Le Global Virus Network (GVN), une coalition de virologues humains et animaux de premier plan dans plus de 40 pays qui se consacre à faire progresser la préparation aux pandémies grâce à la recherche, à l'éducation et à la formation, ainsi qu'à des solutions de santé mondiale, a publié aujourd'hui une déclaration sur l'épidémie nouvellement confirmée de maladie à virus de Marburg (MVD) dans le sud de l'Éthiopie. Il s'agit de la première épidémie documentée du virus de Marburg dans le pays et soulève des impératifs urgents en matière de santé publique, de recherche et de surveillance.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'épidémie a été officiellement confirmée le 14 novembre 2025, après que des premiers cas suspects de fièvre hémorragique virale dans la ville de Jinka, dans la région sud de l'Omo, en Éthiopie, aient été testés et contenaient de l'ARN du virus de Marburg. Au 20 novembre 2025, six cas confirmés en laboratoire, dont trois décès, avaient été signalés ; en outre, trois décès probables (liés épidémiologiquement) font l’objet d’une enquête. Le nombre de contacts surveillés s’élève à 206 et continue de croître.
La priorité immédiate est l’identification rapide des personnes infectées, l’isolement le cas échéant et la prévention d’une transmission ultérieure. Il n’existe actuellement aucun traitement approuvé ni vaccin homologué pour la maladie à virus de Marburg, c’est pourquoi la gestion des cas, la surveillance et la recherche des contacts en temps opportun sont essentielles. Les soins cliniques de soutien restent la pierre angulaire. »
Professeur Pontiano Kaleebu, MBChB, PhD, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, directeur de l'Ouganda Virus Research Institute (UVRI) et directeur du Centre d'excellence du GVN
Le professeur Kaleebu a en outre souligné plusieurs besoins urgents en matière de recherche et de gestion des épidémies :
- Recherche sur les vaccins : Le candidat vaccin ChAd3-MARV du Sabin Vaccine Institute a été testé au Rwanda l'année dernière mais n'a pas pu fournir de données d'efficacité. Le projet Walter Reed de l'Université Makerere en Ouganda, en partenariat avec Sabin et d'autres, a mené des essais de phase I/II, et l'UVRI définit activement les corrélats immunitaires de protection.
- Thérapeutique: Des utilisations expérimentales d’antiviraux tels que le remdesivir et les anticorps monoclonaux ont été enregistrées lors d’épidémies précédentes, bien que les données restent limitées.
- Origine & écologie : Les enquêtes doivent retracer les sources de l’épidémie. Étant donné qu'il s'agit de la première détection de Marburg en Éthiopie, les études devraient examiner les réservoirs locaux de chauves-souris (en particulier Rousettus aegyptiacus), l'importation transfrontalière potentielle, les enquêtes sérologiques rétrospectives et la modélisation environnementale du risque de débordement.
- Modélisation & surveillance : Une modélisation antérieure réalisée par l'UVRI pour les épidémies ougandaises a identifié des zones géographiques à risque ; ce cadre de modélisation devrait désormais être appliqué à l’Éthiopie pour évaluer les changements climatiques ou écologiques permettant l’émergence.
« Cette épidémie présente également une opportunité de faire progresser la recherche vaccinale et thérapeutique indispensable contre le virus de Marburg », » a ajouté le professeur Kaleebu. « Des études scientifiques impliquant des survivants, notamment sur les réponses immunologiques et l'excrétion virale au fil du temps, seront essentielles pour renforcer la préparation mondiale. »
GVN note également les implications régionales. La localisation de l'épidémie, à proximité des frontières avec le Soudan du Sud et le Kenya, augmente le risque de propagation transfrontalière. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) soutiennent activement la réponse de l'Éthiopie avec des diagnostics, des capacités de séquençage génomique et une biosurveillance.
« La détection du virus de Marburg en Éthiopie pour la première fois nous rappelle brutalement la rapidité avec laquelle des menaces virales peuvent apparaître dans de nouvelles régions. Elle renforce la nécessité de systèmes de surveillance solides, de capacités de diagnostic rapide et de partenariats scientifiques à travers l'Afrique. » a déclaré le professeur Salim S. Abdool Karim, MBChB, PhD, directeur du Centre pour le programme de recherche sur le sida en Afrique du Sud (CAPRISA), un centre d'excellence du GVN, et président du groupe consultatif d'urgence du CDC Afrique sur les urgences de santé publique continentales.. « L'Afrique possède le leadership scientifique, les capacités de laboratoire et l'expérience sur le terrain pour faire face à des épidémies comme celle-ci, mais les investissements dans la préparation ne doivent pas être soutenus uniquement pendant les crises. »
Le GVN continuera de surveiller la situation de près et de travailler avec des partenaires à travers l'Afrique et la communauté mondiale de la santé pour soutenir la réponse à l'épidémie, les efforts de recherche et les stratégies à long terme visant à atténuer les futures menaces du virus de Marburg.
