Une méthode courante de détection du cancer de la prostate pourrait ne pas être suffisamment précise en tant qu’outil de dépistage fiable en soi, ont averti les scientifiques.
L’examen rectal numérique (DRE) est largement utilisé par les professionnels de la santé pour vérifier la glande prostatique avec un doigt à la recherche d’un gonflement inhabituel ou de bosses dans le rectum comme vérification initiale des signes de cancer de la prostate chez les hommes.
Dans certains pays, comme l’Allemagne, c’est la seule méthode utilisée dans un programme national de dépistage de la maladie.
Mais de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l’essai PROBASE coordonné au Centre allemand de recherche sur le cancer (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) à Heidelberg, suggèrent que la technique peut manquer de nombreux cancers à leurs débuts.
Les résultats, qui sont présentés aujourd’hui au Congrès annuel de l’Association européenne d’urologie à Milan, pourraient avoir des implications pour la détection précoce du cancer de la prostate, affirment les chercheurs. Ils demandent que d’autres méthodes de test soient utilisées dans le dépistage de routine à la place.
L’une des principales raisons du dépistage du cancer de la prostate est de le détecter le plus tôt possible chez les patients, car cela peut conduire à de meilleurs résultats du traitement. Mais notre étude suggère que le toucher rectal n’est tout simplement pas assez sensible pour détecter ces cancers à un stade précoce. »
Dr Agne Krilaviciute, chercheur au DKFZ et auteur principal de l’étude
L’essai PROBASE est une étude allemande multicentrique de dépistage du cancer de la prostate dans quatre sites universitaires (TU Munich, Hanovre, Heidelberg, Düsseldorf) et implique 46 495 hommes âgés de 45 ans qui ont été inscrits entre 2014 et 2019. Les hommes ont depuis été suivis pour évaluer leur santé dans les années suivant le dépistage. La moitié des participants à l’essai se sont vu proposer un test sanguin d’antigène spécifique de la prostate (PSA) immédiatement à 45 ans, tandis que l’autre moitié s’est vu initialement proposer un toucher rectal avec dépistage différé du PSA à 50 ans.
En fin de compte, 6 537 hommes du groupe de dépistage retardé ont subi un toucher rectal et seulement 57 de ces hommes ont été référés pour une biopsie de suivi en raison de résultats suspects. Seuls trois ont été trouvés pour avoir un cancer.
Comparé au taux de détection à l’aide d’autres méthodes, telles qu’un test PSA, le taux de détection à l’aide de l’ERD était considérablement plus faible, explique le Dr Krilaviciute.
« Le DRE donnait un résultat négatif dans 99 % des cas et même ceux qui étaient jugés suspects avaient un faible taux de détection », explique le Dr Krilaviciute. « Les résultats que nous avons vus de l’essai PROBASE montrent que le test PSA à l’âge de 45 ans a détecté quatre fois plus de cancers de la prostate. »
Les chercheurs pensent que l’une des raisons pour lesquelles l’ERD pourrait ne pas détecter les cancers, en particulier chez les hommes plus jeunes, est que les changements dans les tissus de la prostate peuvent être trop légers pour être détectés avec un doigt. De plus, certains cancers surviennent dans une partie de la prostate difficilement accessible au doigt.
« Le cancer à un stade précoce peut ne pas avoir la taille et la rigidité nécessaires pour être palpable », a déclaré le professeur Peter Albers, urologue à l’Université de Düsseldorf, qui était l’auteur principal de l’étude.
« Une analyse séparée qui a utilisé des IRM avant les biopsies pour localiser les cancers de la prostate a montré qu’environ 80% d’entre eux se trouvent dans une zone qui devrait être facile à atteindre avec un doigt et que les cancers n’étaient toujours pas détectables par DRE. »
Les chercheurs appellent maintenant à une utilisation généralisée des tests PSA et des IRM dans le cadre des programmes de dépistage au lieu du toucher rectal.
« Si le but d’un programme de dépistage est de détecter les cancers le plus tôt possible et que l’outil de dépistage actuel ne fait pas ce travail, alors c’est un échec fondamental de cette approche », a déclaré le professeur Albers. « Nous spéculons dans notre article que non seulement l’ERD n’est pas utile pour détecter le cancer, mais que cela peut aussi être une des raisons pour lesquelles les gens ne viennent pas aux visites de dépistage – l’examen rebute probablement beaucoup d’hommes.
« En Allemagne, par exemple, le taux de participation est inférieur à 20 % au programme de dépistage pour les hommes de 45 à 50 ans. Si nous devions proposer le test PSA à la place, davantage d’entre eux seraient peut-être disposés à venir. »
