Les bactéries responsables des maux d’estomac liés aux fruits de mer peuvent devenir dormantes et «se réveiller»

Les scientifiques ont découvert comment les bactéries généralement responsables des maux d’estomac liés aux fruits de mer peuvent passer en dormance puis «se réveiller».

Vibrio parahaemolyticus est une bactérie marine qui peut provoquer une gastro-entérite chez l’homme lorsqu’elle est consommée dans des crustacés crus ou insuffisamment cuits tels que les huîtres et les moules.

Certaines de ces bactéries peuvent devenir dormantes dans des conditions de croissance médiocres telles que des températures froides – et peuvent rester dans cet état d’hibernation pendant de longues périodes avant de se réanimer.

Les scientifiques de l’Université d’Exeter ont identifié une population de ces cellules dormantes qui se réveillent mieux et ont découvert une enzyme impliquée dans ce processus de réveil.

« La plupart de ces bactéries meurent lorsqu’elles rencontrent de mauvaises conditions de croissance, mais nous avons identifié des sous-populations de bactéries capables de rester dormantes pendant de longues périodes », a déclaré l’auteur principal, le Dr Sariqa Wagley, de l’Université d’Exeter.

«Nous avons constaté que cette population a une meilleure capacité à se relancer lorsque les conditions s’améliorent.

« Nos tests montrent que lorsque ces bactéries dormantes sont réactivées, elles sont tout aussi virulentes et capables de provoquer des maladies. »

Les résultats pourraient avoir des implications pour la sécurité des fruits de mer, car les cellules dormantes ne sont pas détectables à l’aide de tests de dépistage microbiologiques de routine et la charge bactérienne réelle (quantité de bactéries) pourrait être sous-estimée.

Lorsqu’elles deviennent dormantes, ces bactéries changent de forme, réduisent les activités respiratoires et ne poussent pas comme des bactéries saines sur des plaques de gélose utilisées dans les tests de laboratoire standard, elles sont donc beaucoup plus difficiles à détecter. À l’aide d’une gamme d’outils, nous avons pu trouver des bactéries dormantes dans des échantillons de fruits de mer et des cultures de laboratoire et examiner leur contenu génétique pour rechercher des indices sur la façon dont elles pourraient survivre pendant de longues périodes. Il est important de noter qu’une cuisson minutieuse tue les bactéries présentes dans les fruits de mer. Nos résultats peuvent également nous aider à prédire les conditions dont les bactéries dormantes ont besoin pour se régénérer. « 

Dr Sariqa Wagley, auteur principal de l’étude, Université d’Exeter

En collaboration avec l’industrie des fruits de mer, l’équipe d’Exeter a identifié une enzyme lactate déshydrogénase qui décompose l’acide lactique en pyruvate, un composant clé de plusieurs voies métaboliques (réactions chimiques dans une cellule).

Les résultats suggèrent que la lactate déshydrogénase est essentielle à la fois pour maintenir la dormance bactérienne et pour la réanimation à une forme active.

Vibrio parahaemolyticus pousse généralement dans des environnements marins chauds et tropicaux, bien que le Dr Wagley ait déclaré qu’en raison de la hausse des températures de la mer ces dernières années, il est maintenant répandu dans les eaux britanniques pendant les mois d’été.

Pendant l’hiver, il n’est pas détecté dans l’environnement marin autour du Royaume-Uni et on pense qu’il meurt en raison des températures hivernales froides.

Cette étude pourrait expliquer comment Vibrio parahaemolyticus peut réapparaître dans l’environnement pendant l’été.

L’étude a été en partie financée par le Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC), avec un financement supplémentaire et le soutien de Lyons Seafoods.

Le papier, publié dans la revue Pathogènes PLOS, est intitulé: « Dormance bactérienne: une sous-population de cellules viables mais non cultivables démontre une meilleure aptitude à la renaissance. »