Le secret d’un cœur plus sain et « plus jeune » réside dans le nerf vague. Une étude récente coordonnée par l'École d'études avancées Sant'Anna de Pise et publiée dans Science Translational Medicine a montré que la préservation de l'innervation vagale cardiaque bilatérale est un facteur anti-âge. En particulier, le nerf vague cardiaque droit apparaît comme un véritable gardien de la santé des cardiomyocytes, contribuant à préserver la longévité du cœur indépendamment de la fréquence cardiaque.
L'étude se caractérise par une approche fortement multidisciplinaire, intégrant la médecine expérimentale et la bio-ingénierie appliquée à la recherche cardiovasculaire. Plus précisément, la recherche a été dirigée par l'unité de soins intensifs translationnels (TrancriLab) du Centre de recherche interdisciplinaire Sciences de la santésous la responsabilité du professeur Vincenzo Lionetti, et par le laboratoire de l'Institut de biorobotique dirigé par le professeur Silvestro Micera, qui a contribué au développement du conduit nerveux biorésorbable utilisé pour faciliter la régénération vagale.
Le travail expérimental a été réalisé à Pise grâce au financement européen FET (Future and Emerging Technologies) dans le cadre du NeuCœur projet et, en partie, avec le soutien des fonds PNRR du Tuscany Health Ecosystem. L'étude a impliqué un large réseau d'institutions d'excellence italiennes et internationales, dont l'École normale supérieure, l'Université de Pise, la Fondazione Toscana G. Monasterio, l'Institut de physiologie clinique du CNR, l'Université d'Udine, GVM Care & Research, l'Université nationale kazakhe Al-Farabi, l'Institut Leibniz sur le vieillissement d'Iéna et l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne.
«Lorsque l'intégrité de la connexion avec le nerf vague est perdue, le cœur vieillit plus rapidement», explique le professeur Lionetti.
Même une restauration partielle de la connexion entre le nerf vague droit et le cœur est suffisante pour contrecarrer les mécanismes de remodelage et préserver une contractilité cardiaque efficace.
Anar Dushpanova, cardiologue chez TrancriLab
L’apport de la bio-ingénierie a été décisif. « Nous avons développé un conduit nerveux implantable, biorésorbable, conçu pour favoriser et guider la régénération spontanée du nerf vague thoracique au niveau cardiaque », explique Eugenio Redolfi Riva, co-auteur du brevet de neuroprothèse au Biorobotics Institute.
«Pris ensemble, ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives pour la chirurgie cardiothoracique et de transplantation, suggérant que la restauration de l'innervation cardiaque vagale au moment de la chirurgie peut représenter une stratégie innovante pour la protection cardiaque à long terme, faisant évoluer le paradigme clinique de la gestion des complications tardives associées au vieillissement cardiaque prématuré à leur prévention», conclut le professeur Lionetti.
