Afin de prévenir l'extinction d'espèces telles que le rhinocéros blanc du Nord, le consortium BioRescue développe de nouvelles méthodes et technologies de conservation. Une partie importante de ce travail est la recherche fondamentale en coopération avec les institutions zoologiques.
Ce partenariat a permis à l'équipe BioRescue de continuer à travailler même pendant la pandémie de Corona. Le 26 mai 2020, l'équipe a extrait des ovocytes de la femelle du rhinocéros blanc du sud « Makena » dans le parc du Serengeti à Hodenhagen, en Allemagne, puis les a fécondés dans le laboratoire Avantea en Italie pour créer quatre embryons viables.
Il s'agit de la procédure la plus réussie de l'équipe en son genre et nourrit l'espoir que les technologies avancées de reproduction assistée (aART) sont bien établies pour assurer la survie du rhinocéros blanc du Nord dans un avenir proche.
Les problèmes de reproduction naturelle sont souvent un facteur majeur du déclin des populations d'animaux sauvages, à la fois dans la nature et dans les soins humains. Par conséquent, les techniques et les méthodes de procréation assistée sont d'une importance cruciale pour la conservation fondée sur la science.
Le rhinocéros blanc du nord ne peut plus survivre seul en tant qu'espèce, car les deux individus restants sont des femelles. Afin de perpétuer l'existence de l'espèce, des ovules (ovocytes) immatures ont été collectés dans le passé, qui ont ensuite été fécondés en laboratoire avec du sperme décongelé prélevé sur des taureaux déjà décédés et conservés congelés.
Ces embryons seront transférés à un certain stade aux mères porteuses de rhinocéros blancs du sud et pourraient assurer la naissance d'un veau de rhinocéros blancs du nord.
Les rhinocéros blancs du sud dans les zoos européens ont également des problèmes de reproduction. La recherche fondamentale sur les technologies complexes de reproduction assistée peut donc être menée comme une situation gagnant-gagnant pour les rhinocéros blancs du sud et du nord.
Pour y parvenir, la coopération avec les institutions zoologiques est un élément essentiel du BioRescue Consortium. Le 26 mai 2020, le professeur Dr Hildebrandt, chef de file de ce consortium, et son équipe ont extrait 12 ovocytes de la femelle de sept ans du rhinocéros blanc du sud « Makena » dans le parc du Serengeti à Hodenhagen, en Allemagne.
Cela a été rendu possible car un partenaire approprié pour Makena n'a pas pu être transporté au zoo en raison de la pandémie de corona.
Par la suite, les ovocytes extraits ont été élevés dans le laboratoire Avantea en Italie et sept d'entre eux ont été fécondés avec succès avec du sperme provenant d'un rhinocéros du sud du zoo de Salzbourg.
Quatre embryons se sont développés, qui sont maintenant conservés dans l'azote liquide. Il s'agit de la collection d'œufs et de la création d'embryons la plus réussie de BioRescue à ce jour.
En raison des restrictions sur les voyages internationaux, l'équipe BioRescue a dû reporter une procédure au Kenya prévue pour mai. Il sera reporté dès que les circonstances le permettront. BioRescue est un consortium international d'institutions de recherche, de jardins zoologiques et d'organisations de conservation.
Son objectif est de développer des technologies avancées de reproduction assistée (aART) et des techniques associées aux cellules souches (SCAT), et de les appliquer en tant que nouvelles interventions scientifiques pour la conservation.
Le consortium est dirigé par le professeur Thomas Hildebrandt, chef du département de gestion de la reproduction à Leibniz-IZW. Les autres partenaires du consortium sont le Centre Max Delbrück de médecine moléculaire (MDC), le Laboratoire des technologies de reproduction AVANTEA, le Safari Park Dv? R Králové, l'Universita degli studi di Padua et l'Université de Kyushu.
BioRescue est financé par le ministère fédéral allemand de l'éducation et de la recherche (BMBF).
Déclarations Prof. Dr. Thomas Hildebrandt, chef du département de gestion de la reproduction à Leibniz-IZW et du consortium BioRescue: «Nous sommes heureux d'avoir pu redémarrer avec le projet BioRescue après le verrouillage du COVID-19.
Nous avons trouvé un partenaire très compétent au Serengeti Park Hodenhagen, de sorte que nous avons atteint notre meilleur résultat de collecte et de production d'embryons jamais. Sur la base de ce résultat, notre optimisme concernant un sauvetage réussi du rhinocéros blanc du nord pratiquement éteint s'est considérablement amélioré. «
La conservation est une tâche centrale pour nous. En 1996, notre taureau Kai en Namibie a été le premier rhinocéros blanc né en Europe au monde à être relâché dans la nature. Rendre quelque chose à la nature a également été un moment très émouvant pour moi personnellement. «
Dr. Fabrizio Sepe, propriétaire et directeur général, Serengeti Park Hodenhagen
« Dans ce contexte, je suis encore plus fier aujourd'hui que nous puissions apporter une contribution précieuse au projet BioRescue avec notre Makena. Je suis convaincu qu'avec nos efforts conjoints, nous pouvons assurer un avenir à long terme pour de nombreuses espèces sur cette planète! »
Prof. Cesare Galli, chef du laboratoire Avantea: « Nous sommes heureux que les activités internationales aient repris après la pandémie et nous avons pu stocker des embryons supplémentaires qui seront cruciaux pour atteindre notre principal jalon maintenant, à savoir l'établissement d'une grossesse après le transfert de un embryon congelé. «
« Cela sera crucial lorsque nous arriverons à transférer les rares et précieux embryons NWR que nous avons produits jusqu'à présent et que nous produirons à l'avenir. Les procédures de laboratoire sont maintenant bien établies et reproductibles. Pour atteindre cette étape, nous aurons besoin du soutien de la communauté des rhinocéros car nous ne savons pas combien de temps il faudra pour maîtriser cet aspect final de la technologie. «
Jan Stejskal, directeur de la communication et des projets internationaux au Safari Park Dv? R Králové et coordinateur des efforts internationaux pour sauver le rhinocéros blanc du nord: „Toutes les méthodes et protocoles que nous utilisons maintenant au Kenya pour sauver le rhinocéros blanc du nord ont été développés grâce à une collaboration entre scientifiques et zoos européens.
« Les résultats de Hodenhagen sont très prometteurs et montrent que la recherche qui aide les animaux dans les soins humains peut être bénéfique même pour sauver des espèces dans leur environnement sauvage. »
« Nous pensons que l'expérience et les connaissances acquises grâce au travail avec des femelles de rhinocéros blancs du sud dans les zoos européens mèneront à une grossesse réussie avec l'embryon de rhinocéros blancs du nord au Kenya dans un avenir prévisible. »
