Les ambulanciers paramédicaux communautaires n’attendent pas une urgence pour visiter les patients ruraux à domicile

Sandra Lane a déclaré qu’elle s’était rendue aux urgences environ huit fois cette année. La femme de 62 ans a fait plusieurs chutes, a eu des problèmes d’équilibre et de tremblements et a subi un gonflement important des jambes.

Un ambulancier est récemment arrivé à nouveau à sa porte, mais cette fois ce n’était pas pour une urgence. Jason Frye était là pour une visite à domicile dans le cadre d’un nouveau programme de paramédecine communautaire.

Frye s’est présenté dans un SUV, pas une ambulance. Il a transporté un grand sac médical noir dans la maison mobile de Lane, qui se trouve à l’est de la ville, en face de champs ouverts et de voies ferrées qui serpentent entre les immenses mines de charbon à ciel ouvert de la région. Lane était assise dans un fauteuil pendant que Frye prenait sa tension artérielle, mesurait son pouls et la branchait à une machine de surveillance cardiaque.

« Qu’est-ce qui compte pour vous en termes de santé, d’objectifs ? » dit Frie.

Lane a déclaré qu’elle souhaitait retrouver une santé suffisante pour travailler, jardiner et faire de nouveau de la moto.

Frye, un vétéran de la marine de 44 ans et ancien travailleur des champs pétrolifères, a promis d’aider Lane à s’inscrire à une thérapie physique et a proposé de trouver une barre d’appui antidérapante pour sa douche.

La paramédecine communautaire permet aux ambulanciers paramédicaux d’utiliser leurs compétences en dehors des situations d’urgence. L’objectif est d’aider les patients à accéder aux soins, à maintenir ou à améliorer leur santé et à réduire leur dépendance aux déplacements coûteux en ambulance et aux visites aux urgences.

Ces programmes se développent dans tout le pays, y compris dans les zones rurales, car les prestataires de soins de santé, les assureurs et les gouvernements des États reconnaissent les avantages potentiels pour les patients, les services d’ambulance et les hôpitaux.

Gary Wingrove, un chef de file de la paramédecine communautaire basé en Floride, a déclaré que le concept a pris son envol au début des années 2000 et comprend désormais des centaines de sites. Une enquête de 2017 portant sur 129 programmes a révélé que 55% fonctionnaient dans des zones «rurales» ou «super rurales».

La médecine communautaire peut être utile dans les zones rurales où les gens ont moins accès aux soins de santé, a déclaré Wingrove, président de la table ronde internationale sur la paramédecine communautaire. « Si nous pouvons faire venir un ambulancier paramédical communautaire chez eux », a-t-il déclaré, « alors nous pouvons les garder connectés aux soins de santé primaires et à tous les autres services dont ils ont besoin ».

Frye travaille à Campbell County Health, un système de soins de santé basé à Gillette, une ville d’environ 33 000 habitants dans le nord-est du Wyoming. Les dirigeants du programme de paramédecine communautaire prévoient de l’étendre à deux comtés adjacents, en grande partie ruraux, parsemés de ranchs et de mines de charbon dans la prairie vallonnée qui s’étend sur plus de 100 miles des Black Hills aux montagnes Bighorn.

Gillette sert de plaque tournante médicale pour la région, mais manque de médecins de soins primaires, de spécialistes et de services de santé mentale, selon une évaluation des besoins de la communauté. Les personnes qui vivent à l’extérieur de la ville font face à des obstacles supplémentaires.

« Beaucoup d’entre eux, en particulier les personnes âgées, ne veulent pas venir en ville. Et fondamentalement, ces petites communautés n’ont généralement pas de soins de santé », a déclaré Lane. « Je pense que c’est juste un peu pénible pour eux de conduire jusqu’en ville, et à moins qu’ils n’aient un problème sérieux, je pense qu’ils ont tendance à se dire : « Eh bien, ça ira tout seul. » »

Les programmes communautaires de paramédecine sont adaptés aux besoins et aux ressources de chaque communauté.

