Des experts de l’Université de Sydney ont découvert qu’un gène impliqué dans la régulation de la réponse du corps au stress s’active plus facilement dans le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie.
L’étude, publiée dans le Journal américain de psychiatrie et réalisée en collaboration avec des chercheurs de l’Institut de psychiatrie Max Planck, a examiné le gène FKBP5 et la protéine FKBP51 correspondante, qui aident à réguler la force avec laquelle le corps réagit aux hormones de stress telles que le cortisol.
En utilisant des tissus cérébraux donnés, les chercheurs ont découvert que chez les personnes atteintes de schizophrénie, les étiquettes chimiques qui contrôlent normalement le gène FKBP5 avaient été supprimées. Ce changement était lié à une activité plus élevée du gène FKBP5, ouvrant la possibilité de développer de nouveaux traitements qui le ciblent.
Pour les personnes qui ont perdu les étiquettes chimiques qui contrôlent leur gène de stress, c’est comme si le volume de leur haut-parleur était resté élevé.
Réagir si fortement au stress peut affecter le cerveau au fil du temps, le rendant plus vulnérable à de graves problèmes psychiatriques. Comprendre quel contrôle cette réponse nous donne de nouvelles informations qui nous aideront à développer des traitements plus efficaces. »
Dr Natalie Matosin, École des sciences médicales, Université de Sydney
Comment le vieillissement peut augmenter la susceptibilité
Les chercheurs ont également découvert que les changements dans le système de réponse au stress deviennent plus prononcés avec l’âge, affectant potentiellement les circuits internes du cerveau au fil du temps. Cela signifie que le système peut être activé plus facilement et rester allumé plus longtemps. Ces changements, à leur tour, augmentent la vulnérabilité au développement de troubles psychiatriques tels que la schizophrénie plus tard dans la vie.
Le Dr Matosin, qui est également membre du Centre Charles Perkins et du Brain and Mind Centre, a expliqué : « Cette réponse altérée au stress est particulièrement concentrée dans le cortex frontal du cerveau, la zone du cerveau qui soutient la mémoire, la prise de décision et le contrôle émotionnel.
« Une réponse au stress constamment accrue peut signifier qu’à mesure que le cerveau vieillit, les circuits du cortex frontal deviennent plus vulnérables aux dommages, augmentant ainsi la susceptibilité à des maladies psychiatriques graves. »
