Le mot « évolution » peut évoquer des os de dinosaures poussiéreux, mais il a un impact sur notre santé au quotidien. Par exemple, même si les antibiotiques ont été inventés il y a seulement un siècle, l’évolution de la résistance aux antibiotiques est déjà une préoccupation majeure. L’augmentation des problèmes de santé modernes tels que l’obésité peut également être attribuée aux principes de l’évolution.
Un article publié dans Frontières scientifiques démontre comment l’application d’une perspective évolutive à la médecine peut inspirer de nouvelles façons de prévenir et de traiter les maladies.
La médecine évolutive promet de transformer notre compréhension des raisons pour lesquelles nous tombons malades et de renforcer notre capacité à protéger la santé humaine. Nous nous sommes réunis avec des experts dans de nombreux domaines pour créer un programme de recherche global pour étendre le domaine. »
Dr Barbara Natterson-Horowitz, cardiologue et biologiste de l’évolution à la faculté de l’Université de Harvard et de l’Université de Californie à Los Angeles
« Notre objectif est de stimuler de nouvelles innovations biomédicales et des mesures de santé publique efficaces, pour tout, des maladies infectieuses et des pandémies au cancer, au diabète et aux maladies cardiovasculaires », a déclaré le professeur Daniel Blumstein de l’Université de Californie à Los Angeles.
Sommaire
Vaincre la chimiothérapie et la résistance aux antibiotiques
La résistance aux médicaments est une menace mondiale pour la santé qui nécessite des solutions urgentes. Étant donné que les bactéries et les cellules cancéreuses s’adaptent naturellement pour survivre aux médicaments, de nouvelles variantes résistantes aux médicaments émergent constamment. Ce problème est actuellement résolu par la production continue de nouveaux antibiotiques et de chimiothérapies anticancéreuses – une solution temporaire et coûteuse.
Des stratégies inspirées de l’évolution pourraient briser ce cycle. Par exemple, les médicaments « anti-évolution » pourraient empêcher les bactéries de partager des gènes de résistance entre elles. Les «antibiotiques» sont une autre stratégie innovante qui pourrait conjurer de nombreuses infections nosocomiales résistantes aux antibiotiques. Ces infections surviennent souvent lorsque des antibiotiques administrés dans le sang atteignent des bactéries inoffensives dans l’intestin, provoquant l’évolution et la propagation de souches résistantes aux antibiotiques. Les antibiotiques oraux qui bloquent ces médicaments dans l’intestin pourraient empêcher cela.
Dans le cas du cancer, une branche de l’évolution appelée biologie de l’extinction pourrait aider à lutter contre la résistance à la chimiothérapie. « L’idée est qu’un moyen efficace d’éradiquer une population est d’abord de réduire de manière critique sa taille avec une catastrophe écologique – comme la frappe d’un météore pour les dinosaures », a expliqué Blumstein. « Et ensuite, tuez les individus restants avec une seconde catastrophe – comme la famine qui a suivi le météore. »
La thérapie d’extinction traduit ces principes en une stratégie clinique. Les patients recevraient une dose élevée d’un médicament anticancéreux pour réduire la taille de la tumeur, comme dans les protocoles actuels. Mais avant que la résistance aux médicaments n’ait une chance d’apparaître, le premier traitement serait remplacé par un autre pour tuer les cellules cancéreuses restantes.
Utiliser la biodiversité pour stimuler l’innovation biomédicale
Les auteurs soulignent que de nombreuses nouvelles stratégies thérapeutiques peuvent être cachées à la vue de tous, parmi la biodiversité du monde naturel.
« Les girafes ont la tension artérielle la plus élevée de tous les animaux, et pourtant elles ne souffrent pas des lésions organiques que l’hypertension provoque chez l’homme. Et les éléphants et les diables de Tasmanie ont rarement un cancer », a déclaré Natterson-Horowitz. « Quelle est la biologie qui protège ces animaux contre les maladies qui nous tuent ? Il existe des informations extraordinairement puissantes que nous n’avons pas encore exploitées. »
Les auteurs appellent à une cartographie systématique de la vulnérabilité aux maladies et des mécanismes de résistance dans la nature : « La création de cette base de données pourrait, d’ici une décennie, aider à identifier des traits uniques et finalement conduire à de nouveaux traitements cliniques », a déclaré Blumstein.
Améliorer les mesures de santé publique
Des principes évolutifs pourraient également guider des politiques de santé publique plus efficaces. « Nos corps et nos esprits ont évolué dans un environnement mais vivent dans un autre – et cela provoque des maladies », a déclaré Natterson-Horowitz. « Les maladies cardiovasculaires, la faible fertilité et d’autres conditions « modernes » courantes résultent toutes de cette inadéquation évolutive. »
Ces affections sont souvent traitées comme des maladies liées au mode de vie avec des interventions qui placent entièrement la responsabilité sur l’individu, comme l’exercice et les changements alimentaires. Cependant, cette approche de changement des comportements de santé ne fonctionne pas toujours. Les auteurs soutiennent que les politiques de santé publique basées sur l’évolution se concentreraient plutôt sur l’amélioration des conditions écologiques.
« Il ne s’agit pas de traiter le diabète lorsqu’une personne l’obtient à 40 ans, mais d’investir pendant l’enfance. Les politiques qui favorisent les interventions précoces peuvent avoir un effet extrêmement positif sur la santé et le bien-être futurs », a ajouté Blumstein.
Une feuille de route inspirée de l’évolution pour une meilleure santé
Les perspectives évolutives font déjà leur chemin dans l’agenda public et politique. Certains pays ont limité l’utilisation des antibiotiques et introduit des taxes sur les boissons sucrées. Cependant, les auteurs soulignent que la réalisation du plein potentiel de la médecine évolutive nécessite un plus grand investissement et une collaboration interdisciplinaire.
« Les connaissances évolutives ont un potentiel énorme – et encore inexploité – pour mieux comprendre, prévenir et traiter les menaces existantes et émergentes pour la santé humaine, animale et planétaire. Notre article fournit une feuille de route pour la recherche biologique et biomédicale fondamentale ainsi que le développement de des biomédicaments innovants et des mesures de santé publique plus efficaces », concluent les auteurs.
