- Une nouvelle étude révèle un lien entre la perte auditive et le déclin cognitif via des changements partagés dans le cerveau.
- L'atrophie structurelle et le déclin fonctionnel couplés dans des zones spécifiques du cerveau étaient corrélés à la fois à « une aggravation des seuils auditifs et à des troubles cognitifs ».'
- Les auteurs de l'étude proposent le « rapport fonctionnel-structural » ou FSR comme moyen de mesurer ces changements couplés, qui pourraient potentiellement devenir un outil pour évaluer le risque de démence chez les personnes souffrant de perte auditive liée à l'âge.
Les chercheurs pensent avoir identifié un « pont » biologique entre la perte auditive liée à l’âge et le déclin cognitif.
Même si les scientifiques étaient déjà conscients d’un lien entre l’audition et le risque de déclin cognitif, des incertitudes subsistent quant aux mécanismes qui pourraient en être à l’origine.
La nouvelle étude, publiée dans eNeuro, fait un pas en avant vers la compréhension après avoir examiné le cerveau de personnes atteintes de presbyacousie, une forme de perte auditive liée à l'âge.
La presbyacousie est
Elle affecte les deux oreilles et se caractérise par une capacité réduite à comprendre les parties du discours qui impliquent des hautes fréquences : les consonnes sourdes que nous produisons sans utiliser nos cordes vocales comme « ch », « f » et « p ».
Des études antérieures ont examiné
Cependant, en ce qui concerne cette forme de perte auditive, les chercheurs n’ont pas entièrement étudié la combinaison de ces changements fonctionnels et structurels, c’est là qu’intervient cette nouvelle étude.
Qu’ont mesuré les chercheurs ?
L'étude visait à comparer 55 participants atteints de presbyacousie avec 55 participants témoins. Tous les participants étaient âgés de 50 à 74 ans.
Parmi les participants atteints de presbyacousie, 35 avaient une perte auditive légère, 19 une perte auditive modérée et 1 une perte auditive sévère.
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner le cerveau des participants. Ils ont également fait passer aux participants des tests pour évaluer leur audition ainsi que leur fonctionnement cognitif.
Comme le but de l’étude était d’étudier les effets de la relation entre la structure et la fonction du cerveau, les chercheurs ont mis au point une mesure appelée rapport fonctionnel-structural (FSR) de la manière suivante :
- ils ont utilisé une mesure de l'activité cérébrale appelée amplitude des fluctuations basse fréquence (ALFF) pour évaluer le fonctionnement du cerveau dans une zone particulière
- ils ont examiné le volume de matière grise pour évaluer la structure du cerveau dans une zone particulière
- Ils ont calculé le FSR en divisant le signal ALFF moyen par le volume moyen de matière grise.
Perte auditive et déclin cognitif : que se passe-t-il dans le cerveau ?
Parmi les personnes atteintes de presbyacousie, les chercheurs ont découvert que de moins bonnes performances aux tests de perte auditive et de reconnaissance vocale étaient associées à des scores FSR inférieurs dans certaines parties du cerveau.
La réduction du FSR dans les mêmes zones cérébrales était également associée à des scores inférieurs à un certain nombre de tests cognitifs, notamment ceux évaluant l’apprentissage audio-verbal et la prise de décision.
Ces parties du cerveau étaient :
- le putamen et le gyrus fusiforme, qui jouent un rôle dans le traitement des sons
- le précuneus et le gyrus frontal médial supérieur, qui jouent un rôle dans la prise de décision et la mémoire.
« De manière cruciale, la réduction du FSR est en corrélation à la fois avec une aggravation des seuils auditifs et des troubles cognitifs », ont écrit les auteurs. « Cela met en évidence le FSR comme un lien neurobiologique clé entre la perte auditive et le déclin cognitif. »
Comment les problèmes cognitifs et la perte auditive sont liés
Les auteurs pensent que cette étude est la première à analyser le couplage de changements fonctionnels et structurels dans des régions spécifiques du cerveau chez les personnes atteintes de presbyacousie.
« Cela fournit la première preuve neurobiologique directe liant la perte auditive au déclin cognitif via une réorganisation neuronale partagée », ont-ils écrit.
Comme l'étude a examiné le cerveau des participants à un moment précis, les auteurs sont incapables de déterminer si ce sont des changements préexistants dans le cerveau qui conduisent à une perte auditive ou si c'est la perte auditive qui entraîne des changements dans la structure et le fonctionnement du cerveau.
Les auteurs visent maintenant à valider leurs résultats par d'autres études, mais en attendant, ils pensent que leurs recherches pourraient avoir des implications futures sur les soins aux patients.
« Le point le plus important à retenir est que la préservation de la santé auditive peut protéger l'intégrité du cerveau », a déclaré Ning Li, l'un des auteurs de l'étude basé à l'hôpital provincial du Shandong, en Chine, dans un communiqué de presse.
« Étant donné que les changements dans le FSR sont corrélés à la fois à la perte auditive et au déclin cognitif, ce rapport pourrait éventuellement servir de biomarqueur, un outil permettant aux médecins d'identifier qui présente le risque le plus élevé de démence simplement en regardant leurs scanners cérébraux », a ajouté Li.
Actualités médicales aujourd'hui s'est entretenu avec Steve Allder, MD, neurologue consultant chez Re:Cognition Health à Londres au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à l'étude. Allder nous a dit qu'un nouveau biomarqueur pourrait être très précieux.
« Cela permettrait une détection précoce des personnes à risque avant l'apparition des symptômes, guiderait des interventions personnalisées et améliorerait la compréhension de la façon dont le déclin sensoriel contribue à la démence. Un tel marqueur pourrait également suivre la progression ou la réponse au traitement, rendant les soins de la démence plus proactifs. »
Nous avons également parlé avec Courtney Voelker, MD, PhD, neurotologue certifiée au Providence Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie, qui n'était pas non plus impliquée dans l'étude. Voelker a mentionné comment le traitement précoce de la perte auditive pourrait faire une différence significative sur le fonctionnement cognitif des personnes.
« Lorsque nous traitons la perte auditive des patients avec des appareils auditifs ou des implants cochléaires (en fonction de la gravité de la perte auditive), la cognition augmente et l'isolement social et la dépression diminuent », a-t-elle déclaré.
D’un autre côté, a-t-elle ajouté, « une perte auditive non traitée peut conduire à l’isolement social, à la dépression, à l’anxiété, à la perte d’emploi et peut contribuer au déclin cognitif. »
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