L'activité inflammatoire dans le corps causée par la polyarthrite rhumatoïde est liée à des troubles cognitifs spécifiques, révèle une petite étude comparative, publiée dans la revue en libre accès RMD ouvert.
Il s’agit d’une diminution des capacités visuospatiales, de la mémoire, de la pensée abstraite et des fonctions exécutives de la mémoire de travail, de la concentration et de l’inhibition.
L’activité inflammatoire dans la polyarthrite rhumatoïde a été associée à divers effets systémiques, y compris sur le cerveau, mais on ne sait pas clairement quels domaines cognitifs spécifiques pourraient être affectés.
Pour tenter de le savoir, les chercheurs ont comparé la fonction cognitive de 70 adultes atteints de polyarthrite rhumatoïde (80 % de femmes, âge moyen 56 ans) pris en charge par un hôpital et de 70 volontaires sans polyarthrite rhumatoïde, appariés selon l'âge, le sexe et le niveau d'éducation.
Près de 3 patients sur 4 (49 ; 72 %) présentaient des niveaux modérés à élevés d'activité inflammatoire systémique continue causée par leur maladie, telle que mesurée par les taux de protéines indicatives et le degré d'inflammation articulaire, malgré le traitement médicamenteux conventionnel. Ils souffraient de leur maladie depuis 10,5 ans en moyenne.
Les 140 participants ont subi une évaluation neurologique et psychologique complète, ainsi que divers tests cognitifs validés et des évaluations de l’humeur et de la qualité de vie entre juin 2022 et juin 2023.
Les capacités cognitives spécifiques testées étaient : la capacité à traiter et à ordonner les informations visuospatiales ; la dénomination ; l'attention ; le langage ; la pensée abstraite ; le rappel différé ; et l'orientation, ainsi que les fonctions exécutives de la mémoire de travail, de la concentration et de l'inhibition.
La déficience cognitive a été définie comme un score d’évaluation cognitive de Montréal (MoCA) inférieur à 26 sur un maximum de 30.
Des informations ont été recueillies sur d’autres facteurs de risque influents, notamment l’âge, le sexe, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’hypertension artérielle, l’obésité, les taux de lipides dans le sang, le diabète et les antécédents de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
En général, les personnes souffrant de troubles cognitifs avaient tendance à être plus âgées, avaient un niveau d’éducation plus faible et présentaient davantage de pathologies coexistantes, telles que l’obésité, des taux de graisses sanguines malsains et une pression artérielle élevée, que celles dont les fonctions cognitives étaient intactes.
Cependant, les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ont obtenu des scores moyens inférieurs à ceux des volontaires à l’Évaluation cognitive de Montréal (23 contre 25) et des scores inférieurs aux fonctions exécutives. Des troubles cognitifs ont été constatés chez 60 % d’entre eux contre 40 % des volontaires.
Un nombre significativement plus élevé de patients ont également obtenu des scores plus élevés en matière d’anxiété et de dépression et avaient des scores de qualité de vie inférieurs à ceux des volontaires.
Les patients souffrant de troubles cognitifs présentaient une activité inflammatoire plus importante et plus persistante que ceux qui maintenaient leurs fonctions cognitives. Ils étaient également plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression et une capacité physique plus faible.
Les facteurs associés au risque le plus élevé de troubles cognitifs chez les patients étaient l'obésité (risque presque six fois plus élevé) et une activité inflammatoire tout au long de la maladie (risque environ deux fois plus élevé). Comme dans la population générale, l'âge avancé et le faible niveau d'éducation étaient également des facteurs de risque.
Pour expliquer leurs résultats, les chercheurs évoquent des suggestions antérieures selon lesquelles l’inflammation chronique, les processus auto-immuns et les symptômes persistants de douleur et de fatigue associés à la polyarthrite rhumatoïde pourraient être à l’origine de la diminution de la fonction cognitive.
Il s’agit d’une étude observationnelle, il n’est donc pas possible de tirer de conclusions définitives sur les facteurs causaux. Les chercheurs reconnaissent également plusieurs limites à leurs conclusions, notamment l’absence de tests d’imagerie permettant de détecter les lésions vasculaires associées aux troubles cognitifs.
Mais ils concluent : « Ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle (la polyarthrite rhumatoïde) est une maladie inflammatoire systémique chronique qui affecte plusieurs systèmes, y compris le tissu nerveux.
« (Et les) résultats soulignent l'importance d'un contrôle plus précoce et plus strict de l'activité de l'arthrite et la nécessité de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblant les facteurs associés, dans le but d'atténuer le risque de troubles cognitifs chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde. »
