La commission sénatoriale des finances intensifie sa surveillance du problème des trop-payés de la sécurité sociale et prévoit de rencontrer l’agence chaque mois « jusqu’à ce que le problème soit résolu ».
Wyden faisait référence à une enquête en cours menée par les chaînes de télévision KFF Health News et Cox Media Group, rapportant que l’agence avait versé des milliards de dollars en trop-payés – des prestations qu’elle prétend que les gens n’auraient jamais dû recevoir – et puis, parfois des années plus tard, exigeant qu’ils payent les sommes versées. argent remboursé.
« Des millions de ces personnes marchent sur une corde raide économique, équilibrant leur facture alimentaire avec la facture de carburant, la facture de carburant avec la facture de loyer », a déclaré Wyden. « Et ils ont un de ces trop-payés et cela les frappe comme une boule de démolition. »
Pendant ce temps, une législation du Congrès qui relèverait le plafond des actifs pour des millions de bénéficiaires de la sécurité sociale pour la première fois depuis des décennies a gagné du terrain.
Les montants que l’agence prétend que les gens doivent au gouvernement s’élèvent souvent à des dizaines de milliers de dollars. Les bénéficiaires comprennent bon nombre des personnes les plus vulnérables du pays, des personnes handicapées et disposant d’épargnes et de revenus minimes. Les trop-payés résultent souvent d’erreurs ou de manquements de la part de l’administration de la sécurité sociale.
L’agence envoie des avis de trop-payé à plus de 2 millions de personnes par an, selon un document gouvernemental que KFF Health News et CMG ont obtenu grâce à une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information. Les avis demandent généralement aux destinataires de rembourser le gouvernement dans les 30 jours. Ils expliquent également comment faire appel ou demander au gouvernement d’annuler la dette.
La commission des finances supervise la sécurité sociale. Wyden s’est entretenu avec KFF Health News et CMG le 12 décembre lors de sa première interview avec les agences de presse depuis qu’elles ont commencé à rendre compte des trop-payés et des récupérations de la sécurité sociale il y a des mois. Il développait une déclaration publiée par le comité la semaine dernière.
« En tant que personne responsable de la résolution de ce problème, je m’engage à remédier à la situation », a déclaré Wyden.
« Vos reportages ont été d’une valeur inestimable en termes d’ouverture de beaucoup de visibilité et de prise de conscience sur quelque chose qui doit être corrigé. »
Wyden est co-parrain d’un projet de loi du Sénat qui s’attaquerait à l’une des causes profondes des trop-payés.
Dans le programme de revenu supplémentaire de sécurité, qui fournit des chèques mensuels aux personnes qui ont peu ou pas de revenus ou d’actifs et qui ont plus de 65 ans ou sont handicapées, les limites d’actifs des bénéficiaires n’ont pas été ajustées depuis les années 1980. Ces limites s’élèvent à 2 000 $ pour les individus et à 3 000 $ pour les couples.
Le projet de loi, dirigé par les sénateurs Sherrod Brown (Démocrate de l’Ohio) et Bill Cassidy (R-La.), augmenterait les limites d’actifs à 10 000 $ et 20 000 $, respectivement, et les ajusterait à l’inflation à l’avenir.
Le projet de loi compte sept autres co-parrains au Sénat, dont les ajouts récents Lisa Murkowski (R-Alaska) et la sénatrice Patty Murray (D-Wash.), présidente du comité des crédits.
Les dirigeants de plusieurs grandes sociétés de Wall Street, dont Bank of America, Citigroup, Goldman Sachs et Morgan Stanley, ont exprimé leur soutien au projet de loi lors d’une récente audience, a rapporté CNBC.
Lors d’une conférence de presse en septembre à Capitol Hill, un représentant de JPMorgan Chase, qui soutient également la proposition, a déclaré que les limites d’actifs empêchent souvent les employés de participer à un plan de retraite 401(k) auquel l’entreprise verse des cotisations de contrepartie.
Un projet de loi parallèle à la Chambre des représentants est soutenu par 10 législateurs.
« Avec un soutien bipartite croissant au Congrès et parmi les milieux d’affaires et les communautés religieuses, nous avons de bonnes chances d’enfin y parvenir », a déclaré Brown dans un communiqué pour cet article.
Une législation visant à relever les limites d’actifs pourrait être incluse dans un projet de loi de financement gouvernemental au début de l’année prochaine, a déclaré le porte-parole de Brown, Kevin Donohoe.
Wyden a déclaré qu’il espère que la législation deviendra un enjeu de campagne au cours de l’année électorale et qu’il sera demandé aux candidats s’ils la soutiennent.
Les réunions mensuelles avec l’Administration de la sécurité sociale commenceront lorsqu’un nouveau commissaire sera en place, a déclaré Wyden. Le candidat du président Joe Biden à la tête de l’agence, l’ancien gouverneur du Maryland, Martin O’Malley (D), a autorisé la commission des finances et attend un vote de confirmation par l’ensemble du Sénat.
Lors d’une récente audience, O’Malley a déclaré que les récits de personnes confrontées à des mesures de récupération étaient « déchirantes » et a promis de faire de cette question une priorité.
Wyden a déclaré qu’il s’attend à ce que les réunions de surveillance incluent le plus haut républicain du comité des finances, le sénateur Mike Crapo de l’Idaho.
Un porte-parole de Crapo, Mandi Critchfield, a déclaré qu’il « est déterminé à résoudre le problème des trop-payés et a hâte de travailler avec le sénateur Wyden pour assurer une surveillance appropriée ».
