Il est bien établi que le stress peut nuire à notre santé physique. Maintenant, deux nouvelles études révèlent que les jeunes adultes qui prennent des mesures préventives pour réagir au stress sont mieux à même d’éviter ces résultats négatifs pour la santé.
Le fait que nous ayons deux études avec les mêmes résultats souligne l’importance de l’adaptation proactive pour les jeunes adultes lorsqu’il s’agit de gérer le stress. »
Shevaun Neupert, auteur correspondant d’un article sur les deux études et professeur de psychologie à la North Carolina State University
« Ces résultats sont importants pour nous aider à travailler avec les gens pour renforcer la résilience, car l’adaptation proactive fait référence à des compétences qui peuvent être enseignées. Les résultats suggèrent également que les jeunes adultes, en particulier, peuvent bénéficier de manière significative de ces compétences. »
L’adaptation proactive est un terme générique désignant les comportements qui permettent aux gens d’éviter les facteurs de stress futurs ou de se préparer à réagir à ces facteurs de stress. Ceux-ci peuvent être comportementaux, comme économiser de l’argent pour faire face à des dépenses imprévues, ou cognitifs, comme visualiser comment faire face à des défis potentiels.
« Vous pouvez également considérer l’adaptation proactive comme un moyen d’aider les gens à continuer à travailler vers leurs objectifs, même lorsqu’ils sont confrontés à des défis », déclare Neupert.
La première des deux études portait sur les compétences qui permettaient aux gens de se concentrer sur leurs objectifs lorsqu’ils faisaient face à des facteurs de stress. Pour cette étude, les chercheurs ont recruté 223 personnes : 107 jeunes adultes (18-36 ans) et 116 adultes plus âgés (60-90 ans). Les participants à l’étude ont rempli une enquête initiale axée sur la compréhension des comportements d’adaptation proactifs axés sur les objectifs dans lesquels les participants se sont engagés. Les participants ont ensuite rempli des enquêtes quotidiennes pendant les huit jours suivants, enregistrant les facteurs de stress qu’ils ont subis chaque jour, ainsi que leurs symptômes de santé physique.
« Nous avons constaté que les jeunes adultes qui s’engageaient constamment dans une adaptation proactive, comme réfléchir à ce dont ils avaient besoin pour réussir, éprouvaient moins de symptômes de santé physique négatifs les jours stressants », a déclaré Neupert. « Cependant, il n’y avait aucun effet positif ou négatif de l’adaptation proactive pour les personnes âgées. »
La deuxième étude portait sur les efforts visant à éviter ou à prévenir les facteurs de stress. Pour cette étude, les chercheurs ont recruté 140 personnes âgées de 19 à 86 ans. Les participants à l’étude ont rempli une enquête de référence conçue pour saisir leurs comportements d’adaptation proactifs en matière de prévention du stress. Après cela, les participants à l’étude ont répondu à des enquêtes quotidiennes pendant 29 jours consécutifs, faisant état de leurs facteurs de stress quotidiens et de leur santé physique.
Pour cette étude, les chercheurs ont découvert que les adultes âgés de 19 à 36 ans qui se sont engagés dans une adaptation proactive ont signalé peu ou pas de baisse de leur santé physique les jours stressants, par rapport aux adultes de la même tranche d’âge qui s’engagent dans une adaptation moins proactive. Cependant, comme dans la première étude, l’adaptation proactive n’a eu aucun effet sur les personnes âgées.
« Les effets dans les deux études étaient linéaires, de sorte que plus les jeunes adultes s’adaptaient de manière proactive, meilleure était leur santé physique les jours stressants », explique Neupert.
« Ces résultats suggèrent qu’il est extrêmement utile d’enseigner aux jeunes comment s’engager dans une adaptation proactive, en commençant par les jeunes adultes d’âge universitaire, mais en s’étendant jusqu’aux personnes établies à l’âge adulte. »
