Que se passe-t-il lorsqu’un insecte adapté à la ville est nourri avec un régime à base de chips et de bonbons ? Une expérience contrôlée offre un aperçu révélateur de la façon dont les aliments fabriqués par l’homme peuvent affecter des espèces autres que la nôtre.
Étude : Les aliments ultra-transformés augmentent la mortalité chez la blatte Nauphoeta cinerea. Crédit d’image : Roberto Piras/Shutterstock
Une étude récente dans la revue Rapports scientifiques évalué si la consommation d’aliments ultra-transformés affectait la mortalité chez la blatte du homard, Nauphoeta cinerea.
Sommaire
Consommation et impacts sur la santé des aliments ultra-transformés
Les aliments ultra-transformés sont conçus pour être très rentables et utilisent souvent des ingrédients peu coûteux, ont une longue durée de conservation, sont faciles à consommer et sont très appétissants.
Actuellement, les aliments ultra-transformés représentent plus de la moitié de l’apport calorique dans les pays à revenu élevé et jusqu’à un tiers dans les pays à revenu intermédiaire. Ces produits peuvent contenir des niveaux élevés de graisses malsaines, de sel et de sucre tout en fournissant peu ou pas de vitamines, de minéraux, de protéines et de fibres alimentaires.
Une consommation élevée d’aliments ultra-transformés est systématiquement associée au cancer, à l’hypertension, au diabète, à la dépression et à l’obésité. La question de savoir si ces associations sont causales reste débattue, avec des hypothèses incluant une mauvaise composition nutritionnelle, une surconsommation liée à une hyperappétence, un déplacement nutritionnel et des facteurs confondants liés au mode de vie.
Les études animales fournissent des preuves expérimentales que la consommation d’aliments ultra-transformés peut entraîner des effets néfastes sur la santé de toutes les espèces, notamment la malnutrition, des troubles de la croissance, le stress oxydatif, la stéatose hépatique, des perturbations de la fonction du microbiome intestinal et un taux de cholestérol plus élevé. Bien que des effets néfastes aient été signalés chez les mammifères et les oiseaux, l’impact sur les invertébrés reste mal compris.
Certains invertébrés urbains, tels que les fourmis des trottoirs, consomment des aliments transformés, et les abeilles mellifères peuvent connaître une mortalité accrue après une exposition à une toxine formée lors du chauffage du sirop de maïs à haute teneur en fructose, mais il manque des preuves directes des effets des aliments ultra-transformés sur la condition physique des invertébrés.
Évaluation des effets des régimes ultra-transformés sur la mortalité des blattes du homard
N. cinereacommunément connue sous le nom de blatte mouchetée ou de homard, est originaire du nord-est de l’Afrique tropicale, mais est également répandue en Amérique du Nord et du Sud et ailleurs en Afrique. Les blattes du homard arrivent à maturité en trois mois environ, vivent un à deux ans et les femelles donnent naissance à environ 20 petits vivants après un mois de gestation, se reproduisant tout au long de l’année.
Une colonie reproductrice a été maintenue en laboratoire pendant 11 ans, avec une supplémentation périodique provenant de sources extérieures pour maintenir la diversité génétique. Les blattes ont été hébergées dans neuf conteneurs, trois par groupe de régime, chacun contenant du carton, du substrat de son et de l’eau, et conservés à 18°C avec 30 à 50 % d’humidité. Chaque conteneur contenait 10 à 20 individus, avec un nombre égal de mâles et de femelles, identifiés par leur morphologie abdominale.
Les blattes ont été réparties selon trois régimes : ultra-transformé (43 individus), non transformé (41 individus) ou mixte (43 individus). Le régime alimentaire non transformé, composé de pommes et de pommes de terre, était l’aliment standard de la colonie. Le régime ultra-transformé comprenait des pailles Sour Punch à la pomme et des chips Lay’s, toutes deux classées dans le groupe 4 (ultra-transformé) dans le système NOVA. Le régime mixte comprenait pour moitié des aliments non transformés et pour moitié des aliments ultra-transformés. Chaque groupe de régime comportait trois répétitions, pour un total de 127 blattes réparties dans neuf conteneurs.
La nourriture était fournie en excès et réapprovisionnée chaque semaine, mais le poids de la nourriture et la consommation individuelle n’étaient pas mesurés. Les blattes ont suivi ce régime pendant deux mois. La mortalité a été évaluée en comptant le nombre d’individus vivants et morts dans chaque conteneur. Les données de mortalité ont ensuite été analysées à l’aide d’un modèle mixte linéaire généralisé avec une distribution d’erreur binomiale, avec le régime alimentaire comme variable explicative.
Les aliments ultra-transformés augmentent la mortalité chez les blattes
Les blattes nourries avec un régime ultra-transformé présentaient un taux de mortalité significativement plus élevé, de 47 %, contre 20 % pour celles nourries avec un régime non transformé et 23 % pour celles suivant un régime mixte.
Dans l’ensemble, le régime alimentaire a eu un effet significatif sur la mortalité : les aliments ultra-transformés ont augmenté la mortalité par rapport aux régimes non transformés et mixtes. Aucune différence significative n’a été observée entre les régimes non transformés et mixtes.
L’expérience fournit la preuve qu’un régime exclusivement ultra-transformé réduisait la survie de cette espèce de blatte, ce qui concorde avec les effets indésirables rapportés dans les études sur les vertébrés.
L’étude ne peut pas identifier pourquoi le groupe ultra-transformé a eu une survie plus faible. Étant donné que l’apport alimentaire individuel n’a pas été mesuré et que l’étude n’a pas rapporté de régimes alimentaires adaptés sur le plan nutritionnel, elle ne peut pas déterminer si la transformation, les ingrédients spécifiques, la composition du régime alimentaire ou les différences de consommation sont à l’origine du schéma de mortalité.
Conclusion
Dans cette étude en laboratoire, un régime exclusivement ultra-transformé a considérablement augmenté la mortalité chez un invertébré commun adapté aux zones urbaines. Lorsque les blattes avaient accès à des aliments ultra-transformés et non transformés, la mortalité ne différait pas de manière significative de celle du groupe non transformé, une tendance qui, selon les auteurs, pourrait être pertinente pour leur succès dans les villes. Les résultats de la présente étude soulèvent des questions sur la manière dont les aliments d’origine humaine affectent les espèces non humaines dans les villes et sur la question de savoir si l’accès à différents aliments aide les animaux adaptés aux conditions urbaines à persister.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes à l’origine de ces effets, notamment le rôle possible des additifs alimentaires et de la santé intestinale. L’absence d’augmentation de la mortalité dans le groupe à régime mixte suggère que l’accès à des aliments non transformés pourrait atténuer certains effets négatifs, ou que les blattes préféraient l’option non transformée lorsque les deux étaient disponibles. L’apport n’a pas été mesuré, l’étude ne peut donc pas faire la distinction entre ces explications. Les recherches futures devraient également explorer si les insectes adaptés aux zones urbaines développent des préférences pour les aliments ultra-transformés et les effets écologiques plus larges des régimes alimentaires d’origine humaine sur la faune, en particulier dans les environnements en urbanisation.
