Le COVID-19 était la cause sous-jacente de décès de plus de 940 000 personnes aux États-Unis, dont plus de 1 300 décès chez les enfants et les jeunes âgés de 0 à 19 ans. Jusqu’à présent, on ne savait pas comment le fardeau des décès dus au COVID-19 se comparait aux autres principales causes de décès dans ce groupe d’âge.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Département d’informatique de l’Université d’Oxford a étudié cela en utilisant des données provenant des bases de données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Réseau JAMA ouvert.
Principales conclusions pour la période d’étude du 1er août 2021 au 31 juillet 2022 :
- Parmi les enfants et les jeunes âgés de 0 à 19 ans aux États-Unis, le COVID-19 s’est classé au huitième rang parmi toutes les causes de décès ; cinquième parmi toutes les causes de décès liées à la maladie; et d’abord dans les décès causés par des maladies infectieuses ou respiratoires.
- Par groupe d’âge, la COVID-19 s’est classée septième (nourrissons), septième (1 à 4 ans), sixième (5 à 9 ans), sixième (10 à 14 ans) et cinquième (15 à 19 ans).
- Le COVID-19 était la cause sous-jacente de 2 % des décès d’enfants et de jeunes (800 sur 43 000), avec un taux de mortalité global de 1,0 pour 100 000 de la population âgée de 0 à 19 ans. La principale cause de décès (maladies périnatales) avait un taux de mortalité global de 12,7 pour 100 000; Le COVID-19 s’est classé devant la grippe et la pneumonie, qui avaient ensemble un taux de mortalité de 0,6 pour 100 000.
- Comme de nombreuses maladies, les taux de mortalité liés au COVID-19 ont suivi un schéma en forme de U dans cette tranche d’âge. Les taux de mortalité liés au COVID-19 étaient les plus élevés chez les nourrissons âgés de moins d’un an (4,3 pour 100 000), les deuxièmes les plus élevés chez ceux âgés de 15 à 19 ans (1,8 pour 100 000) et les plus faibles chez les enfants âgés de 5 à 9 ans (0,4 pour 100 000).
- Dans l’ensemble, les décès d’enfants et de jeunes étaient plus élevés pendant les vagues Delta et Omicron par rapport aux vagues précédentes (avant juillet 2021), ce qui reflète probablement le nombre plus élevé de personnes infectées au cours de ces périodes. Néanmoins, dans la période pré-Delta de la pandémie, le COVID-19 se classait toujours comme la neuvième cause de décès dans l’ensemble.
- Le mois avec le plus grand nombre de décès liés au COVID-19 chez les 0 à 19 ans était janvier 2022 avec 160.
Bien que le COVID-19 amplifie les impacts d’autres maladies (telles que la pneumonie et la grippe), cette étude se concentre sur les décès directement causés par le COVID-19, plutôt que sur ceux pour lesquels le COVID-19 était une cause contributive. Par conséquent, il est probable que ces résultats sous-estiment le véritable fardeau des décès liés au COVID-19 dans ce groupe d’âge.
Comparé à d’autres groupes d’âge, le risque global de décès par COVID-19 était considérablement plus faible chez les enfants et les jeunes. Par exemple, entre le 1er août 2021 et le 31 juillet 2022, le taux de mortalité par COVID-19 parmi tous les âges aux États-Unis était de 109 pour 100 000. Cependant, comme les décès d’enfants et de jeunes aux États-Unis sont rares, la charge de mortalité du COVID-19 est mieux comprise dans le contexte de toutes les autres causes de décès dans ce groupe d’âge.
Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent qu’avec des variantes de COVID-19 qui continuent de circuler, les mesures de santé publique telles que les vaccinations, le fait de rester à la maison en cas de maladie et la ventilation ont toujours un rôle important à jouer pour limiter la transmission du virus et atténuer les graves maladie chez les enfants et les jeunes.
Le professeur agrégé Seth Flaxman (Département d’informatique, Université d’Oxford), auteur principal de l’étude, a déclaré: « Ces résultats démontrent que s’il est rare que des enfants et des adolescents meurent aux États-Unis, le COVID-19 est désormais la principale cause sous-jacente ». de décès par maladie infectieuse pour ce groupe d’âge. Bon nombre des 82 millions d’enfants et de jeunes américains ont été infectés lors des grandes vagues Delta et Omicron, et par conséquent, plus de 1 300 enfants et jeunes sont morts du COVID-19 pendant la pandémie, la plupart au cours des deux dernières années. Heureusement, nous disposons désormais d’une gamme d’outils efficaces pour minimiser les risques, de la ventilation des bâtiments aux purificateurs d’air en passant par des vaccins sûrs. En travaillant ensemble, les communautés peuvent limiter considérablement l’étendue de l’infection et des maladies graves.
Si vous regardez les maladies infectieuses chez les enfants aux États-Unis, historiquement, dans la période précédant la disponibilité des vaccins, l’hépatite A, le rotavirus, la rubéole et la rougeole étaient toutes les principales causes de décès. Mais lorsque nous avons comparé ces maladies au COVID-19, nous avons constaté que le COVID-19 causait beaucoup plus de décès chez les enfants et les jeunes que ces autres maladies avant que les vaccins ne soient disponibles ; cela démontre à quel point nous devons prendre au sérieux les mesures de prévention et d’atténuation du COVID-19 pour les groupes d’âge les plus jeunes aux États-Unis et dans le monde. »
Robbie M. Parks, professeur adjoint, Mailman School of Public Health, Columbia University, co-auteur de l’étude
Le professeur agrégé Deepti Gurdasani, Kirby Institute, Université de Nouvelle-Galles du Sud, Sydney, co-auteur de l’étude, a déclaré: «Il est clair que COVID-19 est une cause importante de décès chez les enfants, étant la principale cause de décès par maladie infectieuse. Malheureusement, les décès dus au COVID-19 ont continué d’être importants chez les enfants, même à l’époque d’Omicron. Nous avons besoin d’atténuations (par exemple, ventilation, purification de l’air) pour protéger les enfants contre l’infection, parallèlement à une vaccination accessible pour réduire le risque de maladie grave.
Le co-auteur, le Dr Oliver Ratmann, du département de mathématiques de l’Imperial College de Londres, a déclaré: «Le point central de cette étude est que chez les enfants, la gravité de l’infection au COVID-19 est mieux comprise en comparant à l’identique, c’est-à-dire par rapport à autres causes de décès chez les enfants. Nous montrons que le COVID-19 était l’une des dix principales causes de décès chez les enfants en 2021-2022 et la principale cause de décès chez les enfants de toute maladie infectieuse. Ainsi, COVID-19 est loin d’être une infection inoffensive chez les enfants.
