Près de 38 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH, qui, avec l’accès au traitement, est devenu une maladie chronique à vie. Comprendre comment l’infection modifie le cerveau, en particulier dans le contexte du vieillissement, est de plus en plus important pour améliorer le traitement et la qualité de vie.
En janvier, des chercheurs du Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute (USC Stevens INI), qui fait partie de la Keck School of Medicine de l’USC, et d’autres chercheurs internationaux de NeuroHIV, ont publié l’une des plus grandes études jamais réalisées en neuroimagerie sur le VIH. Les chercheurs ont mis en commun les données d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de 1203 personnes séropositives en Afrique, en Asie, en Australie, en Europe et en Amérique du Nord. Leurs résultats ont été publiés dans Réseau JAMA ouvert, une revue en libre accès de l’American Medical Association.
Les lésions cérébrales causées par le VIH peuvent entraîner des problèmes cognitifs, même chez les personnes sous traitement. L’établissement d’un schéma commun d’effets sur le cerveau à travers différentes populations est une étape clé vers la résolution de ces problèmes. La force de ce vaste ensemble de données est qu’il est plus représentatif d’une époque où le traitement de l’infection à VIH est largement disponible. «
Talia Nir, PhD, chercheuse postdoctorale au Laboratoire d’eScience cérébrale (LoBeS) de l’USC Stevens INI et premier auteur de l’étude
Les chercheurs ont étudié le lien entre le plasma sanguin, qui est régulièrement collecté pour surveiller la fonction immunitaire et la réponse au traitement, et le volume de diverses structures dans le cerveau. Un nombre plus faible de globules blancs indique généralement que le système immunitaire est supprimé. Ici, ils ont découvert, par exemple, que les participants ayant un nombre plus faible de globules blancs avaient également moins de volume cérébral dans l’hippocampe et le thalamus, parties du système limbique cérébral impliquées dans la régulation de la mémoire, des émotions et du comportement.
Ces résultats sont importants car ils proviennent en grande partie de scintigraphies cérébrales d’individus sous traitement antirétroviral – et ils indiquent que les personnes recevant un tel traitement peuvent présenter une signature de lésion cérébrale différente de celle des individus non traités, sur laquelle les études antérieures avaient tendance à se concentrer. Ils mettent en évidence des déficits dans les zones du cerveau qui sont également vulnérables aux maladies neurodégénératives liées à l’âge.
L’atrophie accélérée de l’hippocampe, la région qui a montré les effets les plus constants dans l’étude, est une caractéristique des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. Les processus pathologiques courants liés à l’âge et au VIH, tels que l’inflammation et la déficience de la barrière hémato-encéphalique, peuvent accélérer les processus neurodégénératifs liés à l’âge.
«De nombreux facteurs contribuent à la perte de tissu cérébral et aux déficiences cognitives qui en découlent avec l’âge, et la fonction immunitaire d’une personne ne fait pas exception», déclare Neda Jahanshad, PhD, professeure agrégée de neurologie à l’INI et l’un des principaux auteurs du étude. « Grâce à ces efforts à grande échelle, nous commençons à comprendre le lien entre la fonction immunitaire et les altérations cérébrales chez les personnes vivant et vieillissant avec le VIH. »
L’analyse était le produit du groupe de travail sur le VIH du consortium ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-Analysis), créé par Jahanshad et ses collègues en 2013 pour mettre en commun des données harmonisées dans les études de neuroimagerie. Le réseau ENIGMA dans son ensemble, dirigé par le directeur associé de l’institut, Paul M. Thompson, PhD, rassemble des chercheurs en neuroimagerie dans 45 pays pour étudier les troubles psychiatriques, les maladies neurodégénératives et d’autres aspects de la fonction cérébrale.
En plus d’abriter ENIGMA, l’USC Stevens INI est une centrale de neuroimagerie et de science connexe, connue pour ses analyses de grande cohorte de données d’imagerie, de génétique, de comportement, cliniques et autres. Les enquêteurs de 13 études sur le VIH existantes aux États-Unis, en France, en Serbie, en Australie, en Thaïlande et en Afrique du Sud ont collaboré à la publication du JAMA Network Open.
Ensuite, l’équipe analysera les données d’imagerie au fil du temps, y compris les données d’imagerie de diffusion, un autre type de données IRM qui cartographie les voies de la substance blanche du cerveau, pour mieux comprendre comment les marqueurs cliniques de l’infection à VIH affectent le cerveau et le taux de neurodégénérescence. Dans le cadre de ce travail en cours, ils invitent des chercheurs du monde entier à se joindre au groupe de travail ENIGMA-VIH.
«Grâce à un effort de collaboration accru, nous espérons être en mesure d’évaluer comment les facteurs génétiques, environnementaux, liés au mode de vie et au traitement peuvent avoir un impact supplémentaire sur les résultats neurologiques», déclare Nir.
La source:
École de médecine Keck de l’USC
Référence du journal:
Nir, TM, et coll. (2021) Association de l’immunosuppression et de la charge virale avec le volume cérébral sous-cortical dans un échantillon international de personnes vivant avec le VIH. Réseau JAMA ouvert. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2020.31190.
