Les campagnes recommandées par l'Organisation mondiale de la santé pour circoncire des millions de garçons et d'hommes africains afin de réduire la transmission du VIH sont davantage fondées sur le racisme systémique et le « néocolonialisme '' que sur une recherche scientifique solide, selon une évaluation critique publiée dans Développer la bioéthique mondiale.
Plus de 25 millions d'hommes et de garçons ont déjà été circoncis à la suite des campagnes de circoncision médicale masculine volontaire (VMMC) en Afrique orientale et australe, mises en œuvre par le gouvernement des États-Unis et des organisations non gouvernementales (ONG) occidentales.
L'évaluation critique a examiné l'histoire et la politique de ces campagnes de circoncision dans le contexte de la race et du colonialisme, et a constaté qu'elles avaient été lancées à la hâte et sans recherche contextuelle suffisante. Le document a conclu que les campagnes ont été menées d'une manière qui implique des hypothèses troublantes sur la culture, la santé et la sexualité en Afrique. Les Africains étaient sous-représentés dans le processus de prise de décision et avaient besoin d'une plus grande voix dans la planification d'une telle intervention sanitaire intime.
Max Fish, auteur principal et fondateur du VMMC Experience Project, un effort populaire visant à élever les voix africaines sur les effets des campagnes sur leur vie, a déclaré: « Il y a eu un coup de projecteur mondial sur le racisme systémique – et les institutions racistes – à la suite la mort de George Floyd, un homme afro-américain, aux mains d'un officier de police blanc en mai. Cependant, l'expérimentation humaine contraire à l'éthique sur les Africains et les Afro-Américains reste un problème omniprésent dans la médecine occidentale qui a reçu relativement peu d'attention. «
« L'Afrique a été ciblée, et elle l'est toujours », a déclaré Cleophas Matete, un évêque kényan interrogé par le VMMC Experience Project, cité dans l'étude. « Il est utilisé comme un continent pour expérimenter. S'ils introduisent quelque chose qui est (moralement discutable), ils veulent expérimenter en Afrique. Je crois donc que tout le processus consistant à essayer de le tester en Afrique était erroné depuis le début, et je dites non. «
Le Dr Arianne Shahvisi, maître de conférences en éthique à la Brighton and Sussex Medical School et deuxième auteur, a déclaré: « Nous pensons que la décision de mettre en œuvre la campagne de circoncision en Afrique australe et orientale ne reposait pas sur des preuves scientifiques solides, mais supposait plutôt que les résultats de Les essais cliniques pourraient «s’étendre» en toute sécurité au monde réel sans réfléchir aux implications culturelles. Nous soutenons qu’en tant que mesure chirurgicale corrective, les campagnes de circoncision actuelles reposent sur des hypothèses racistes et homogénéisantes concernant la sexualité de ceux qui sont ciblés, ainsi qu’une croyance que les comportements à risque de VIH peuvent être évalués indépendamment de la pauvreté et des facteurs systémiques. «
Il y a eu une longue histoire de recherche médicale contraire à l'éthique menée sur les Africains et les Afro-Américains, y compris la tristement célèbre «étude de Tuskegee sur la syphilis non traitée chez le mâle noir», dans laquelle des patients afro-américains de syphilis vivant dans la pauvreté rurale ont été observés mais non traités, conduisant à la souffrance, la propagation de l'infection et la mortalité généralisée, et les préoccupations subséquentes concernant l'exploitation médicale au sein de ces communautés.
La décision de mettre en œuvre les politiques de circoncision en Afrique était basée sur trois essais cliniques menés en Afrique du Sud, en Ouganda et au Kenya, qui ont montré que la circoncision réduisait le risque de VIH chez les hommes de 50 à 60% en deux ans. Cependant, les critiques ont allégué que les essais présentaient de sérieuses limites: ils ne pouvaient pas être contrôlés par placebo, et les participants ont été explicitement informés de l'objectif de l'étude visant à établir une incidence plus faible du VIH après la circoncision.
En outre, la prévalence du VIH au début de la campagne était plus élevée chez les hommes circoncis que chez les hommes non circoncis dans 10 des 18 pays où de telles données étaient disponibles, dont cinq pays ciblés pour la circoncision de masse.
Un quatrième essai visant à établir une réduction du risque de VIH pour les femmes a permis à des hommes ougandais séropositifs d'infecter des partenaires inconnus – l'une des violations éthiques de Tuskegee. Cet essai a été arrêté prématurément pour «futilité» après que les partenaires d'hommes nouvellement circoncis aient été infectés à un taux 55% plus élevé, bien que cela ait reçu beaucoup moins d'attention de la communauté mondiale de la santé publique.
L'évaluation critique a été menée par des éthiciens, des experts juridiques et médicaux du Royaume-Uni, des États-Unis, du Cameroun, du Zimbabwe et d'Afrique du Sud.
