Une nouvelle plateforme robotique a été inaugurée à l’Institut Leibniz pour la recherche sur les produits naturels et la biologie des infections (Leibniz-HKI) le jeudi 15 juin 2023, en présence du secrétaire d’État de Thuringe à la recherche, à l’innovation et au développement économique. L’installation hautement modulaire permet à l’institut d’accélérer la découverte de nouveaux antibiotiques et est unique dans le secteur universitaire allemand de par sa taille, son degré d’automatisation et sa flexibilité. La plateforme robotique a été conçue et construite en étroite collaboration avec Analytik Jena GmbH+Co. KG.
La crise des antibiotiques est l’un des plus grands défis médicaux de notre époque. L’augmentation de la résistance signifie que les gens meurent à nouveau d’infections bactériennes qui ont longtemps été considérées comme faciles à traiter.
Dans le même temps, l’industrie pharmaceutique s’est largement désengagée du développement moins rentable de nouveaux antibiotiques. Une raison majeure en est le manque de rentabilité : les antibiotiques sont utilisés avec parcimonie, vendus à bas prix, et ont également des durées de traitement courtes.
La recherche financée par des fonds publics tente de combler cet écart. « En tant que Land, nous apportons un soutien ciblé à la recherche axée sur les applications afin d’exploiter les résultats jusqu’à la création de valeur en Thuringe », a déclaré Katja Böhler, secrétaire d’État à la recherche, à l’innovation et au développement économique au ministère de l’Économie, des Sciences et de la Société numérique de Thuringe. Elle a notamment fait référence au programme parapluie d’innovation « Thuringia MOTIVation », qui regroupe tous les instruments de financement connexes. « La coopération tournée vers l’avenir entre la science et l’industrie fait d’Iéna et de Thuringe un site de haute technologie avec de nombreux emplois hautement qualifiés. La nouvelle installation de robotique est un exemple de la façon dont cette interaction entre les acteurs publics et privés fonctionne ici dans l’État. »
« Le développement d’antibiotiques avec l’aide de financements publics de la recherche est un défi majeur que relève notre institut », déclare Pierre Stallforth, directeur adjoint et chef de projet de la nouvelle plateforme robotique de Leibniz-HKI. Ceci a été réalisé plus récemment avec l’agent de la tuberculose BTZ-043, qui a été découvert à Leibniz-HKI et développé en coopération avec des partenaires universitaires et l’industrie.
À l’avenir, la nouvelle plate-forme robotique mise en place au HKI Biotech Center devrait pouvoir réaliser des expériences plus rapidement et avec plus de précision, car les étapes répétitives sont toujours effectuées exactement de la même manière. « La combinaison de l’automatisation, de l’analyse des données et des approches de recherche innovantes augmente les chances de succès dans l’identification de nouveaux antibiotiques », explique Luzia Gyr, responsable de l’établissement.
La plate-forme technologique a été conçue en étroite collaboration avec Analytik Jena. L’exigence la plus importante des futurs utilisateurs était que le système soit aussi flexible que possible.
Les installations industrielles sont normalement caractérisées par une séquence de processus fixe. Nous avons ici une plateforme qui est équipée pour l’avenir et qui peut répondre à la forte variabilité des thématiques de recherche de l’institut et de ses partenaires. »
Matthias Fischer, chef d’équipe de l’automatisation, Analytik Jena.
Le projet était techniquement très exigeant, mais en raison des courtes distances et de la coordination très intensive de tous les participants directement sur place, il a pu être réalisé en un temps relativement court. »
Lars Böttcher, vice-président de la technologie, Analytik Jena.
La construction de l’installation moderne n’a été rendue possible que grâce à un financement public important. Il a été largement financé par le ministère fédéral allemand de l’Éducation et de la Recherche dans le cadre du consortium Zwanzig20 InfectControl et de ses projets de suivi. Un financement supplémentaire a été fourni par la Fondation allemande pour la recherche dans le cadre du pôle d’excellence Balance of the Microverse et par l’État de Thuringe avec l’argent du Fonds européen de développement régional (FEDER). Le volume total de l’investissement est de trois millions d’euros. De plus, l’État libre de Thuringe finance le groupe de recherche RoboThür, qui a postulé conjointement avec l’Université Friedrich Schiller d’Iéna, avec un million d’euros, permettant ainsi le recrutement de personnel hautement qualifié pour la plateforme.
La nouvelle plate-forme robotique sera non seulement disponible pour les groupes de recherche Leibniz-HKI, mais également pour l’Université d’Iéna et d’autres institutions de recherche et partenaires industriels avec lesquels l’institut coopère. La mise en service du système, qui vient d’avoir lieu, sera désormais suivie d’une phase de mise en place de la première campagne d’essais et de validation des résultats, qui prendra plusieurs mois.
