Le cerveau des SuperAgers a une capacité spéciale, selon une étude

Pour cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur neurogenèse qui, selon Orly Lazarov, PhD, professeur et directeur du programme de formation sur la maladie d'Alzheimer et les démences associées à l'Université de l'Illinois à Chicago et auteur principal de cette étude, est la formation de nouveaux neurones à partir de cellules souches neurales.

« Comprendre ce processus nous aide à élucider le fonctionnement cérébral et à développer des stratégies thérapeutiques qui soutiennent la cognition et préviennent la démence », a déclaré Lazarov. Actualités médicales aujourd'hui. « Il s'agit d'un phénomène unique dans le cerveau qui permet une flexibilité importante nécessaire à l'apprentissage et à la mémoire en particulier. »

Au cours de cette étude, Lazarov et son équipe ont analysé des échantillons de cerveau provenant de cinq groupes différents :

1. jeunes adultes en bonne santé
2. personnes âgées en bonne santé
3. adultes avec un diagnostic de démence légère ou précoce
4. adultes ayant reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer
5. SuperAgeurs.

À la conclusion de l'étude, les scientifiques ont découvert en premier lieu que la neurogenèse hippocampique – la création de nouveaux neurones dans l'hippocampe du cerveau – se produit chez les adultes humains en bonne santé.

Deuxièmement, les chercheurs ont découvert que les SuperAgers avaient tendance à fabriquer plus de nouveaux neurones que les autres groupes d’adultes.

« (Cette découverte) peut suggérer que l'une des façons dont le cerveau (des SuperAgers) fonctionne si bien et présente une cognition forte est due à la disponibilité de davantage de neurogenèse », a expliqué Lazarov.

« Je dois souligner que ce n'est pas seulement le nombre, c'est principalement le profil moléculaire unique de ces cellules qui suggère que le cerveau des SuperAgers possède des signaux moléculaires de » résilience « qui soutiennent la neurogenèse », a-t-elle poursuivi.

« Si nous sommes capables de valider fonctionnellement le rôle des réseaux moléculaires que nous avons observés dans les différentes cohortes et particulièrement chez les SuperAgers, nous tenterions de développer une approche thérapeutique pour l'amélioration de la neurogenèse et le soutien de la fonction cognitive », a-t-elle ajouté.

MNT a eu l'occasion de parler de cette étude avec Megan Glenn, PsyD, neuropsychologue clinicienne au Center for Memory and Healthy Aging du Hackensack Meridian Neuroscience Institute du Jersey Shore University Medical Center dans le New Jersey, qui a commenté que sa première réaction à ses conclusions était l'enthousiasme.

« Pendant longtemps, le cerveau adulte a été considéré comme relativement fixe », a expliqué Glenn.

« Cette étude est une bouffée d'air frais, fournissant des preuves biologiques solides de ce que nous espérons être vrai : que le cerveau a une capacité de renouvellement. La découverte d'une « signature de résilience » unique dans le cerveau des SuperAgers est incroyablement prometteuse. Elle suggère qu'il existe des mécanismes de protection naturels dont nous pouvons tirer des leçons et potentiellement exploiter pour aider nos patients à maintenir leur santé cognitive.  »

– Megan Glenn, docteur en psychologie

Elle a également déclaré que cette recherche est essentielle car elle permet de valider les conseils basés sur le mode de vie que les médecins donnent chaque jour à leurs patients.

« Depuis des années, nous recommandons des activités comme l'exercice et l'apprentissage tout au long de la vie pour soutenir la santé cérébrale », a détaillé Glenn.

« Cette étude fournit une explication biologique potentielle de la raison pour laquelle ces choses fonctionnent. Elle suggère que ces activités ne maintiennent pas seulement le cerveau « occupé », mais peuvent influencer directement la machinerie biologique qui favorise la croissance de nouveaux neurones et renforce la résilience contre le déclin. Elle déplace l'attention de ce qui est perdu au cours du vieillissement vers ce qui peut être préservé et même renforcé », a-t-elle expliqué.

MNT s'est également entretenu avec Dung Trinh, MD, interniste au MemorialCare Medical Group et médecin-chef de la Healthy Brain Clinic à Irvine, en Californie, à propos de cette recherche, qui a déclaré que sa première réaction était qu'il s'agissait de l'un des ensembles de données humaines les plus convaincants liant la « résilience cérébrale » à la capacité de l'hippocampe à maintenir un programme de croissance et de réparation avec l'âge – et il le fait en utilisant des outils modernes qui réduisent une partie de la confusion qui a alimenté le débat sur la neurogenèse.

« Dans le même temps, j'aimerais souligner une mise en garde importante à l'intention du public : il s'agit d'une biologie transversale post-mortem », a poursuivi Trinh. « C'est puissant pour identifier les signatures de résilience et de maladie, mais cela ne prouve pas que l'augmentation de la neurogenèse à elle seule préviendra la maladie d'Alzheimer. »

Trinh a déclaré qu'il est important que les chercheurs examinent comment les neurones peuvent se développer avec l'âge, car l'hippocampe joue un rôle central dans la formation et la récupération des souvenirs, et c'est également l'une des régions du cerveau les plus vulnérables au vieillissement et à la maladie d'Alzheimer.

« Si nous comprenons comment le cerveau maintient – ou perd – sa » capacité de renouvellement « , nous pouvons identifier les changements biologiques précoces qui se produisent avant les symptômes (et) séparer la pathologie de la résilience – pourquoi certaines personnes restent alertes malgré les changements liés à l'âge », nous a-t-il expliqué. « Cela est important sur le plan clinique, car la prévention et l’intervention précoce sont celles où nous avons les meilleures chances d’inverser la courbe. »

Nous avons demandé à Glenn et Trinh leurs meilleurs conseils sur la manière dont les lecteurs peuvent essayer d'encourager naturellement la neurogenèse dans leur cerveau, notamment :

• Exercice aérobique régulier : « On sait que des activités comme la marche rapide, la natation ou le vélo stimulent des facteurs qui agissent comme un engrais pour les cellules cérébrales », a déclaré Glenn.
• Suivez une alimentation saine pour le cerveau : « Une alimentation riche en antioxydants et en composés anti-inflammatoires, comme le régime méditerranéen, contribue à créer un environnement plus sain pour le développement de vos cellules cérébrales », a suggéré Glenn.
• Continuer à apprendre et rester socialement engagé : « L'apprentissage nouveau et les environnements riches sont étroitement liés à la plasticité ; dans la vraie vie, cela signifie de nouvelles compétences, langues, musique, volontariat, clubs – tout ce qui force le cerveau à s'adapter », a déclaré Trinh.
• Protégez votre sommeil : « La privation chronique de sommeil est associée à une réduction de la plasticité hippocampique et de la neurogenèse dans la littérature animale et mécaniste – le sommeil est le moment où se produit une grande partie de la réparation du cerveau et de la consolidation de la mémoire », a expliqué Trinh.

« Nous ne pouvons pas prescrire directement » plus de neurogenèse « , mais les habitudes qui soutiennent la santé, la plasticité et la signalisation des facteurs de croissance de l'hippocampe correspondent de toute façon à ce que nous recommandons pour un vieillissement en bonne santé », a-t-il conclu.