Selon une nouvelle étude de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie, les mères de couleur qui ont été confrontées au racisme ou à des microagressions pendant les soins obstétricaux avaient une tension artérielle plus élevée après avoir accouché que les personnes de couleur qui n'ont pas signalé de racisme pendant leurs soins. Parmi les patients vivant dans des quartiers fortement touchés par le racisme structurel, il existait une corrélation amplifiée entre le racisme et la tension artérielle. Leurs conclusions sont publiées dans Hypertension cette semaine.
« Les résultats soulignent non seulement la prévalence inacceptable du racisme, même au sein des espaces cliniques, mais également son impact sur la santé actuelle et future, a déclaré Elizabeth Howell, MD, MPP, présidente de l'obstétrique et de la gynécologie et Harrison McCrea Dickson, professeur distingué du président MD à Penn. « Notre travail met également en évidence le rôle potentiel que l'élimination du racisme pourrait avoir dans la diminution du taux élevé de mauvais résultats en matière de santé maternelle chez les personnes de couleur. Nous avons constaté que 37 pour cent des participants avaient subi une certaine forme de racisme ou de microagression de la part de leur équipe soignante. »
Jusqu’à une patiente en post-partum sur dix développe une hypertension artérielle dans l’année qui suit l’accouchement. L'hypertension artérielle non traitée – à n'importe quelle phase de la vie – peut provoquer une multitude de problèmes de santé graves, voire mortels, notamment des lésions cardiaques, visuelles et rénales, des convulsions et des accidents vasculaires cérébraux. Étant donné que la maladie peut être asymptomatique – souvent surnommée « le tueur silencieux », le dépistage est essentiel pour identifier les nouvelles mères qui ont besoin d’un traitement.
Même si nous n’avons certainement pas été surpris de l’impact du racisme et des microagressions sur la tension artérielle globale après l’accouchement, il était effrayant et très bouleversant de voir combien de temps durait cette période après l’accouchement. Non seulement leurs expériences pendant les soins obstétricaux ont eu un impact sur leur santé immédiatement après l'accouchement, mais cela a duré jusqu'à trois mois. Cela rend l’impact du racisme sur la santé maternelle encore plus néfaste. Et l’ampleur de ces types de changements physiologiques s’accumule avec le temps et conduit sans aucun doute aux inégalités que nous constatons dans de nombreux résultats en matière de santé. »
Lisa Levine, MD, MSCE, chef de la Division de médecine fœtale maternelle à Penn
Au cours des 11 premiers jours post-partum, la tension artérielle était plus élevée chez les mères victimes de racisme. Mais la tension artérielle était encore plus élevée de 2 semaines à 3 mois après l'accouchement, ce qui signifie que les effets du racisme sur la santé des nouvelles mamans ont duré longtemps après l'accouchement.
Aux États-Unis, environ 22 mères meurent pour 1 000 naissances vivantes. L’association entre le racisme et les inégalités en matière de santé maternelle a été clairement identifiée par des recherches antérieures. L'année dernière, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé que 40 % des mères noires, hispaniques et multiraciales étaient victimes de discrimination lors des soins obstétricaux. Les interactions racistes peuvent consister à ignorer la douleur d'un patient, à ne pas l'impliquer dans la prise de décision ou à négliger de fournir des évaluations approfondies, ce qui compromet la qualité des soins. De plus, le même rapport indique que 45 pour cent des participantes se sont abstenues de poser au moins quelques questions à leur équipe de soins obstétricaux.
« Cela conduit à un manque de confiance de la part des patients », a déclaré Howell. « Cela pourrait les empêcher de consulter des rendez-vous de suivi, de consulter des médecins, de demander des soins à l'avenir lorsqu'elles sont confrontées à des symptômes graves ou de signaler des problèmes comme la dépression post-partum. »
Mesurer les effets du racisme
L'étude a porté sur 373 femmes enceintes de couleur (noires, hispaniques et sud-asiatiques) qui ont accouché dans quatre hôpitaux de New York et de Philadelphie. Lors de l'accouchement, les patients ont répondu à une enquête comprenant des questions concernant le racisme et les microagressions que les auteurs ont adaptées à leurs participants multiethniques avec l'aide d'un comité consultatif de patients et de la communauté. L'équipe a surveillé leur tension artérielle deux fois par semaine pendant les 10 premiers jours après l'accouchement, puis deux fois par semaine jusqu'à trois mois après la naissance de leur bébé. Au cours des 10 premiers jours, les mères qui ont déclaré avoir été victimes de racisme ou de microagressions de la part de leur équipe soignante avaient une tension artérielle systolique (le chiffre le plus élevé) qui était en moyenne 1,88 points plus élevée que celle de leurs pairs qui n'ont pas subi de racisme. Après 3 mois, cette moyenne était supérieure d’environ 2,19 points. Les tensions artérielles de ceux qui étaient confrontés au racisme et vivaient dans des quartiers déterminés comme étant fortement touchés par le racisme structurel étaient encore plus élevées : trois mois plus tard, leurs pressions systoliques étaient 7,55 points plus élevées que celles du groupe témoin.
« Il peut sembler que ces chiffres ne représentent pas d'énormes différences, mais même de petites augmentations de la pression artérielle chez les jeunes adultes augmentent le risque de maladie cardiovasculaire à un âge plus avancé », a déclaré Levine. « Les augmentations de tension artérielle sont souvent cumulatives avec l'âge. »
Mettre fin aux inégalités en matière de santé maternelle
Les chercheurs affirment que parallèlement aux efforts visant à éradiquer le racisme et à améliorer la communication entre les prestataires et les patients, des études devraient évaluer les méthodes de gestion de la tension artérielle pour aider à éliminer les impacts du racisme sur la santé.
« Chez Penn, nous voulons les cliniciens et le personnel les plus brillants et les plus talentueux, mais aussi ceux qui se soucient réellement de tous nos patients, y compris les patients souvent marginalisés de notre système de santé », a déclaré Howell. « En plus de la formation sur le racisme systémique et les microagressions, nous avons mis en place des programmes comme Heart Safe Motherhood pour garantir que les patients les plus susceptibles au racisme structurel dans le système de santé américain ne passent pas entre les mailles du filet. » De plus, Levine et Jennifer Lewey, MD, co-auteur de l'étude et professeur adjoint d'obstétrique, de gynécologie et de médecine cardiovasculaire, ont récemment reçu une subvention de 12,5 millions de dollars du Patient-Centered Outcomes Research Institute (PCORI) pour évaluer les moyens d'améliorer contrôle de la pression artérielle post-partum dans les populations à haut risque, telles que celles incluses dans cette étude actuelle.
Les autres auteurs de Penn sont Micki Burdick, Oluwadamilola Oshewa et Maria Monterroso.
Cette étude a été financée par l'Institut national sur la santé des minorités et les disparités en matière de santé des National Institutes of Health (R01 MD016029-02SI).
