Le taux d’enfants et d’adolescents souffrant d’hypertension artérielle dans le monde a presque doublé entre 2000 et 2020, selon une nouvelle méta-analyse publiée dans The Lancet Santé des enfants et des adolescents journal.
En 2000, environ 3,2 % des enfants souffraient d’hypertension, mais en 2020, la prévalence était passée à plus de 6,2 % des enfants et adolescents de moins de 19 ans, touchant 114 millions de jeunes dans le monde. L'étude suggère que l'obésité est un facteur important de l'augmentation de l'hypertension infantile, avec près de 19 % des enfants et adolescents vivant avec l'obésité touchés par l'hypertension, contre moins de 3 % chez les enfants et adolescents considérés comme ayant un poids santé.
« L'augmentation presque par deux de l'hypertension artérielle chez l'enfant sur 20 ans devrait sonner l'alarme pour les prestataires de soins de santé et les soignants », a déclaré l'auteur de l'étude, le professeur Igor Rudan, directeur du Centre de recherche en santé mondiale à l'Institut Usher de l'Université d'Édimbourg (Royaume-Uni). « Mais la bonne nouvelle est que nous pouvons prendre des mesures dès maintenant, comme améliorer les efforts de dépistage et de prévention, pour aider à contrôler l'hypertension artérielle chez les enfants et réduire les risques de complications de santé supplémentaires à l'avenir. »
Sur la base d'une méta-analyse des données de 96 grandes études portant sur plus de 443 000 enfants dans 21 pays, les chercheurs ont découvert que la manière dont la pression artérielle est mesurée chez les enfants et les adolescents peut affecter les estimations de prévalence. Lorsque l'hypertension est confirmée par un professionnel de la santé au cours d'au moins trois visites en cabinet, la prévalence est estimée à environ 4,3 %. Cependant, lorsque les chercheurs ont également inclus des évaluations en dehors du bureau, telles que la surveillance de la pression artérielle en ambulatoire ou à domicile, la prévalence de l'hypertension soutenue a grimpé à environ 6,7 %. La recherche a mis en évidence que des affections telles que l'hypertension masquée, dans laquelle l'hypertension n'est pas détectée lors des examens de routine, affectent près de 9,2 % des enfants et des adolescents dans le monde, ce qui indique un sous-diagnostic potentiel. Simultanément, la prévalence de l'hypertension de la blouse blanche (une condition dans laquelle la tension artérielle d'une personne est élevée uniquement lorsqu'elle se trouve dans un établissement médical, tel qu'un cabinet de médecin, mais est normale à la maison ou lorsqu'elle est mesurée avec un tensiomètre à domicile) a été estimée à 5,2 %, ce qui suggère qu'une proportion notable d'enfants pourrait être mal classée.
« L'hypertension artérielle infantile est plus courante qu'on ne le pensait auparavant, et se fier uniquement aux mesures traditionnelles de tension artérielle en cabinet sous-estime probablement la véritable prévalence ou conduit à un diagnostic erroné de l'hypertension chez les enfants et les adolescents. La détection précoce et un meilleur accès aux options de prévention et de traitement sont plus essentiels que jamais pour identifier les enfants souffrant ou à risque d'hypertension. S'attaquer dès maintenant à l'hypertension infantile est essentiel pour prévenir de futures complications de santé alors que les enfants passent à l'âge adulte », a déclaré le Dr Peige Song, auteur de l'étude, de l'école de médecine de l'université de Zhejiang (Chine).
L’analyse suggère que les enfants et adolescents obèses courent un risque près de huit fois plus élevé de développer une hypertension artérielle, avec environ 19 % des enfants obèses souffrant d’hypertension, contre 2,4 % des enfants et adolescents considérés comme se situant dans une fourchette de poids santé. Cela se produit parce que l’obésité peut entraîner d’autres problèmes de santé, tels qu’une résistance à l’insuline et des modifications des vaisseaux sanguins, qui rendent plus difficile le maintien de la tension artérielle dans une fourchette saine.
L’étude suggère également que 8,2 % supplémentaires d’enfants et d’adolescents souffrent de préhypertension, ce qui signifie que les niveaux de pression artérielle sont supérieurs à la normale mais ne répondent pas encore aux critères de l’hypertension. La préhypertension est particulièrement répandue à l'adolescence, avec des taux atteignant environ 11,8 % chez les adolescents, contre environ 7 % chez les enfants plus jeunes. Les niveaux de tension artérielle ont également tendance à augmenter fortement au début de l’adolescence, culminant vers l’âge de 14 ans, en particulier chez les garçons. Cette tendance souligne l’importance d’un contrôle régulier de la tension artérielle au cours de ces années critiques. Les enfants et les adolescents souffrant de préhypertension sont plus susceptibles d’évoluer vers une hypertension complète.
Les auteurs reconnaissent certaines limites de l'étude, notamment la variabilité des données due aux différences dans les méthodes de mesure, les conceptions des études et les pratiques régionales de soins de santé. La plupart des articles inclus proviennent de pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui peut influencer l'applicabilité globale des estimations à l'échelle mondiale. De plus, certains phénotypes spécifiques d’hypertension et évaluations en dehors du bureau disposaient de données limitées. Enfin, des obstacles pratiques tels que le manque d’accès à des outils avancés de surveillance de la pression artérielle dans certaines régions pourraient entraver l’adoption généralisée des procédures de diagnostic recommandées.
Écrivant dans un commentaire lié, l'auteur principal Rahul Chanchlani de l'Université McMaster (Canada), qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré : « Des critères de diagnostic harmonisés, une surveillance élargie en dehors du bureau et une surveillance contextuelle sont les prochaines étapes essentielles. La tension artérielle élevée de l'enfant n'est ni détectée, ni reconnue, ni traitée.
