De nouvelles recherches d'APC Microbiome Ireland, un centre de recherche de premier plan mondial situé à l'University College Cork, ont exploré pour la première fois de manière approfondie les mécanismes à l'origine des effets positifs du café sur l'axe intestin-cerveau.
L'étude publiée dans Nature Communications et parrainée par l'Institut d'information scientifique sur le café (ISIC) révèle comment la consommation régulière de café caféiné et décaféiné peut affecter le microbiome intestinal et, par conséquent, influencer l'humeur et les niveaux de stress.
Les bienfaits du café sur la digestion et sur l’humeur ont été largement étudiés, mais les mécanismes exacts à l’origine de ces effets restent flous. Cette recherche a étudié comment la consommation de café affecte l’axe microbiote-intestin-cerveau – la communication bidirectionnelle entre le microbiome intestinal et le cerveau – à travers un large éventail de mesures.
31 buveurs de café et 31 non-buveurs de café ont été étudiés de près au moyen d'une série de tests psychologiques, de journaux intimes sur la caféine et l'alimentation, ainsi que d'échantillons de selles et d'urine pour comprendre les changements dans leur microbiome et leur humeur ou leur stress perçus. Les « buveurs de café » sont ceux qui consomment régulièrement 3 à 5 tasses de café par jour – ce qui est défini par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) comme une quantité sûre et modérée pour la plupart des gens.
Les participants se sont d’abord abstenus de café pendant deux semaines, avec des évaluations psychologiques régulières, ainsi que des échantillons de selles et d’urine tout au long. Cette période d'abstinence pour les buveurs de café correspondait à des changements significatifs dans les profils de métabolites dans le microbiome intestinal, par rapport aux non-buveurs de café.
Le café a été réintroduit chez les buveurs réguliers en aveugle, la moitié des participants consommant du café décaféiné et l'autre moitié du café caféiné. Les deux groupes ont signalé des scores de stress, de dépression et d’impulsivité perçus plus faibles, ce qui suggère que la consommation de café améliorait considérablement l’humeur, quelle que soit la teneur en caféine.
Bactéries, telles que 'Eggertella sp' ou 'Cryptobacterium curtum'étaient nettement plus élevés chez les buveurs de café que chez les non-buveurs de café. On pense que le premier contribue à la sécrétion d’acide gastrique et intestinal, tandis que le second serait impliqué dans la synthèse des acides biliaires – qui pourraient tous deux jouer un rôle dans l’élimination des bactéries intestinales malsaines et des infections de l’estomac. Une augmentation du nombre de bactéries « Firmicutes » a également été observée, ce qui a été associé à des émotions positives chez les femmes.
Une amélioration notable de l’apprentissage et de la mémoire n’a été constatée que chez ceux qui consommaient du café décaféiné, ce qui suggère que des composants autres que la caféine, tels que les polyphénols, sont responsables de ces bienfaits cognitifs. Cependant, dans cette étude, les chercheurs ont découvert que seul le café contenant de la caféine était associé à une réduction des sentiments d'anxiété, ainsi qu'à une vigilance et une attention améliorées. La caféine était également associée à une réduction du risque d’inflammation.
L'auteur correspondant de l'étude, le professeur John Cryan, chercheur principal chez APC Microbiome Ireland, University College Cork, a commenté : « L’intérêt du public pour la santé intestinale a considérablement augmenté. La relation entre la santé digestive et mentale est également de mieux en mieux comprise, mais les mécanismes à l’origine des effets du café sur cet axe intestin-cerveau restent flous.
« Nos résultats révèlent le microbiome et les réponses neurologiques au café, ainsi que leurs avantages potentiels à long terme pour un microbiome plus sain. Le café peut modifier ce que font collectivement les microbes et les métabolites qu'ils utilisent. Alors que le public continue de réfléchir aux changements alimentaires pour un bon équilibre digestif, le café a le potentiel d'être également exploité comme une intervention supplémentaire dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée ».
« Le café est bien plus que de la caféine : c'est un facteur alimentaire complexe qui interagit avec nos microbes intestinaux, notre métabolisme et même notre bien-être émotionnel », a déclaré le professeur Cryan. « Nos résultats suggèrent que le café, qu'il soit caféiné ou décaféiné, peut influencer la santé de manières distinctes mais complémentaires. »
