre. Son corps était peint avec de l'argile blanche, incarnant la femme peinte blanche, une figure culturelle vénérée. À la fin d'une cérémonie de quatre jours impliquant la danse du matin au soir, Pike s'est rendu au printemps pour laver l'argile et l'a retourné au pays. Les papillons ont rempli l'air, se souvient-elle. Sa famille a nommé la région du canyon de papillon de Nizhoni.
La cérémonie du lever du soleil crée un cordon par lequel les femmes sont à jamais liées à la terre où elles ont atteint l'âge, a-t-elle déclaré. Les anciens tribaux lui ont dit que les femmes peuvent souffrir d'une maladie si les cordes sont coupées.
«Je suis vraiment inquiet pour moi et les autres filles qui ont eu leurs danses au lever du soleil là-bas», a-t-elle déclaré.
Elle avait déjà de l'anxiété, a-t-elle dit, et cela s'est aggravé à cause du séchage et de la destruction en attente du chêne à plat. Pike a déclaré que lorsqu'elle était retournée dans son canyon de papillon quelques années après sa cérémonie de lever du soleil, le printemps était sec et une tortue morte flottait dans une piscine voisine. Elle a dit qu'elle avait vu de grandes fissures sur la terre là-bas et que les vieux chênes commençaient à mourir.
«Je n'ai jamais ressenti autant de douleur dans mon cœur ou mon esprit auparavant», a-t-elle déclaré.
Elle et d'autres membres d'Apache attribuent la sécheresse à la résolution du cuivre, qui pompe de l'eau à partir d'un arbre minier de 7 000 pieds de profondeur sur sa propriété adjacente depuis des années.
Dans un communiqué, le porte-parole de la société, Tyson Nansel, a nié que l'extraction de l'eau à cette profondeur affecte les eaux de surface. Il a dit que la société traite l'eau enlevée puis la donne aux agriculteurs pour faire pousser des cultures afin qu'ils puissent « pomper les eaux souterraines moins fraîches elles-mêmes ». Il a déclaré que la société avait apporté des modifications importantes à sa mine proposée pour « réduire les impacts potentiels sur les intérêts tribaux, sociaux et culturels ».
Le long de la course, les partisans se sont réunis pour des bénédictions de divers chefs religieux, dont certains les ont saupoudrés d'eau bénite.
Ils se sont d'abord arrêtés dans la ville voisine de Superior, une partie du triangle de cuivre, qui a une longue histoire d'exploitation minière. Le maire là-bas soutient la nouvelle mine, qui, selon la société, créera 1 500 emplois au cours de sa durée de vie prévue de 60 ans. Mais les adversaires de Superior ont averti que l'exploitation minière avait quitté la zone avec des taux de cancer élevés, des décharges toxiques et des villes fantômes.
Dans la ville de Mesa, les coureurs se sont arrêtés sur un site ancestral du peuple O'Odham pour recevoir le soutien de deux dirigeants autochtones avec des racines.
SU: K Chu: Vak Fulwilder, membre du conseil de la communauté indienne de Salt River Pima-Maricopa, a déclaré que la perte de terres et d'identité a des ravages sur son peuple. Fulwilder a déclaré que sa tribu souffrait de taux de suicide élevés et que son propre fils avait pris sa vie en 2022.
«Ces terres sacrées étant perturbées – nos esprits ressentent cette douleur et cette colère», a-t-elle déclaré.
D'autres partisans ont soulevé des inquiétudes concernant la quantité et la qualité de l'eau en période de sécheresse à long terme. La résolution des plans de Copper pour effectuer l'exploitation des grottes en bloc nécessiterait près de 250 milliards de gallons d'eau et les systèmes d'eau naturels seraient « modifiés pour toujours et, dans de nombreux cas, détruits à perpétuité », selon un rapport fédéral sur l'impact environnemental et le rapport d'hydrologie.
Henry Muñoz, 69 ans, qui a travaillé dans des mines pendant près de 24 ans et est maintenant président de la Coalition Core Citizens and Retired Miners à Superior, a noté que la mine nécessiterait de l'eau rare pour goûter les déchets toxiques et le concentré de cuivre. La suspension toxique serait envoyée sur un site de résidus, a-t-il dit, où elle nécessiterait plus d'eau pour que la poussière chargée d'arsenic et de soufre ne souffle pas. Il a noté que Resolution Copper appartient aux sociétés minières étrangères Rio Tinto et BHP, une grande partie du profit irait à l'étranger.
Avec des coupes à l'agence de protection de l'environnement et aux agences de sécurité des mines et des travailleurs, Muñoz a ajouté: «La société va avoir libre cours à faire pour faire avec l'environnement, et le public n'aura aucun recours.»
La prière s'est terminée au centre-ville de Phoenix, fusionnant dans une marche du palais de justice.
Cadence Hardy, 16 ans, qui est Diné, a déclaré qu'elle avait grandi à Black Mesa, en Arizona, où l'exploitation intensive du charbon a épuisé un aquifère et ses sources, affectant profondément les communautés Hopi et Diné. Son arrière-grand-père a travaillé dans une mine de charbon là-bas et a obtenu une maladie pulmonaire et un cancer, a-t-elle déclaré.
Elle a dit qu'elle était inspirée pour soutenir Apache Stronghold «pour empêcher ce qui est arrivé à ma famille de se produire à leur famille».
Lors de l'audience de la Cour fédérale du 7 mai, Victoria Peacey, présidente de Resolution Copper, a pris position, confrontée à une salle d'audience remplie de partisans d'Apache, et a déclaré qu'il serait au moins 16 ans jusqu'à ce que Oak Flat commence à couler.
Nizhoni Pike a dit plus tard qu'elle se sentait dépassée. Seize ans, c'est peu de temps, et la conséquence serait énorme, a-t-elle déclaré. «L'histoire de mes ancêtres pourrait littéralement être essuyée.»
Dans la salle d'audience, a dit Pike, elle avait l'air pacifique dans les yeux.
«Regardez-moi», se souvient Pike. «Vous allez me détruire si vous détruisez le chêne à plat.»
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
