Une nouvelle étude publiée le 23 décembre 2025 dans Neurologie®la revue médicale de l'Académie américaine de neurologie, examine comment l'âge peut affecter la guérison des personnes souffrant de lésions médullaires.
« Avec la croissance démographique et les progrès de la médecine, le nombre de personnes diagnostiquées avec une lésion de la moelle épinière augmente et l'âge moyen au moment de la blessure augmente », a déclaré l'auteur de l'étude Chiara Pavese, MD, PhD, de l'Université de Pavie, en Italie. « Malgré des progrès substantiels en médecine et en chirurgie au cours des dernières décennies, le taux de guérison après une lésion médullaire est resté le même. Nos résultats pourraient aider les chercheurs à concevoir des études adaptées à l'âge des personnes afin d'évaluer de nouvelles thérapies et approches pour les personnes atteintes d'une lésion médullaire. »
Les chercheurs ont découvert que l’âge avancé ne semble pas avoir d’impact sur la récupération neurologique dans des domaines tels que les capacités motrices et sensorielles. Mais l’étude a révélé que les personnes âgées récupéraient moins bien dans des domaines fonctionnels tels que la capacité à prendre soin d’elles-mêmes avec des tâches telles que l’alimentation, le bain, la gestion de la vessie et des intestins et la mobilité. Ils ont également eu une moins bonne récupération aux tests de capacité à marcher, comme la vitesse à laquelle une personne peut marcher sur une courte distance, avec ou sans aide telle qu'une canne.
L'étude a porté sur 2 171 personnes âgées en moyenne de 47 ans, admises dans des unités rachidiennes participant à l'étude multicentrique européenne sur les lésions de la moelle épinière. Les personnes ont été suivies pendant un an après leur blessure. Durant cette période, ils ont été testés sur leurs capacités. Les chercheurs ont recherché des relations entre l’âge et le degré de récupération de leurs capacités au cours de l’année.
Il n’y avait aucune relation entre l’âge et les résultats neurologiques, y compris la force dans le haut et le bas du corps et la capacité de ressentir un léger contact ou une piqûre d’épingle.
Cependant, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées étaient plus susceptibles d’avoir une récupération fonctionnelle moins bonne que les personnes plus jeunes. Lors d’un test d’indépendance dans les activités de la vie quotidienne telles que l’alimentation, le bain, la gestion de la vessie et des intestins et la mobilité, les scores globaux variaient de zéro à 100, un score plus élevé indiquant une meilleure récupération. Les scores des participants au moment de leur admission dans l’unité de soins de la colonne vertébrale après une blessure étaient en moyenne de 31 points. Après un an, les scores étaient en moyenne de 35 points. Les chercheurs ont découvert que chaque décennie de plus était associée à une réduction de 4,3 points au test. Les personnes âgées présentaient moins d’améliorations à tous les tests d’aptitude à la marche que les personnes plus jeunes.
Ces résultats tenaient compte du type de lésion médullaire dont souffraient les personnes atteintes et de leur gravité.
Les chercheurs ont également constaté une réduction notable de la récupération fonctionnelle chez les personnes de plus de 70 ans.
« Les personnes âgées de plus de 70 ans ont besoin d'approches de réadaptation spécifiques qui tiennent compte d'autres problèmes de santé avec lesquels elles peuvent vivre, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète ou l'ostéoporose, et qui les aident à se rétablir dans leur vie quotidienne », a déclaré Pavese.
Une limite de l'étude était qu'un nombre important de personnes dans la base de données d'origine n'étaient plus incluses après un an et que des informations limitées étaient disponibles sur les raisons pour lesquelles elles avaient abandonné l'étude ou si elles étaient décédées pendant cette période. Il est possible que les personnes qui ont abandonné l'étude ou qui sont décédées diffèrent en tant que groupe de celles qui sont restées dans l'étude, ce qui pourrait affecter les résultats.
L'étude a été soutenue par le Fonds national suisse, la Wings for Life Research Foundation, le programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne, le Secrétariat d'État suisse à l'éducation, à la recherche et à l'innovation et le ministère italien de la Santé.