« Ce n’est pas seulement une opération de type emporte-pièce. C’est comme si vous pouviez vraiment le mouler là où vous en avez besoin », a déclaré Frye.

Selon l’enquête de 2017, la plupart des programmes de soins paramédicaux communautaires reposent sur des ambulanciers paramédicaux, mais certains font également appel à des techniciens en médecine d’urgence, des infirmières, des travailleurs sociaux et d’autres professionnels. Les programmes peuvent proposer des visites à domicile, des enregistrements par téléphone ou le transport vers des destinations non urgentes, telles que des cliniques de soins d’urgence et des centres de santé mentale.

De nombreux programmes soutiennent les personnes atteintes de maladies chroniques, les patients qui se remettent d’une chirurgie ou d’un séjour à l’hôpital, ou les utilisateurs fréquents du 911 et des urgences. D’autres programmes se concentrent sur la santé publique, la santé comportementale, les soins palliatifs ou la réponse post-overdose.

Les ambulanciers paramédicaux communautaires peuvent fournir des vaccinations à domicile, des soins des plaies, des échographies et des tests sanguins.

Ils peuvent offrir des conseils sur l’exercice et la nutrition, enseigner aux patients comment surveiller leurs symptômes et répondre aux besoins en matière de logement, économiques et sociaux qui peuvent affecter la santé des gens. Par exemple, les ambulanciers paramédicaux peuvent inspecter les maisons à la recherche de risques pour la sécurité, fournir une liste de banques alimentaires ou mettre en relation des patients seuls avec un centre pour personnes âgées.

Les ambulanciers paramédicaux et les patients ont déclaré que certains résidents ruraux avaient du mal à accéder aux soins de santé en raison des longues distances, du coût, du manque de transport ou des conditions météorologiques dangereuses. Certains hésitent à demander de l’aide par fierté ou parce qu’ils ne veulent pas être un fardeau pour les autres. Certains limitent les déplacements en ville pendant les périodes de crise de l’élevage et de l’agriculture, comme les saisons de vêlage et de récolte.

Des soins différés peuvent laisser les problèmes de santé s’envenimer jusqu’à ce qu’ils deviennent une urgence.

Les défenseurs affirment que la fourniture de soins à domicile, de ressources et d’éducation peut aider les patients à réduire ces crises et les coûts associés. Moins d’urgences signifie moins d’ambulances et moins de patients hospitalisés. Cela pourrait aider les services d’ambulance et les hôpitaux à réduire les coûts et le temps d’attente des patients.

Une revue scientifique de 2022 a révélé que davantage d’études sont nécessaires, mais que les données suggèrent jusqu’à présent que ces programmes réduisent les coûts. Il a également trouvé des liens avec l’amélioration des résultats de santé et la diminution de l’utilisation des ambulances et des hôpitaux.

Par exemple, un programme pilote à Fort Worth, au Texas, a vu une réduction de 61 % des trajets en ambulance, selon une étude universitaire portant sur 64 patients. MedStar, l’opérateur, a rendu cet effort permanent et affirme que ses 904 participants ont eu besoin de 48 % de déplacements en ambulance en moins, ce qui a permis d’économiser environ 8,5 millions de dollars sur huit ans.

Mais les services d’ambulance ruraux, en particulier ceux qui sont bénévoles, peuvent avoir du mal à doter en personnel et à financer des programmes paramédicaux communautaires.

Kesa Copps, une collègue de Frye, travaillait auparavant comme technicienne médicale d’urgence dans le comté de Powder River, dans le Montana, qui compte moins de 2 000 habitants. Certaines personnes doivent conduire plus d’une heure pour se rendre à l’hôpital le plus proche. Le service d’ambulance bénévole de la région a lancé un programme de soins paramédicaux communautaires en 2019.