L’un des objectifs de ces réunions, a déclaré Wyden, est de déterminer si l’agence peut faire davantage contre les trop-payés en utilisant les pouvoirs légaux dont elle dispose déjà, y compris le pouvoir d’annuler les dettes.
Wyden a déclaré qu’il avait discuté des trop-payés et des récupérations de la sécurité sociale avec des responsables de la Maison Blanche.
Dans l’interview, Wyden a également abordé un récent rapport de KFF Health News et CMG selon lequel, selon les résultats d’une demande de documents publics, la SSA a envoyé des avis de trop-payé à plus d’un million de personnes de plus par an que le commissaire par intérim de l’agence, Kilolo. Kijakazi, révélé lors d’une audience à la Chambre en octobre.
« Lorsque des responsables de la sécurité sociale ne disent pas la vérité – et c’est ainsi que je qualifierais ce rapport sur le nombre de personnes pour lesquelles il y avait réellement un problème – cela nuit vraiment à la crédibilité de ce programme incroyablement important », a déclaré Wyden.
Les organes de presse ont obtenu une copie d’un morceau de papier sur lequel Kijakazi a lu à haute voix certains chiffres mais pas d’autres lors de l’audience d’octobre.
La porte-parole de la SSA, Nicole Tiggemann, a déclaré la semaine dernière que l’agence ne pouvait pas confirmer l’exactitude des décomptes – ceux présentés par Kijakazi à l’audience et ceux qu’elle a omis.
Pendant ce temps, de hauts responsables démocrates de la commission des voies et moyens de la Chambre ont publié cette semaine une déclaration appelant à des mesures concernant les trop-payés et les récupérations.
« Des reportages récents ont souligné que le préjudice et l’injustice subis par les bénéficiaires de la sécurité sociale après avoir été payés en trop sans le savoir sont plus répandus qu’on ne le pensait auparavant », ont déclaré les représentants John B. Larson du Connecticut et Danny K. Davis de l’Illinois.
Larson est le démocrate de premier plan à la sous-commission des voies et moyens sur la sécurité sociale, et Davis est le démocrate de premier plan à la sous-commission du travail et de la protection sociale.
« La nécessité d’agir est claire », ont-ils déclaré. « Il doit y avoir une refonte fondamentale du processus de paiement en trop de la sécurité sociale – une refonte qui donne la priorité aux personnes âgées et aux Américains gravement handicapés. »
Si le gouvernement est responsable de certains trop-payés, d’autres résultent du fait que les bénéficiaires ne se sont pas conformés aux exigences, intentionnellement ou non. Cela peut inclure le fait de ne pas tenir le SSA informé d’éléments tels que les revenus, les actifs et le soutien en nature – par exemple, si les membres de la famille donnent de la nourriture au bénéficiaire ou un logement.
Des problèmes systémiques y contribuent également.
La SSA s’est appuyée sur des systèmes manuels, et ceux-ci sont sujets à l’erreur humaine.
Les règles sont complexes et difficiles à suivre tant pour le personnel de la SSA que pour les bénéficiaires.
Les personnes qui reçoivent des prestations fédérales d’invalidité mais qui tentent de travailler peuvent facilement se heurter à des restrictions non seulement sur le montant qu’elles sont autorisées à épargner, mais également sur le montant qu’elles sont autorisées à gagner. Pour les personnes qui ne sont pas aveugles, la limite mensuelle est de 1 470 $.
Le SSA s’appuie fortement sur les bénéficiaires pour signaler les changements de revenus, d’actifs, etc. Par exemple, l’agence a mis du temps à mettre en œuvre des systèmes qui exploiteraient automatiquement les données de paie provenant de sources extérieures.
Les bénéficiaires et les défenseurs des bénéficiaires de la sécurité sociale affirment que l’agence perd fréquemment les informations qu’ils soumettent. Communiquer avec les humains de l’agence peut être extrêmement difficile, disent-ils. Les délais d’attente sont longs et les appels sont interrompus.
O’Malley, le candidat au poste de commissaire, a récemment déclaré à la commission sénatoriale des finances que l’agence traversait une « crise du service client ».
« Les temps d’attente, les arriérés et les retards actuels sont tout simplement inacceptables », a écrit O’Malley.
L’agence a cité le personnel et le financement. Au cours de l’exercice 2023, « nous avons commencé à reconstruire nos effectifs après avoir terminé l’exercice 2022 avec le niveau d’effectif le plus bas depuis 25 ans », a déclaré le commissaire par intérim dans une déclaration en octobre devant un sous-comité du Congrès.
L’agence a fermé ses bureaux extérieurs pendant la pandémie. Cela a rendu plus difficile la communication des bénéficiaires avec le SSA, et cela a provoqué une accumulation de problèmes.
L’agence vérifie les prestations de manière rétrospective, ce qui lui permet de rattraper son retard, ont déclaré des chercheurs de l’Urban Institute.
Quelle que soit la personne à l’origine de la faute, au moment où la SSA émet un avis de trop-payé, des années peuvent s’écouler et le total présumé du trop-payé peut exploser.
En vertu de la loi fédérale, l’agence doit tenter de récupérer les sommes payées en trop, a déclaré Kijakazi dans sa déclaration d’octobre, et il n’y a pas de délai de prescription. Pour recouvrer les dettes, la SSA peut remonter plusieurs décennies et plusieurs générations.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
