Une étude récente de l’Université de Finlande orientale et de l’hôpital universitaire de Kuopio montre que l’apport de carnitine au cours des premières semaines postnatales favorise une meilleure croissance et une plus grande taille du cerveau à un âge équivalent terme chez les nourrissons très prématurés. L’apport de carnitine provenant du lait maternel en particulier semble être associé à une meilleure croissance. Les conclusions ont été publiées dans Nutriments.
La carnitine est un composé similaire aux acides aminés, et sa fonction principale dans le corps est de transporter les acides gras à longue chaîne vers les mitochondries cellulaires pour la production d’énergie. De plus, des études antérieures ont suggéré que la carnitine pourrait également être impliquée dans le développement du système nerveux. La carnitine est à la fois obtenue à partir de la nutrition et produite par le corps. Chez les prématurés, les principales sources de carnitine sont le lait maternel et les préparations pour nourrissons contenant de la carnitine.
Les nourrissons très prématurés ont un risque accru de développer une carence en carnitine
« Les nourrissons très prématurés nés avant 32 semaines de gestation risquent de développer une carence en carnitine en raison de réserves tissulaires limitées, d’une synthèse endogène immature et d’un apport nutritionnel insuffisant. En raison d’une croissance rapide, ils ont également un besoin accru de carnitine », déclare Postdoctoral Chercheur Suvi Manninen de l’Université de Finlande orientale.
Les associations entre l’apport en carnitine et les niveaux de carnitine sérique avec la croissance et la taille du cerveau des prématurés n’ont pas été étudiées dans un cadre longitudinal auparavant. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré les niveaux de carnitine des prématurés à trois moments et calculé l’apport en nutriments, y compris la carnitine, au cours des cinq premières semaines postnatales. Les chercheurs ont examiné les associations entre les niveaux de carnitine sérique et la nutrition avec la croissance du poids, de la longueur et du périmètre crânien, ainsi que les diamètres du cerveau déterminés par imagerie par résonance magnétique.
L’apport de carnitine et les concentrations sériques de carnitine libre et d’acylcarnitine à chaîne courte étaient associés à la croissance des prématurés et à la taille du cervelet en particulier. En plus de ces associations, il a été constaté que la carnitine alimentaire était en corrélation avec les concentrations de carnitine libre et d’acylcarnitine à chaîne courte dans le sérum, ce qui suggère que ces niveaux de carnitine peuvent être considérés comme des marqueurs de l’apport en carnitine.
La supplémentation en carnitine est-elle nécessaire ?
Le lait maternel et les préparations pour nourrissons contiennent des quantités variables de carnitine. La nutrition parentérale, c’est-à-dire les préparations nutritives administrées par voie intraveineuse, en revanche, ne contient généralement pas de carnitine. »
Ulla Sankilampi, professeure adjointe, néonatologiste, hôpital universitaire de Kuopio
Il est possible de donner de la carnitine par voie parentérale, mais les preuves sur les avantages de la supplémentation en carnitine restent contradictoires et cela n’est généralement pas recommandé dans les directives actuelles sur la nutrition parentérale pour les nourrissons prématurés.
« Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour savoir si une supplémentation en carnitine est nécessaire lors d’une nutrition parentérale prolongée et, d’autre part, si le lait maternel doit être enrichi en carnitine dans certaines situations dans le traitement diététique des prématurés. »
