Fournir des aides auditives et des conseils sur leur utilisation peut préserver les connexions sociales qui ont souvent décroché à mesure que nous vieillissons, selon une nouvelle étude. Ses auteurs disent que cette approche pourrait aider à atténuer l'épidémie de solitude auxquelles les Américains plus âgés sont confrontés.
Selon les US Centers for Disease Control and Prevention, plus d'un quart des personnes âgées disent qu'ils ont peu ou pas de contact avec d'autres, et un tiers d'entre eux déclarent se sentir seuls. Les experts ont lié un tel isolement en partie à la perte auditive, ce qui peut interférer avec la communication et l'établissement de relations. L'avis de 2023 US Surgeon General a nommé l'amélioration de la connexion sociale comme une priorité que le ciblage de l'usage du tabac, de l'obésité et de la dépendance.
Dirigée par des chercheurs de NYU Langone Health dans le cadre de l'essai clinique ACHET, l'étude a révélé que les personnes traitées pour la perte auditive ont conservé un lien social supplémentaire en moyenne sur une période de trois ans par rapport à ceux qui n'ont reçu aucune thérapie auditive et ont plutôt été éduqués sur le vieillissement en bonne santé.
Publié en ligne le 12 mai dans la revue Médecine interne JAMAle travail a en outre montré que les personnes prises en charge des aides auditives avaient des relations plus diverses, avec des réseaux qui avaient de nombreux types de connexions différents (par exemple, membres de la famille, amis et connaissances). Ils ont également maintenu des obligations plus profondes et de meilleure qualité que celles qui n'ont pas été traitées pour une perte auditive.
Nos résultats ajoutent à la preuve que d'aider les patients vieillissants à entendre peut également enrichir leur vie sociale et stimuler leur bien-être mental et physique. «
Nicholas S. Reed, AUD, PhD, auteur principal de l'étude, membre de l'Institut optimal de vieillissement optimal de la NYU Grossman School of Medicine
Les experts ont lié à la fois la solitude et la perte auditive contre la dépression, les maladies cardiaques et la mort prématurée, entre autres préoccupations, ajoute le Dr Reed, également membre du corps professoral dans les départements de l'oto-rhino-laryngologie – chirurgie des têtes et du cou et santé de la population à la Nyu Grossman School of Medicine. Un rapport de 2023 sur l'essai ACHET a montré que les interventions auditives peuvent ralentir le déclin cognitif parmi les plus à risque de démence.
« Ces résultats soutiennent les efforts pour intégrer la couverture des aides auditives dans l'assurance-maladie comme un moyen de traiter l'épidémie d'isolement social du pays, qui est particulièrement risquée pour les personnes âgées », a déclaré le co-chercheur de l'essai, Josef Coresh, MD, PhD. « S'assurer que les Américains peuvent continuer à s'engager avec leur famille et leurs amis à mesure qu'ils vieillissent est un élément essentiel du maintien de leur qualité de vie », a ajouté le Dr Coresh, également professeur Terry et Mel Karmazin au Département de la santé de la population.
Pour l'étude, l'équipe de recherche a collecté des données sur les personnes âgées avec une perte auditive non traitée sur quatre sites dans le Maryland, la Caroline du Nord, le Minnesota et le Mississippi. L'étude est parmi les plus importantes à ce jour à explorer si les soins auditifs peuvent aider à prévenir l'affaiblissement des réseaux sociaux, ayant inclus près de 1 000 hommes et femmes âgés de 70 à 84 ans.
La moitié des participants ont reçu des aides auditives, des séances de conseil et des instructions personnalisées avec un audiologiste, et en cas de besoin, des outils tels que des adaptateurs qui connectent les aides auditives aux téléviseurs. L'autre moitié des participants ont reçu des instructions sur l'exercice, des stratégies de communication avec les prestataires de soins de santé et d'autres ressources pour le vieillissement en bonne santé.
Pour mesurer l'isolement social, les chercheurs ont évalué comment régulièrement les participants passaient du temps avec les autres, la taille et la variété de leurs réseaux sociaux et les rôles qu'ils ont joués, et la profondeur de leurs connexions. La solitude a été calculée à l'aide d'un système de notation de 20 questions qui évalue à quelle fréquence une personne se sent déconnectée des autres. Après la collecte des données initiales, l'équipe a suivi à six mois puis chaque année pendant trois ans.
Parmi les autres résultats, l'étude a révélé qu'avant le traitement, les participants des deux groupes ont déclaré se sentir également seuls. Trois ans après l'intervention, les scores de la solitude se sont légèrement améliorés parmi ceux qui avaient reçu des soins auditifs, tandis que les scores ont légèrement aggravé parmi ceux qui ne l'ont pas fait.
Les aides auditives et leurs nominations audiologiques connexes coûtent en moyenne 4 700 $, ce qui est généralement payé de sa poche, note le Dr Coresh, qui est le directeur fondateur de l'Institut Optimal Ageging et professeur de département de médecine.
Le Dr Coresh dit que les auteurs prévoient de continuer à suivre les participants pendant encore trois ans et de répéter l'étude avec un groupe de personnes plus diversifié – les patients étaient principalement blancs. Il prévient que les participants ont reçu des soins auditifs au niveau du concierge qui ont fourni plus de ressources et de temps avec des audiologistes que ce qui est généralement offert au public. Les aides auditives endommagées, par exemple, ont été remplacées en quelques jours au lieu de semaines.
Le financement de l'étude a été fourni par les subventions National Institutes of Health R01AG055426, R01AG060502, U01HL096812, U01HL096814, U01HL096899, U01HL096902, et U01HL096917.
En plus du Dr Reed et du Dr Coresh, chercheur de NYU Langone, James Pike, MBA, a été impliqué dans l'étude.
Frank Lin, MD, PhD, à l'Université Johns Hopkins à Baltimore, est auteur principal de l'étude et enquêteur co-principale de l'essai ACHET avec le Dr Coresh.
Les autres co-chercheurs de l'étude sont Jinyu Chen, MS; Alison Huang, PhD, MPH; Ziheng Chen, BS; Thomas Cudjoe, MD, MPH; Jennifer Deal, PhD, MHS; Christine Mitchell, SCM; Esther Oh, MD, PhD; et Jennifer Schrack, PhD, à l'Université Johns Hopkins; Michelle Arnold, Aud, PhD; Theresa Chisolm, PhD; et Victoria Sanchez, AUD, PhD, à l'Université de Floride du Sud à Tampa; Sheila Burgard, MS; David Couper, PhD; et Lisa Gravens-Mueller, MS, à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill; Adele Goman, PhD, à l'Université d'Édimbourg Napier au Royaume-Uni; Nancy Glynn, PhD, et Theresa Gmelin, MSW, MPH, à l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie; Kathleen M. Hayden, PhD, à l'Université Wake Forest à Winston-Salem, Caroline du Nord; Thomas Mosley Jr, PhD, à l'Université du Mississippi à Jackson; et James Pankow, PhD, MPH, à l'Université du Minnesota à Minneapolis.