Copps a déclaré que le programme avait réduit les réadmissions à l’hôpital et prolongé la capacité de certains patients âgés à vivre à la maison avant d’être admis dans un établissement de soins infirmiers. Elle a rendu visite à des patients entre les courses d’ambulance et a dû partir tôt lorsqu’un appel au 911 est arrivé. C’est différent du modèle de santé du comté de Campbell, dans lequel les ambulanciers paramédicaux communautaires sont un poste à temps plein, non partagé avec le travail d’urgence.

Adam Johnson, directeur du service d’ambulance de Powder River, a déclaré que le programme de soins paramédicaux communautaires avait été fermé en 2021 après que toutes les personnes ayant la formation nécessaire avaient quitté la région. Johnson a déclaré que les ambulanciers paramédicaux s’inscrivaient à une formation pour redémarrer le programme.

Les États reconnaissent et réglementent de plus en plus les services paramédicaux communautaires, et certains exigent que les ambulanciers paramédicaux agréés obtiennent une formation supplémentaire pour travailler sur le terrain.

Certains services d’ambulance et organisations de soins de santé ont piloté des programmes paramédicaux communautaires avec l’aide de subventions d’État ou fédérales. S’ils trouvent que le service leur permet d’économiser de l’argent, ils peuvent décider de poursuivre le programme et de le financer eux-mêmes.

Les compagnies d’assurance privées couvrent de plus en plus les soins paramédicaux communautaires, a déclaré Wingrove. Le Wyoming et plusieurs autres États autorisent les opérateurs à facturer Medicaid pour les services.

Les avocats poussent maintenant Medicare à étendre sa couverture limitée de paramédecine communautaire, a déclaré Wingrove. Cela profiterait aux patients de Medicare et pourrait inciter davantage d’assureurs privés à offrir une couverture.

Les visites à domicile du programme de santé du comté de Campbell coûtent jusqu’à 240 dollars de l’heure et sont facturées à Medicaid ou Medicare, a déclaré Frye. Cela se compare à plus de 1 300 $ pour un trajet en ambulance et à des milliers de dollars pour une visite à l’urgence d’un hôpital.

La paramédecine communautaire pourrait bientôt se développer dans le Dakota du Sud voisin, un autre État largement rural.

Les services d’ambulance du Dakota du Sud ont expérimenté la médecine paramédicale communautaire et les législateurs ont récemment voté pour l’autoriser et la réglementer.

Eric Emery, le représentant de l’État qui a présenté le projet de loi, prévoit de lancer un programme sur la vaste réserve rurale indienne de Rosebud, où il travaille comme ambulancier. Il a déclaré que l’opération se concentrera sur le diabète et les soins de santé mentale.

Emery, un démocrate, a déclaré que certaines personnes avaient du mal à prendre leurs médicaments et à se rendre à leurs rendez-vous parce qu’elles manquaient de véhicules ou d’argent pour l’essence et qu’il n’y avait pas de transport en commun pour se rendre à l’hôpital. Il a déclaré que certains parents et grands-parents élevant des enfants avaient également du mal à trouver le temps de conduire pour se rendre à leurs rendez-vous.

« Ils font passer les besoins de la jeune génération ou de leurs petits-enfants avant les leurs », a déclaré Emery.

De retour à Gillette, Frye a également pris des nouvelles de Linda Gwitt, une femme de 78 ans souffrant de diabète, de dépression et d’un manque de soutien social après l’hospitalisation de son mari pour démence. Gwitt a déclaré que son mari était son compagnon de marche et l’aidait à prendre soin d’elle.

« Je l’avais pour m’attendre, et maintenant je n’ai personne », a déclaré Gwitt.

Frye a dit qu’il verrait s’il pouvait aider à démarrer un groupe de marche senior auquel Gwitt pourrait se joindre. Il lui a dit que la socialisation peut améliorer la santé.

« Vous n’êtes pas seul », a déclaré Frye à Gwitt.