Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent conserver leur capacité à faire preuve d'empathie, malgré la baisse des autres capacités sociales, trouve une nouvelle étude dirigée par des chercheurs du University College London (UCL).
Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont obtenu un score légèrement plus élevé sur une mesure d'empathie que les pairs du même âge avec une déficience cognitive légère, malgré un score plus pire sur d'autres mesures de cognition sociale telles que la reconnaissance des émotions faciales et la compréhension des pensées des autres.
Les auteurs de l'étude, publiés dans Alzheimer et démence Et soutenu par Wellcome, disons que cela peut être la première fois qu'un domaine cognitif s'améliore dans la démence.
Nous avons trouvé des preuves convaincantes de préservation, ou même même une empathie émotionnelle, des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, par rapport aux personnes dans les stades antérieurs du déclin cognitif.
Cette constatation pourrait présenter une opportunité pour les chercheurs et les professionnels de la santé de tirer parti de ces compétences d'empathie en soutien psychologique aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, pour les aider à établir et à maintenir les liens sociaux. «
Dr Andrew Sommerlad, Auteur principal, Psychiatrie UCL
Les auteurs de l'article ont examiné les données de 28 études précédentes menées à travers le monde, avec un total de 2 409 participants qui avaient des troubles cognitifs légers ou une démence. Une légère altération cognitive est considérée comme un état de risque de démence et se caractérise par un déclin cognitif qui est pire que prévu pour l'âge de quelqu'un, mais n'affecte pas encore le fonctionnement quotidien.
Les chercheurs ont trouvé des preuves cohérentes d'un déclin progressif de la capacité des personnes atteintes de démence à reconnaître les émotions faciales et à comprendre les processus de réflexion des autres, comme celles atteints de la maladie d'Alzheimer ou de la démence frontotemporale avaient des scores pires que ceux ayant une légère déficience cognitive.
Le premier auteur de l'étude, Puyu Shi (Psychiatrie de l'UCL), a déclaré: «Les troubles de la cognition sociale vécus par les personnes atteintes de démence entraînent souvent des difficultés à comprendre les intentions et les émotions des autres, et la réponse appropriée dans les interactions sociales, ce qui peut provoquer une détresse pour les patients et les soins, et peut également contribuer à des changements. dans leur bien-aimé, le comportement. «
Curieusement, les chercheurs ont trouvé de faibles preuves d'une empathie émotionnelle plus élevée chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer par rapport à ceux qui ont une légère altération cognitive.
Parmi les recherches analysées, l'étude avec la plus grande taille d'effet pour l'empathie émotionnelle a signalé une réactivité émotionnelle accrue aux émotions négatives parmi les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, qui, selon les chercheurs, peuvent contribuer à des difficultés à réguler les émotions rencontrées chez les patients d'Alzheimer alors qu'ils perdent d'autres compétences en matière de codiction cognitive.
Les chercheurs disent que des données longitudinales sont nécessaires pour suivre la façon dont l'empathie et les autres capacités sociales changent avec le temps chez les personnes âgées en bonne santé sans troubles cognitifs, et ceux atteints de démence, et pour mieux comprendre comment les mesures de la cognition sociale pourraient aider à diagnostiquer et à surveiller la démence. Le doctorat de Puyu Shi dans la division de la psychiatrie de l'UCL, financé par Alzheimer's Research UK, examinera ces questions plus en détail.
Le Dr Sommerlad a ajouté: « Il reste un besoin de meilleurs tests qui peuvent permettre une identification précoce de ces déficiences cognitives sociales, ce qui pourrait aider au diagnostic et potentiellement également aider à prédire comment le déclin cognitif continuera de progresser. »
