Les aliments hautement transformés ont un potentiel addictif tout comme le tabac

Les aliments hautement transformés peuvent-ils créer une dépendance ?

C’est une question sur laquelle les chercheurs débattent depuis des années, car les régimes alimentaires malsains sont souvent alimentés par des aliments riches en glucides raffinés et en graisses ajoutées.

Pour trouver une solution, une nouvelle analyse de l’Université du Michigan et de Virginia Tech a pris les critères utilisés dans un rapport du Surgeon General des États-Unis de 1988 qui a établi que le tabac créait une dépendance et l’a appliqué à la nourriture.

Sur la base des critères établis pour le tabac, les résultats indiquent que les aliments hautement transformés peuvent créer une dépendance, ont déclaré l’auteur principal Ashley Gearhardt, professeur agrégé de psychologie à l’UM, et Alexandra DiFeliceantonio, professeure adjointe au Fralin Biomedical Research Institute de Virginia Tech.

En fait, le potentiel addictif d’aliments comme les croustilles, les biscuits, la crème glacée et les frites peut être un facteur clé contribuant aux coûts élevés de santé publique associés à un environnement alimentaire dominé par des aliments hautement transformés bon marché, accessibles et fortement commercialisés, la ont déclaré les chercheurs.

La recherche, publiée dans le numéro actuel de Addiction, offre des preuves que les aliments hautement transformés répondent aux mêmes critères utilisés pour identifier les cigarettes comme une substance addictive :

• Ils déclenchent une consommation compulsive où les gens sont incapables d’arrêter ou de réduire (même face à des maladies potentiellement mortelles comme le diabète et les maladies cardiaques)
• Ils peuvent changer la façon dont nous nous sentons et provoquer des changements dans le cerveau qui sont d’une ampleur similaire à la nicotine contenue dans les produits du tabac.
• Ils sont très renforçants
• Ils déclenchent des envies et des envies intenses

« Il est à noter qu’il n’y a pas de biomarqueur dans le cerveau qui nous indique si quelque chose crée une dépendance ou non », a déclaré Gearhardt. « Identifier que les produits du tabac étaient addictifs se résumait vraiment à ces quatre critères, (qui) ont résisté à des décennies d’évaluation scientifique. Les aliments hautement transformés répondent à chacun de ces critères.

DiFeliceantonio a déclaré que la capacité des aliments hautement transformés à fournir rapidement des doses anormalement élevées de glucides raffinés et de graisses semble être la clé de leur potentiel de dépendance.

Les aliments hautement transformés contiennent des substances complexes qui ne peuvent être réduites à un seul agent chimique agissant par un mécanisme central spécifique. La même chose peut être dite pour les produits du tabac industriels, qui contiennent des milliers de produits chimiques, dont la nicotine, a déclaré Gearhardt.

Lorsque le rapport du Surgeon General a été publié il y a plus de 30 ans, les produits du tabac étaient la principale cause de décès évitable. Mais de nombreuses personnes et fabricants de tabac ont refusé d’accepter leur nature addictive et nocive.

« Cela a retardé la mise en œuvre de stratégies efficaces pour faire face à cette crise de santé publique, qui a coûté des millions de vies », a déclaré Gearhardt, qui dirige le laboratoire de science et de traitement de l’alimentation et de la toxicomanie de l’UM.

« Lorsque nous avons réalisé que les produits du tabac étaient addictifs, cela nous a fait réaliser que fumer n’était pas seulement un choix d’adulte, mais que les gens devenaient accros et ne pouvaient pas s’arrêter même s’ils le voulaient vraiment. La même chose semble se produire avec les aliments hautement transformés et cela est particulièrement préoccupant car les enfants sont une cible majeure de la publicité pour ces produits.

Une mauvaise alimentation dominée par des aliments hautement transformés contribue désormais à des décès évitables à égalité avec les cigarettes. Semblable aux produits du tabac, l’industrie alimentaire conçoit ses aliments hautement transformés pour qu’ils soient extrêmement gratifiants et difficiles à résister, ont déclaré les chercheurs.

« Il est temps d’arrêter de penser aux aliments hautement transformés comme des aliments, mais plutôt comme des substances hautement raffinées qui peuvent créer une dépendance », a déclaré DiFeliceantonio.